Top 10 des nouvelles contemporaines
Cet été, j’ai lu les entrées pour le prix national de nouvelles de la BBC de cette année et j’ai discuté avec mes collègues juges de la question épineuse de savoir comment les “meilleurs” pourraient être identifiés.
C’était à la fois un plaisir et un défi sérieux: la forme de l’histoire est si vaste et diversifiée que parfois nous comparions des pommes et des poires, ou du moins nous regardions un fruit inconnu et nous discutions pour savoir s’il fallait l’appeler pomme ou poire. (Rassurez-vous, cependant: le défi n’est pas impossible. Une pomme vaut toujours mieux qu’une poire.) Vous pouvez évaluer nos choix après l’annonce de la liste restreinte ce vendredi soir sur BBC Radio 4. Les cinq finalistes seront ensuite diffusés des après-midi successifs sur BBC Radio 4 (et mis à disposition sur iPlayer) à partir du 18 septembre.
Mais ce défi n’a rien contre la demande de choisir des histoires pour correspondre au titre de cette pièce. Gardien, s’il te plaît! Il y a environ 17m au choix. Où dois-je même commencer? Où sont toutes les histoires que je n’ai pas lues, ou que j’ai aimées puis oubliées infidèlement? (Je suis un lecteur volage et oublieux.)
Cette liste n’est donc pas hiérarchique ou canonique. Mes choix sont, tout simplement, 10 contes de ce siècle que j’ai lus et que je pense faire quelque chose d’intéressant ou d’étonnant ou tout simplement de pâmoison avec la forme de la nouvelle. Cliquer sur les titres vous mènera aux histoires elles-mêmes, si vous ne les avez pas déjà lues. J’ai hâte d’avoir mes horizons de lecture élargis dans les commentaires.
1. Tour de victoire de George Saunders
Désolé d’être si prévisible, mais j’adore George Saunders. Avec cette histoire, et le reste de la collection dont elle provient, le dixième décembre, il prenait clairement ses dons pour la voix, le caractère et la satire, et se poussait à faire quelque chose de beaucoup plus dur et de plus humain. Cette histoire commence maladroitement, en phase avec ses deux protagonistes adolescents gangrenés, et bégaie à travers une belle étude de personnage pour faire soudainement irruption dans un conte d’action et une improbable flambée d’héroïsme. Il offre également une réponse éblouissante au dilemme de l’écrivain de savoir s’il faut passer à une fin heureuse ou à une fin triste. Sur la dernière page, vous pouvez voir Saunders regarder les options qu’il s’est créées et ouvrir simplement ses mains un peu plus larges et dire: “Oui, nous aurons les deux.’
2. Pee on Water de Rachel B Glaser
C’était mon point fort personnel dans les Nouvelles histoires américaines déjà très fortes, éditées par Ben Marcus. Je suis de plus en plus attiré par toute histoire qui a un sens plus large de la possibilité d’une histoire que le modèle “instantané de la vie” insisté par l’école Carver / Hemingway. Cette histoire commence à la nuit des temps et se termine à peu près maintenant, ce qui est assez vaste pour tout le monde, je pense. Il a aussi de belles phrases, et il n’y en a pas assez dans le monde.
3. Puis plus tard, Son Fantôme de Sarah Hall
Cela fait une de mes choses préférées dans une histoire: quelque chose que vous n’attendiez pas. C’est un conte d’apocalypse, dont nous semblons en avoir eu beaucoup ces derniers temps et pour lequel je suis tout à fait la ventouse, mais c’est une toute autre et nouvelle forme d’apocalypse, où un vent hurlant déchire tout du sol. Un véritable exploit d’imagination, et d’autant plus terrifiant que l’on se déroule dans les rues nouvellement étranges de mon enfance à Norwich.
