The farm goes VR: Le pitch de John Deere pour le CES 2021 vous met dans le siège du tracteur

Cette histoire fait partie du CES, où nos rédacteurs vous apporteront les dernières nouvelles et les gadgets les plus en vogue du CES 2021 entièrement virtuel.

Dès que j’ai frappé le jeu, les portes du hangar portant les mots “John Deere” s’ouvrent pour révéler un tracteur vert vif. Alors qu’il roule vers moi, le tracteur dévie rapidement pour révéler ce qu’il tracte: une grande jardinière avec des bras verts et des seaux jaunes. (Ce sont des marqueurs de rangée et des boîtes à graines, respectivement, me disent mon père agriculteur de toujours et mes neveux agriculteurs en formation de huit ans). Bientôt, les marqueurs se développent, me montrant à quel point la machine est vraiment massive.

La vidéo est un aperçu d’une démonstration de réalité virtuelle que le célèbre fabricant d’équipements agricoles planifie pour le CES 2021, qui commence le mois prochain. John Deere prévoit d’envoyer des casques de réalité virtuelle aux journalistes, dans le but de les transporter virtuellement dans une ferme pour voir les produits de l’entreprise à l’œuvre pendant la saison de plantation. Offrir quelque chose de visuel pour les médias est essentiel pour traduire la taille des produits De Deere are et éduquer les gens qui ne sont pas familiers avec l’agriculture.

“Nous voulons vous emmener d’où vous en êtes et vous sentir dans un endroit totalement différent”, déclare Jon Ebert, directeur de l’équipe des relations publiques et industrielles de John Deere pour l’Amérique du Nord, dans une interview.

John Deere distribuera les lunettes Oculus Quest 2 de Facebook à 299 Facebook, qui fonctionnent sans connexion filaire à un ordinateur. La conception de l’expérience VR, l’envoi des appareils aux utilisateurs et les autres coûts associés étaient inférieurs à ceux d’une exposition au Las Vegas Convention Center, a déclaré Ebert. Le budget de John Deere pour le CES en 2021 représente environ 75% de ses dépenses normales de CES.

Le CES est l’un des plus grands salons technologiques de l’année et attire des milliers de personnes du monde entier à Las Vegas, où elles peuvent voir les dernières innovations technologiques. L’événement de l’année dernière a attiré 170 000 participants et 4 400 exposants sur plus de 2,9 millions de pieds carrés d’espace d’exposition dans 11 lieux officiels.

La pandémie de coronavirus a forcé le CES à se rendre virtuel cette année. La conférence aura lieu à partir de janvier. 11 à 14, et les attentes quant à la quantité de nouvelles générées par l’événement ont été réduites par rapport aux années précédentes. Il est peu probable que le CES 2021 ressemble aux rassemblements des années précédentes.

Le CES 2021 est le dernier exemple d’obstacle auquel Deere et d’autres acteurs de l’industrie de la technologie sont confrontés en matière d’événements: donner aux gens l’impression de vivre des produits en personne. Les interviews et les briefings peuvent être traités par vidéoconférences, mais les salles de démonstration ne se traduisent tout simplement pas par un zoom. Pour les grandes conférences comme le CES, l’étage du centre de congrès est un élément clé du salon. Les participants peuvent se promener de stand en stand, voir les dernières technologies et trouver des joyaux cachés parmi les centaines d’exposants. Sans la sérendipité que procure la liberté de se déplacer, les petites entreprises auront du mal à se faire remarquer. Et même les grandes entreprises peuvent découvrir qu’il est difficile de démontrer à quoi ressemblent les produits s’ils ne peuvent pas être vus en personne.

Les entreprises expérimentent la réalité virtuelle pour combler le vide. Lors de l’IFA de cette année, le plus grand salon d’Europe qui se tient chaque été à Berlin, Samsung et LG ont créé des salles de démonstration virtuelles. Samsung a utilisé le moteur Unreal d’Epic pour les jeux afin de créer une expérience de visite virtuelle en 3D, une démo numérique d’aventure à choisir. LG a lancé une exposition virtuelle qui a présenté ses dernières gammes de produits dans un rendu réaliste du Hall 18 de Berlin Messe, son domicile habituel de l’IFA.

Alors que les participants ont généralement aimé les salles virtuelles, les entreprises n’ont pas dit si elles feraient quelque chose de similaire pour le CES.

“Il y aura des mécanismes interactifs pour poser des questions, planifier des réunions, ce genre de choses”, explique Steve Koenig, vice-président de la recherche de la Consumer Technology Association, l’organisation qui accueille CES. “Au fond, c’est ce qu’est vraiment le CES, rassembler l’industrie pour des conversations et mener à des histoires d’affaires ou d’actualités ou quoi que ce soit.”

