Tir à l’arc médiéval contre moderne

Cet article fait partie de la série de blogs Science in Sci-fi, Fact in Fantasy. Chaque semaine, nous demandons à un expert d’aborder certains aspects de l’écriture fantastique (cultures, armes, chevaux, etc.) ou l’un des concepts scientifiques / technologiques omniprésents dans la science-fiction.

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À propos de l’expert

Je suis l’expert aujourd’hui, en l’honneur de quelque chose de très spécial qui s’est passé cette semaine: l’ouverture de la saison de chasse à l’arc dans le Missouri. Je chasse à l’arc et à la flèche depuis 17 ans. Chaque mois de septembre, je disparais dans les bois pendant (apparemment) des semaines à la poursuite de deux animaux redoutables: l’insaisissable cerf de Virginie et le dindon sauvage rusé.

Tir à l’arc médiéval contre moderne

L’arc et la flèche est l’une des armes à projectiles les plus anciennes de l’histoire, datant de 30 000 ans avant notre ère. Il existe depuis toujours – en particulier pour la chasse – mais l’utilisation de l’arc dans la guerre a pris de l’importance au Moyen Âge. Je parle du longbow anglais, aussi appelé longbow gallois. Sa première utilisation enregistrée en Grande-Bretagne remonte à environ 633 après JC, lorsqu’une flèche tirée par un arc long gallois tue Edwin, le fils du roi de Northumberland.

Avantages de l’arc long

L’arbalète était le principal rival de l’arc long au Moyen Âge, et populaire car elle nécessitait un entraînement minimal. Pourtant, il ne pouvait délivrer que 1 à 2 boulons par minute et avait une portée effective de 20 à 40 yards, alors qu’un arc long pouvait délivrer 6 flèches par minute à une portée de 300 à 400 yards. Ils étaient également relativement faciles à fabriquer; les archers modernes peuvent construire un arc long en environ 10 à 20 heures.

Arcs au combat

Au Moyen Âge, l’arc long a été utilisé dans diverses guerres civiles pour lesquelles la période était plutôt célèbre. Ils ont également joué un rôle clé dans plusieurs batailles de la guerre de Cent Ans. L’un d’eux était la bataille de Crécy, qui a eu lieu dans le nord de la France le 26 août 1346. D’un côté se trouvaient les forces françaises épuisées, dont les arbalétriers venaient de subir une longue marche sous la pluie qui endommageait bon nombre de leurs armes. De l’autre côté se trouvaient les Anglais, qui avaient choisi le champ de bataille, se reposaient et gardaient leurs cordes sèches. Les Français tentèrent une volée d’arbalète qui n’eut aucun effet.

Comment les Anglais ont-ils réagi ? Froissart, le célèbre chroniqueur français, le raconte ainsi :

” Les archers anglais découvrent leurs arcs, qu’ils avaient tenus dans leur étu pendant la pluie.”

Traduction: les archers anglais ont découvert leurs arcs, qu’ils avaient gardés dans leur étui pendant la pluie (hé, je savais que le diplôme français serait utile un jour). Et vous n’avez pas besoin de Froissart pour savoir ce qui s’est passé ensuite. Il y a même une belle illustration de ce morceau d’art opportun:

Les arbalètes mouillées (à gauche) n’étaient pas à la hauteur du longbow gallois (à droite), qui pouvait tirer 400 yards et lancer 5 à 6 flèches par minute. Les forces françaises sont rapidement mises en déroute et font des milliers de victimes.

Longbows contre Cotte de Mailles et Armure de Plaque

Une question intéressante qui se pose, à la fois dans l’histoire et dans les romans fantastiques, est de savoir si les arcs longs pourraient placer une flèche à travers une armure ou une cotte de mailles. Une flèche de bodkin, dont la pointe a un point plus fort et plus étroit (essentiellement une forme carrée en forme de lance), a probablement été développée à cet effet. Par rapport à la tête large, qui avait un rayon de coupe plus large, les bodkins étaient plus susceptibles de percer les ennemis blindés.

Bien que ce soit un sujet de débat parmi les historiens, beaucoup pensent qu’un bodkin aurait du mal à pénétrer une armure solide, en particulier une armure de plaque de haute qualité recouverte d’un gambeson (une sorte de tissu porté à l’extérieur pour se protéger des projectiles). Contre la cotte de mailles non mithril, cependant, un arc long avec des flèches bodkin était probablement très mortel. Surtout à courte distance (< 50 yards).

Épave de la Mary Rose

Très peu d’arcs longs de l’antiquité survivent. Contrairement aux épées, armures, boucliers et autres armes, les arcs s’usaient et étaient remplacés au lieu d’être transmis d’une génération à l’autre. Une grande partie de ce que nous savons sur les longbows anglais provient du Mary Rose, un navire de guerre de la marine du roi Henri VIII qui a coulé en 1545.

