Tractus gastro–intestinal – Partie 3: l’estomac

Forme
L’estomac est une zone en forme de J du tractus gastro-intestinal (GI) qui se trouve dans le côté supérieur gauche de l’abdomen. Il se joint à l’œsophage au-dessus et à l’intestin grêle au-delà. C’est la zone la plus dilatée du tractus et comporte plusieurs régions – le fond d’œil (la partie élargie de l’estomac), le cardia, le corps et l’antre en forme d’entonnoir. La courbe interne plus courte de l’estomac est appelée courbure inférieure et la plus longue, externe, la plus grande courbure. Les aliments pénètrent dans l’estomac par le sphincter cardiaque ou gastro-œsophagien et en sortent par le sphincter pylorique.

L’estomac mesure environ 25 cm de long et peut se dilater pour contenir jusqu’à 4 litres de nourriture et de boissons, bien que son volume vide ne soit que de 50 ml (Marieb, 2005). La surface intérieure totale de l’estomac est d’environ 800 cm2. Il a une couche musculaire supplémentaire en plus de celles qui tapissent le reste du tractus gastro-intestinal – une couche oblique qui permet à l’estomac de se distendre afin de stocker de la nourriture (Smith, 2005).

L’estomac s’effondre sur lui-même lorsqu’il est vide et forme des plis ou des rugae.

Fonctions de l’estomac
L’estomac remplit un certain nombre de fonctions importantes, notamment:

1. Réservoir de nourriture. Nous sommes capables de manger de gros repas espacés de plusieurs heures en raison de la capacité de l’estomac à se dilater et à retenir la nourriture. Le contenu est libéré lentement en raison de l’action du sphincter pylorique fort;

2. Absorption. Les aliments ne sont que partiellement décomposés au moment où ils atteignent l’estomac et les molécules sont trop grosses pour traverser la paroi gastrique. La majeure partie de l’activité digestive a lieu dans la région pylorique, mais seule une petite quantité d’absorption se produit dans l’estomac – de l’eau est absorbée, environ 20% de l’alcool que nous buvons et certains médicaments, en particulier l’aspirine et d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens, qui sont légèrement acides. Ces médicaments peuvent provoquer une irritation gastrique et des saignements;

3. Sécrétion de mucus. Ceci est particulièrement important dans l’estomac car il empêche l’estomac de se digérer. L’enzyme pepsine, qui digère les protéines, est produite dans l’estomac et éroderait les parois de l’estomac si elle entrait en contact avec elles. Le mucus de l’estomac est comme un gel. Il est composé d’une protéine (mucine) et de glycoprotéines, et est étalé en une couche d’environ 1 mm d’épaisseur qui adhère aux rugae de l’estomac. Le mucus dans l’estomac contient également du bicarbonate, ce qui aide à neutraliser les acides de l’estomac. Le mucus aide également à lubrifier les aliments dans l’estomac;

4. Sécrétion de suc gastrique. Le suc gastrique est un mélange des sécrétions de deux types de cellules dans l’estomac. Le milliard de cellules pariétales de l’estomac adulte sécrètent un facteur intrinsèque (voir ci-dessous) et de l’acide chlorhydrique (HCl), tandis que les cellules principales sécrètent une enzyme, le pepsinogène. Ensemble, ils produisent 2 à 3 litres de suc gastrique par jour, très acide (pH 1,2 à 3,0). L’acide a un certain nombre de fonctions:

– Il arrête la prolifération des bactéries dans l’estomac;

– Il inactive l’amylase salivaire, mélangée à la nourriture dans la bouche;

– Il caillé le lait pour le préparer à la digestion;

– Il attendrit les protéines (en les dénaturant);

– Il convertit le pepsinogène produit par les cellules principales en pepsine, qui commence à digérer les protéines;

5. Barattage de nourriture. Les aliments qui pénètrent dans l’estomac sont mélangés et dilués par les sécrétions gastriques en une substance épaisse ressemblant à une soupe appelée chyme. Le chyme est baratté par des vagues de péristaltisme. Chaque vague dure environ une demi-minute et “coule” du haut de l’estomac vers le bas;

6. Production de facteur intrinsèque. Les cellules pariétales de l’estomac produisent également un facteur intrinsèque, essentiel à l’absorption de la vitamine B12 de l’iléon dans l’intestin grêle. La vitamine B12 est nécessaire au bon fonctionnement des fibres nerveuses dans le corps, à la formation de gaines de myéline sur les nerfs de la moelle épinière et à la formation de globules rouges.