Poussée technologique de John Deere

John Deere est relativement nouveau au CES. L’entreprise de matériel agricole a présenté pour la première fois en 2019, un effort pour se présenter à une nouvelle récolte de clients et de médias potentiels. Bien que la société soit surtout connue pour ses gros tracteurs verts, elle a également construit des opérations en intelligence artificielle et a même acheté des ondes 5G pour installer la technologie cellulaire de nouvelle génération dans ses usines de l’Iowa et de l’Illinois.

La technologie de Deere est axée sur l’agriculture de précision. Les agriculteurs veulent savoir – presque jusqu’à la plante individuelle – ce qui se passe avec leurs cultures pendant le processus de plantation, l’application d’engrais et la récolte. Ils veulent savoir si une certaine semence donne de meilleurs résultats que d’autres ou pourquoi une partie du champ s’est retrouvée avec de mauvais rendements. L’agriculture de précision utilise des satellites de cartographie et d’autres technologies pour informer les agriculteurs de ce qui se passe dans le sol, ce qui leur permet d’être plus efficaces avec du gaz, des engrais et des semences.

Dans le Midwest et d’autres régions cultivées des États-Unis, les tracteurs autonomes sont monnaie courante. (L’agriculteur est toujours assis au volant.) Les capteurs peuvent détecter ce que fait la machine, quelles sont les conditions de culture et tout le reste. Les agriculteurs peuvent suivre les progrès de la plantation et de la récolte à partir de leurs iPads, et les tracteurs servent de points d’accès mobiles. C’est un reflet spécialisé de notre propre monde de plus en plus connecté, sauf que les agriculteurs ont utilisé bon nombre de ces technologies, comme la direction automatique et la cartographie GPS, depuis les années 90.

Deere veut que les gens au-delà des agriculteurs connaissent les progrès de la technologie agricole. Mais ne vous attendez pas à l’annonce d’un nouveau tracteur ou d’un nouveau système d’IA au CES. La présentation portera davantage sur l’éducation que sur les nouveaux produits.

“Nous utilisons CES pour nous assurer que nous générons une prise de conscience de la technologie que John Deere envisage pour prendre cette immense variabilité pour que les agriculteurs la rendent plus prévisible”, explique Ebert.

Lors de son premier CES, l’entreprise s’est concentrée sur la récolte. Il affichait une moissonneuse-batteuse, qui collecte le maïs et d’autres cultures sur le terrain. L’année dernière, il a présenté un pulvérisateur, qui applique des produits chimiques aux champs.

Cette année, l’accent est mis sur la plantation. “Au fur et à mesure que nous traversons l’expérience VR, ce sera le cas… montrez à quel point la technologie est importante dans cette étape, car cette étape contribue à rendre le prochain travail plus intelligent “, explique Ebert.

Jusqu’au niveau de la graine

Regarder quelque chose en VR n’est pas tout à fait comme en faire l’expérience en personne. Mais la réalité virtuelle a un grand avantage sur le monde réel: elle peut vous emmener dans des endroits où vous ne pouvez pas entrer dans la réalité. Pour John Deere, c’est du sol agricole.

Le système VR de l’entreprise montrera le “voyage de la graine”, explique Ebert. Alors que le tracteur et le planteur pèsent “plus de 40 000 livres”, ils perturbent peu le sol lors de la plantation des graines. Les utilisateurs de Deere VR pourront le voir.

” Vous ne serez jamais dans une fosse de terre… regarder un planteur vous dépasser “, dit-il. “Mais alors que nous réfléchissons à essayer de mettre en évidence les différents processus complexes en cours et les technologies qui entrent dans la plantation des graines, cela nous permet d’avoir un point de vue pour voir tout cela se réunir.”

Les utilisateurs ne conduiront pas autour de tracteurs virtuels, ne joueront pas à des jeux ou ne partiront pas dans une aventure à leur guise avec les systèmes de Deere, du moins pas en VR. Au lieu de cela, la démonstration comportera des points chauds guidés à l’intérieur du logiciel vers lesquels les utilisateurs naviguent pour en apprendre davantage sur les technologies Deere. L’entreprise aura un jeu de plantation interactif sur son site Web.

“2020 a lancé des balles courbes for pour tout le monde, et cela a été l’occasion pour nous de voir comment nous pouvons faire des choses plus uniques”, explique Ebert.

Après l’expansion des flèches du planteur, je suis rapidement transporté dans ce qui semble être un trou dans le sol. Alors que je lève les yeux, un tracteur se dirige vers moi, passant au-dessus de moi avant que je puisse réagir. Il s’avère que je ne suis pas un agriculteur dans cette partie de la démo de Deere. Je suis parmi les graines, je regarde le planteur et sa technologie connectée faire son travail. Et je suis vraiment sur mon canapé.