Redécouverte dans les années 1970, l’épave ressemblait à une capsule temporelle de l’ère Tudor. Parmi les innombrables artefacts historiques se trouvaient environ 175 arcs longs et 4 000 flèches, dont l’analyse a réécrit notre compréhension des arcs longs anglais au Moyen Âge. C’est ce que j’utilise pour la comparaison ci-dessous.

Tir à l’arc moderne

Les armes à feu ont finalement remplacé l’arc et la flèche dans la guerre, mais le tir à l’arc reste populaire aujourd’hui pour le sport et les loisirs. J’en sais plus sur le côté chasse à l’arc, où les arcs, les flèches et les équipements connexes sont des merveilles modernes. Selon le US Fish and Wildlife Service, il y a environ 3 millions de chasseurs à l’arc aux États-Unis et ils dépensent 935 millions de dollars chaque année en arcs, flèches et autres équipements de tir à l’arc. La plupart des chasseurs préfèrent l’arc à poulies, pour des raisons que j’expliquerai ci-dessous. Comment leur équipement moderne se compare-t-il à celui des archers du roi Henri VIII? Découvrons-le.

Arc long contre Arc à Poulies

Ici, je vais comparer certaines des caractéristiques importantes des arcs longs de la Mary Rose à un arc à poulies moderne typique utilisé pour la chasse.

Caractéristique:	Arc long anglais	Arc à poulies
Longueur:	72 pouces	32 pouces
Matériau des membres:	Bois: if, frêne ou orme	Alliages métalliques (Al) ou fibres de carbone
Longueur et Poids de Tirage:	30 pouces, 150 livres	25-30″, 50-70 livres
Matériel de ficelle:	Chanvre, lin ou soie	Polyester
Portée:	350-400 yards	500 yards*
Flèches :	Peuplier, frêne, hêtre ou noisetier	Fibre d’aluminium ou de carbone
* La portée effective pour la chasse est d’environ 25 à 50 mètres. La plupart des cerfs sont pris à environ 30 mètres ou moins.

Une chose que vous remarquerez, c’est que le longbow était considérablement plus grand (6 pieds) et avait des poids de tirage beaucoup plus élevés. Mon propre arc a un poids de tirage de 62 livres; parfois, j’ai eu du mal à le dessiner. Il y a aussi le fait que les chasseurs en Amérique du Nord n’ont pas vraiment besoin de plus d’un tirage de 60 livres pour n’importe quel jeu qu’ils pourraient rencontrer. Comme je le note ci-dessus, la plupart d’entre nous préfèrent un composé de “tir à plat” et pratiquent la précision à 20-40 yards.

Arcs plats et arcs classiques

D’autres types d’arcs non composés ont évolué au cours de l’histoire. La section transversale d’un arc long anglais serait en forme de “D”: plat du côté qui faisait face à l’archer, et arrondi de l’autre côté. Un flatbow est une conception différente avec des membres plats et relativement larges qui ont une section transversale rectangulaire. Il est supérieur au longbow car sa surface plane répartit le stress plus uniformément. Il faut généralement plus de temps pour construire un arc plat qu’un arc long, mais une plus grande variété de bois — tels que l’orme, l’érable et le caryer — peut être utilisée.

L’arc classique est encore une autre conception, mais dans laquelle les pointes de l’arc s’éloignent de l’archer lorsqu’elles sont enfilées. Cela signifie également que la corde repose contre le membre de l’arc en haut et en bas. Un arc classique stocke plus d’énergie et la délivre plus efficacement que les arcs droits, ce qui signifie qu’ils peuvent être de taille plus courte, mais avec le même coup de poing. Les arcs de cheval, qui devaient être plus courts pour pouvoir être tirés à cheval, étaient souvent recourbés pour cette raison.

Mythes de l’arc et de la flèche dans la fiction

Parce que j’aime démystifier les mythes / erreurs courants dans cette série, j’ai pensé aborder certaines choses que nous voyons — en particulier dans le genre fantastique — qui ne sont pas vraiment exactes.

Apprendre à tirer à l’arc est facile

Les arcs longs en particulier étaient difficiles à maîtriser. Le roi Henri III a fait la déclaration suivante en 1363 pour encourager tous les Anglais à pratiquer avec l’arc.