Nausées et vomissements
La nausée est la sensation désagréable qui précède souvent les vomissements. Les personnes atteintes peuvent avoir l’air pâles et en sueur et peuvent ressentir un waterbrash (une sécrétion soudaine et abondante de salive dans la bouche) et un antipéristaltisme (vagues inverses de péristaltisme dans l’estomac du pylore au cardia et parfois aussi dans la première partie de l’intestin grêle).

Les vomissements peuvent être définis comme l’expulsion forcée du contenu gastrique et intestinal par la bouche (Marieb, 2005). Il se produit à la suite d’un reflux et peut être stimulé par un certain nombre de facteurs différents:

– Irritation de toute partie du tractus gastro-intestinal – il s’agit d’un mécanisme de protection contre l’ingestion de substances dangereuses pour le corps;

– Impulsions provenant des canaux semi-circulaires de l’oreille, à savoir le mal des transports;

– Tumeurs cérébrales ou toute autre chose qui provoque une augmentation de la pression intracrânienne;

– Impulsions provenant des centres cérébraux supérieurs en réponse à des émotions accrues telles que l’anxiété, la peur et odeurs et vues désagréables;

– Certains médicaments tels que les opiacés, la digoxine et la substance émétique ipécacuanha.

Mouvement et vidange
Les aliments quittent l’estomac à des rythmes différents. La vidange commence et la nourriture commence à pénétrer dans l’intestin grêle environ 30 minutes après un repas et est généralement terminée dans les 4 à 5 heures.

La force du mouvement péristaltique de l’estomac est modifiée par un certain nombre de facteurs. Généralement, des mouvements plus forts sont liés à une vidange plus rapide.

La vidange gastrique est ralentie lorsque le système nerveux sympathique est stimulé, par exemple si nous éprouvons de la peur ou de l’anxiété, pendant un exercice intense ou après une perte de sang.

Pendant un repas, l’estomac se distend en raison de la présence de nourriture et de l’augmentation de l’activité du système nerveux parasympathique. Ces facteurs, combinés à la présence de l’hormone gastrine, qui est produite dans les cellules G de la couche muqueuse de l’estomac, agissent ensemble pour augmenter la motilité dans l’estomac et accélérer la vidange gastrique.

Les parties inférieures de l’estomac, l’antre et le pylore, agissent avec la première partie de l’intestin grêle, la calotte duodénale, et injectent le chyme à travers la valve pylorique dans l’intestin grêle – l’antre se contracte d’abord, suivi du pylore et enfin de la calotte duodénale (Smith, 2005). Le pylore contient environ 30 ml de chyme, mais chaque contraction de l’estomac gicle 3 ml ou moins à travers le sphincter pylorique dans l’intestin grêle (Marieb, 2005).

La présence de graisse ou d’acide dans le duodénum de l’intestin grêle ralentit la vidange gastrique et laisse le temps de neutraliser l’acidité et d’absorber les graisses dans l’intestin grêle. Cet effet peut être provoqué par des hormones produites par l’intestin grêle en réponse au chyme.

Une fois que le duodénum est rempli de chyme et que sa paroi est étirée, le réflexe entérogastrique se produit et ralentit la vidange gastrique en inhibant les nerfs parasympathiques et en resserrant le sphincter pylorique (Marieb, 2005).

– Cet article a été examiné en double aveugle par des pairs.

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