Trois solutions intéressantes au problème de l’eau propre

Vous n’avez probablement pas à réfléchir à deux fois à l’eau propre. C’est aussi proche qu’un robinet, aussi fiable que la pluie du printemps.

Mais, à l’heure actuelle, 783 millions de personnes n’ont pas accès à une eau propre et salubre.

Fournir de l’eau propre et salubre dans le monde entier est une entreprise colossale, dont le prix varie de 10 à 175 milliards de dollars. Mais plusieurs solutions – des pailles à boire à un livre “buvable” – montrent que la technologie n’a pas besoin d’être massive pour faire une différence.

Une personne sur neuf n’a pas d’eau potable, ce qui signifie des maladies, des décès et une décharge sur des économies déjà en difficulté.

La moitié des lits d’hôpitaux dans le monde sont remplis de personnes atteintes de maladies liées à l’eau facilement évitables, comme la diarrhée et le choléra. Ces maladies tuent 3,4 millions de personnes par an et coûtent la vie à un enfant chaque minute.

Trouver de l’eau est une tâche longue et épuisante qui incombe principalement aux femmes et aux enfants. Quelque 140 millions d’heures par jour – des heures non consacrées à des activités génératrices de revenus – sont consacrées à la collecte de l’eau.

Les enfants perdent 443 millions de jours d’école à cause de maladies liées à l’eau, manquant des jours précieux où ils pourraient acquérir les compétences nécessaires pour les sortir de la pauvreté. Outre cette statistique affligeante, la moitié des écoles du monde en développement ne disposent pas d’installations adéquates en matière d’eau et d’assainissement.

L’eau potable est un investissement précieux. Chaque dollar investi dans l’eau et l’assainissement génère de 3 à 34 dollars de rendement grâce à une productivité accrue. Trouver des solutions à la crise de l’eau, quelle qu’en soit la taille ou la taille, est essentiel pour sauver des vies et mettre fin à la pauvreté.

Il est important d’investir dans des infrastructures qui répondront aux besoins à long terme, mais des solutions immédiates et à court terme sont également nécessaires. Des dispositifs de purification abordables et faciles à utiliser réduisent les maladies liées à l’eau et éliminent le besoin de faire bouillir l’eau – une pratique polluante et gourmande en ressources.

Parmi les nombreux grands et modestes programmes de traitement de l’eau, trois petits dispositifs de purification de l’eau rendent l’eau propre et salubre plus accessible.

LifeStraw
Ce purificateur d’eau, conçu par la société suisse Vestergaard Fradsen, est simple à utiliser: Il suffit de mettre une extrémité de la paille de neuf pouces dans de l’eau non filtrée et d’aspirer de l’eau propre. La paille filtre les contaminants en utilisant la technologie des fibres creuses; aucun produit chimique n’est impliqué.

À chaque achat d’un LifeStraw, un enfant d’école dans le monde en développement reçoit de l’eau potable pendant une année entière grâce aux filtres à eau institutionnels plus grands de Vestergaard Fraden. En 2014, l’entreprise et ses partenaires de distribution ont livré 1 646 purificateurs communautaires à 301 écoles, atteignant 157 975 écoliers.

Dans le cadre de son programme Carbon for Water, LifeStraw vend des crédits carbone pour fournir des filtres LifeStaw familiaux gratuits aux familles des pays en développement.

Jusqu’à présent, 877 505 filtres ont été distribués, atteignant plus de 4 millions de personnes.
Filtres à eau SONO

Ce dispositif de filtration simple, économique et produit localement nettoie la contamination mortelle à l’arsenic des eaux souterraines au Bangladesh, résultat de “puits tubulaires” installés par des organisations d’aide bien intentionnées dans les années 1970. Les puits puisent l’eau des aquifères contaminés à l’arsenic et exposent 35 à 77 millions de personnes à une intoxication à l’arsenic, qui provoque des lésions cutanées, des cancers et la mort.

Les experts ont classé la contamination à l’arsenic des eaux souterraines au Bangladesh comme l’empoisonnement de masse le plus important d’une population de l’histoire.

Abdul Hussam, professeur de chimie à l’Université George Mason, a reconnu cette catastrophe et a cherché à y remédier. Il a conçu le filtre SONO en 2006 pour éliminer l’arsenic, ainsi que pour améliorer l’accès à l’eau potable pour les 23 millions de Bangladais qui en vivent sans.

Le filtre SONO est un grand seau rempli de fer, de sable, de gravier et de charbon de bois qui filtre l’arsenic et d’autres produits chimiques et bactéries toxiques.

La conception simple ne coûte que 35 $ et peut filtrer 100 litres (26 gallons) par jour jusqu’à 14 ans. L’UNICEF et d’autres organisations humanitaires ont distribué environ 225 000 filtres SONO gratuits au Bangladesh, au Népal et en Inde.
Le Livre buvable

Le “livre” est un filtre à eau et un manuel d’instructions pour savoir comment et pourquoi nettoyer l’eau potable. Il est fait d’un nouveau type de papier, créé par des scientifiques de l’Université Carnegie Mellon et de l’Université de Virginie, qui ne coûte que quelques centimes à produire. Le papier est recouvert de nanoparticules d’argent qui attirent les bactéries et les toxines lorsque l’eau s’y écoule, laissant l’eau pure à 99,9%. Non seulement chaque livre fournit de l’eau propre à une personne pendant trois ans, mais il sert également de manuel d’instructions pour des pratiques d’assainissement saines.

WATERisLIFE, une organisation d’aide qui travaille avec les communautés pour développer des systèmes d’eau salubre, s’est associée à la créatrice du livre potable, la chercheuse Theresa Dankovich de Carnegie Mellon, pour faire campagne pour obtenir les fonds nécessaires à la distribution à grande échelle du produit. Actuellement, WATERisLIFE travaille à l’impression des livres dans différentes langues et au développement de nouvelles méthodes d’enseignement.

WATERisLIFE prévoit de commencer à distribuer le livre dans le monde entier cet hiver.

La crise de l’eau est réelle et s’aggrave. Ces trois produits ne touchent collectivement que 4 millions de personnes sur les 783 millions de personnes dans le besoin. Et, d’ici 2025, 2,8 milliards de personnes vivront dans des pays en pénurie d’eau.

Il est essentiel d’investir dans des solutions abordables et accessibles pour l’assainissement de l’eau, qu’il s’agisse d’améliorer les pratiques agricoles en matière d’eau avec des technologies à faible coût telles que l’irrigation goutte à goutte ou d’augmenter le nombre d’écoles dotées d’installations de traitement de l’eau adéquates, comme le purificateur communautaire LifeStraw.

Lorsqu’il s’agit d’une crise mondiale comme l’eau potable, même de petits gains font la différence.