Tout Géorgien

Le mardi 8 septembre 1761, dans la Chapelle Royale du Palais Saint-Jacques, le nouveau Roi George III (il était monté sur le trône un peu moins d’un an plus tôt) épousa la Princesse Charlotte de Mecklembourg-Strelitz. Le mariage n’a eu lieu que quelques heures après leur première rencontre.

La cérémonie de mariage a commencé à 9 heures du soir; auparavant, la princesse, en présence de dix demoiselles d’honneur, s’assit sous un dais blanc et argenté jusqu’à ce que le duc de Cumberland la conduise aux côtés du roi et donne la main de la mariée à l’époux. Charlotte était nerveuse, et mal à l’aise vêtue par une chaude soirée d’une robe lourde et somptueuse avec un manteau violet lacé d’or et doublé d’hermine, une casquette cloutée de diamants et une petite couronne sur la tête. Elle ne parlait pas anglais mais n’était tenue de dire que deux mots pendant le mariage; au moment opportun et à l’instigation du roi, elle déclara: “Ich will”.

La nouvelle reine n’avait que dix-sept ans. Horace Walpole a dit d’elle que:

Elle n’est ni grande ni belle. Pâle et très mince; mais a l’air sensible et distingué. Ses cheveux sont foncés et fins. Son front bas, son nez très bien sauf les narines trop larges. La bouche a le même défaut, mais ses dents sont bonnes. Elle parle beaucoup, et le français est tolérable.

Un rapport de kinder, rédigé par la page allemande de la fille de Charlotte, décrivait Charlotte comme ayant un ” visage expressif et intelligent not pas grand, mais de légère et jolie silhouette; ses yeux brillants et pétillants de bonne humeur et de vivacité “. Pourtant, cette même fille a également affirmé que George III était initialement déçu de son choix et de l’apparence de la mariée. En fin de compte, cependant, rien de tout cela ni les commentaires de Walpole n’importaient: bien qu’il s’agisse d’un mariage arrangé, le couple royal est rapidement tombé profondément amoureux l’un de l’autre.

Le long mariage de George III et de la reine Charlotte a donné naissance à une famille nombreuse. En 1795, leur fils aîné, George, Prince de Galles (plus tard le Prince Régent et George IV) épousa Caroline de Brunswick. Il y a toujours eu un intérêt intense pour la robe de mariée d’une mariée royale et en 1795, ce n’était pas différent. C’est ainsi que les médias de l’époque en ont rendu compte.

La Princesse de Galles était en effet très superbe, et la robe était la plus coûteuse qui pouvait être fabriquée. Le corps et le train étaient en tissu argenté festonné de chaque côté et attachés avec un cordon riche et des glands. Les manches, et autour du bas de la robe, étaient recouvertes de rangées de la plus fine dentelle pointue. Le jupon était également en tissu d’argent, recouvert partout d’un filet vénitien d’argent et de glands suspendus sur les côtés. La taille ne dépassait pas six pouces de longueur. Dans la procession à la chapelle, et pendant la cérémonie, son Altesse royale portait un manteau de velours cramoisi, garni d’hermine, et sur les épaules pendaient un riche cordon d’argent et des glands. Le cerceau était très petit, comme c’est le cas pour les robes du matin; il en était de même des cerceaux des femmes de chambre, afin qu’elles soient aussi libres que possible dans la procession. Son Altesse royale portait une superbe couronne de diamants. Elle avait sur un très riche ornement de brillants, ressemblant à un collier de chevalier, attaché à l’épaule droite par un arc brillant et de longs glands brillants; et sur l’épaule gauche par une riche épaulette de brillants; et au centre, à la place d’un stomacher, se trouvait le tableau du Prince richement serti de brillants.

Le mariage eut lieu dans la soirée du mercredi 8 avril 1795, toujours dans la Chapelle Royale du Palais St James. Les foules bordaient les rues à l’approche du palais, et il n’y avait de place debout que dans les deux antichambres menant au salon où se rassemblaient ceux qui avaient la chance d’avoir reçu des billets pour l’événement.

Le roi et la reine, le Prince de Galles, Caroline et le reste de la famille royale avaient dîné à la Maison de la Reine (aujourd’hui Buckingham Palace), et vers 18 heures, ils y sont partis en procession pour St James (ou Carlton House dans le cas du prince) où ils se sont habillés pour le mariage.