“Alors que les gens de notre royaume, riches et pauvres, étaient habitués autrefois dans leurs jeux à pratiquer le tir à l’arc – d’où l’aide de Dieu, il est bien connu que de grands honneurs et profits sont venus dans notre royaume, et un avantage non négligeable pour nous dans nos entreprises guerrières that que chaque homme d’un même pays, s’il est valide, doit, pendant les vacances, utiliser, dans ses jeux, des arcs et des flèches and et ainsi apprendre et pratiquer le tir à l’arc.”

Les arcs tirent des flèches à plat

Une flèche tirée d’un arc tombe avec gravité, et moins l’arc est puissant, plus l’effet est grand. Avec un composé moderne (tirage de 60 livres), j’estimerais que la flèche tombe de 6 à 10 pouces tous les dix mètres.

Avec les arcs historiques, cela signifiait également que les archers “visaient” pour tenir compte de la trajectoire de vol en forme d’arc-en-ciel. Si vous ne me croyez pas, allez regarder un tir à l’arc long ou classique à un champ de tir à l’arc. C’est effrayant.

Les garçons et les filles maigres peuvent tirer sur des arcs longs

Désolé, Katniss, mais tirer sur un arc long qui pourrait tuer un homme à distance, ou perforer une armure, nécessitait une force considérable sur le haut du corps. On parle de 80 à 120 livres de force. Je ne pourrais probablement pas en dessiner moi-même. Je ne pouvais certainement pas le tirer à plusieurs reprises. Les squelettes des arbalétriers anglais ont montré des adaptations visibles (bras gauche élargis et éperons osseux sur les doigts droits) de l’utilisation prolongée de l’arc long.

Les arcs plus petits avec des poids de tirage plus légers (en particulier les arcs classiques) sont plus réalistes. De nombreux fabricants d’arc à poulies fabriquent maintenant des modèles plus légers spécifiquement pour une utilisation dans la population croissante de chasseurs d’arc féminins. Parfois en rose vif.

Dix flèches par minute est raisonnable

Les documents et les récits historiques des arbalétriers anglais suggèrent qu’ils tiraient, tout au plus, environ 6 flèches par minute. Il serait inutile de faire autrement, et la plupart des archers ont reçu 60 à 70 flèches avant une bataille. À moins que votre personnage ne soit un elfe nommé Legolas, il est sage de plafonner le taux et le nombre de flèches qu’il peut tirer.

Avantages de l’arc à poulies

La raison pour laquelle les arcs à poulies sont si populaires est la courbe de tirage: la force nécessaire pour tirer en arrière et maintenir une flèche. Avec un arc long, cette courbe de tirage est essentiellement linéaire: il faut plus de force pour tenir un arc plus vous le ramenez en arrière. C’est pourquoi certains de ces moments de Katniss sont un peu irréalistes. Les arcs longs sont plus difficiles à tenir lorsque vous êtes complètement dessiné, il n’y a donc pas beaucoup de temps pour viser et relâcher. Un homme fort aurait du mal à tenir un arc long au tirage complet pendant plus d’une seconde.

La conception de l’arc à poulies offre une courbe de tirage différente: c’est difficile au début, mais à mesure que les poulies (les objets en forme d’engrenage à chaque extrémité) se retournent, un composé nécessite moins de force pour tirer. Tenir une flèche au tirage complet est beaucoup plus facile. Je vais régulièrement tenir au tirage complet pendant 5 à 10 secondes pour viser régulièrement la cible.

Les arcs modernes ont aussi ce qu’on appelle un peep sight: un petit anneau en plastique en forme de beignet, situé dans la ficelle (près de l’endroit où vous encochez la flèche). Au tirage complet, vous regardez à travers le trou les broches de visée sur l’arc lui-même. Vous définissez les broches à différentes hauteurs pour différentes plages (20, 30 et 40 yards). Ainsi, le viseur peep aide à la fois au centrage et à la distance.

Les arcs modernes ont également d’autres luxes: des stabilisateurs pour les rendre plus faciles à tenir, des amortisseurs pour préserver les membres, des repose-flèches fantaisie et des économiseurs de membres. La plupart des chasseurs utilisent maintenant des flèches en carbone, qui sont étroites et solides, mais fournissent le flex nécessaire pour contrer le paradoxe de l’archer. Ils peuvent utiliser des pointes de champ, des pointes de chasse à lame fixe, des pointes de chasse mécaniques ou même des pointes de flèche émoussées pour le petit gibier.

Malgré toutes les avancées technologiques, les principes fondamentaux de l’arc et de la flèche n’ont pas changé depuis des milliers d’années. Dessinez, visez, tirez. Il est difficile de chasser avec un arc au lieu d’un fusil, mais des millions d’entre nous le font quand même. J’aime le défi. Et quand je porte mon arc dans les bois, c’est comme prendre des milliers d’années d’histoire avec moi.

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