4. Fjord de Killary par Kevin Barry
Barry est excellent pour vous attirer rapidement dans la confiance de sa voix; les premières phrases de l’une de ses histoires ont cette qualité de vous attacher pour la balade. “J’ai donc acheté un vieil hôtel sur le fjord de Killary”, nous dit le narrateur au début de celui-ci, et on entend déjà le soupir dans sa voix. “Il a plu deux cent quatre-vingt-sept jours de l’année et les habitants ont eu droit à de magnifiques sautes d’humeur.” Nous nous penchons et écoutons.
5. La nouvelle de sa mort par Pettina Gappah
Cinq femmes discutent dans un salon de coiffure pendant que l’une d’elles fait ses tresses: c’est toute la structure narrative dont Gappah a besoin pour construire un paysage social complexe, racontant les histoires de ces femmes à travers un dialogue parfaitement campé et des détails délicatement mesurés. Le refrain récurrent selon lequel “La gentillesse est en retard” est brillamment déployé, et toute l’histoire fait tranquillement comprendre que les cheveux sont toujours politiques.
6. Merci par Alejandro Zambra, traduit par Megan McDowell
Comme c’est habituellement le cas, je viens tout juste de commencer à lire Zambra après des années d’invitation à le faire. Cette histoire, d’un vol qui commence avec violence avant de se transformer en discussion sur le football et un ascenseur à la maison, est racontée sur un ton jarringly langoureux et anecdotique, qui vous attire et vous laisse inconfortablement dissonant.
7. Le Lapin de la Zone Verte de Hassan Blasim, traduit par Jonathan Wright
Cette histoire, tirée du Christ irakien, publiée par l’excellente Comma Press, est tour à tour terrifiante et merveilleusement banale. Dans la zone verte de Bagdad, Hajjar garde un lapin en attendant d’être informé d’une opération. Le lapin pond un œuf. Les choses deviennent plus étranges et plus sombres, et Blasim expose son histoire avec une simplicité de bar-salle merveilleusement sèche qui rend la fin d’autant plus explosive.
8. Piste de Nicole Flattery
Celle-ci a récemment remporté le prix de la nouvelle de la Critique blanche, et il n’est pas difficile de voir pourquoi. Écrit dans une impasse trompeuse et désinvolte, Track couvre un terrain apparemment familier – une relation abusive, une jeune femme à la dérive dans la grande ville, les pièges de la gloire et de l’argent – à un angle si oblique qu’il exige une lecture répétée. C’est aussi très drôle et très triste.
9. Touche finale par Claire-Louise Bennett
J’aurais pu choisir n’importe laquelle des histoires de la première collection de Bennett, Pond – et en fait, je vous invite à lire la collection dans son ensemble, sa somme étant, exceptionnellement, supérieure aux parties. Je me suis repulpée pour cela simplement parce que c’est si douloureusement drôle. La narratrice, ” déterminée à organiser une soirée discrète, mais impeccablement conçue “, détaille longuement ses préparatifs et révèle au passage presque tout de sa propre blessure et de sa propre perte. La langue de Bennett est une riposte fleurie et de longue haleine à tous ces minimalistes épurés, et j’adore ça.
10. The Emerald Light in the Air de Donald Antrim
C’est un chef-d’œuvre froid, comme vous le verrez en suivant le lien ci-dessus. Il procède avec la qualité étrange et implacable d’un rêve ou d’une fable, tout en étant presque macabre dans son réalisme, et ressemble à l’histoire vers laquelle Antrim a écrit pendant toute sa carrière. Sa beauté est difficile à cerner, mais elle a une qualité finie et inévitable – ce qui m’arrive maintenant pourrait être appelé âme.
- Le prix national de la nouvelle sera annoncé le 3 octobre sur la première ligne de BBC Radio 4.
- Le dernier roman de Jon McGregor est Reservoir 13, publié par Fourth Estate, au prix de £ 14.99. Il est disponible à la librairie Guardian pour 12,74 £, y compris le p & p gratuit au Royaume-Uni. The Reservoir Tapes, une série spécialement commandée de 15 histoires préquelles, sera diffusée chaque dimanche à 19h45 à partir du 1er octobre sur BBC Radio 4.
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