Le Prince, en sortant de la maison de la Reine, eut une copieuse secousse de la main du roi, qui lui fit monter les larmes aux yeux. Sa Majesté a salué la princesse dans le Hall, puis est montée dans sa voiture, Le Prince, après avoir vu la Princesse chez elle, s’est rendu à Carlton House.

Le prince de Galles portait un manteau et une culotte en velours génois bleu, avec un gilet en tissu argenté et des poignets richement brodés d’argent et de paillettes. Son Altesse royale portait une étoile de diamant, avec une jarretière brodée au genou; chaussure et boucles de genou en diamant et épée richement ornée de diamants, ainsi qu’un bouton et une boucle. Son Altesse Royale avait l’air exceptionnellement bien.

Il était parti 9 heures avant que tout le monde soit prêt et que la procession quitte le salon pour la Chapelle, le duc de Clarence (futur Guillaume IV) menant la mariée. Il n’y a eu qu’une seule mésaventure. Pendant la cérémonie de mariage, agenouillé devant l’archevêque, le prince essaya de se lever trop tôt et le service fut arrêté; le roi remarqua le dilemme, se leva de son siège et murmura à l’oreille de son fils. George s’est agenouillé une fois de plus et le service a été terminé… le prince de Galles était-il pressé de terminer la cérémonie?

Le mariage avait été très attendu par tout le monde sauf le Prince de Galles! Le passage suivant est tiré de notre dernier livre, Une héroïne géorgienne: La vie intrigante de Rachel Charlotte Williams Biggs, qui donne une vision différente du mariage de celle rapportée par les journaux.

George IV, lorsque le prince de Galles, avait épousé sa cousine germaine, Caroline de Brunswick, sous la contrainte et parce que son père avait promis de régler ses dettes et d’augmenter son allocation une fois marié. Le mariage, comme on pouvait le prévoir, fut un désastre total. L’exubérante Caroline était sans tact et avait une mauvaise compréhension de l’hygiène personnelle (elle se vantait que sa toilette personnelle n’était qu’une “courte”). Le prince roulait ivre pendant la cérémonie de mariage, récupérant suffisamment pour consommer son mariage la nuit de noces avant de tomber ivre dans la grille de la cheminée où Caroline l’a laissé. Plus tard, il devait prétendre qu’il n’avait été intime avec sa femme qu’à trois reprises, deux fois la nuit de noces et une fois la nuit suivante, mais cela s’est avéré suffisant et neuf mois plus tard, Caroline a donné naissance à une fille, la princesse Charlotte de Galles.

Pour terminer ce blog, nous partagerons également avec vous un extrait des pages de notre deuxième livre, A Right Royal Scandal: Two Marriages That Changed History, une anecdote relative au mariage du seul enfant légitime de George IV, son héritière, la Princesse Charlotte de Galles. (George avait plusieurs enfants illégitimes réputés; l’un qu’il a reconnu en privé, sinon en public, était sa fille Georgiana Seymour dont la mère était la “célèbre” Grace Dalrymple Elliott.)

De retour à Londres, les préparatifs étaient en cours pour le mariage de la fille du Prince Régent, la Princesse Charlotte, avec le prince pauvre mais beau Léopold de Saxe-Cobourg-Saalfeld (plus tard connu sous le nom de Saxe-Cobourg et Gotha); ils se sont mariés au début de mai 1816 dans le Salon Cramoisi de la résidence londonienne du régent, Carlton House. On a entendu la jeune mariée rire lors de la cérémonie de mariage, qui a eu lieu le 2 mai 1816, lorsque le prince Léopold a promis de la doter de tous ses biens mondains.

Sources:

Une Maîtresse Infâme: La Vie, Les Amours et la Famille de la Célèbre Grace Dalrymple Elliott, Joanne Major & Sarah Murden, Stylo & Épée, 2016

Un scandale royal à droite: Deux Mariages qui ont changé l’Histoire, Joanne Major & Sarah Murden, Pen & Sword, 2016

Une héroïne géorgienne: La vie intrigante de Rachel Charlotte Williams Biggs, Joanne Major & Sarah Murden, Pen & Sword, 2017

Scot’s Magazine, Septembre 1761 et avril 1795

George III : Une histoire personnelle, Christopher Hibbert, Viking, 1998