Un Diplôme d’Études Collégiales N’est pas une Garantie de Bonne Vie

” Comment construire une vie” est une chronique bimensuelle d’Arthur Brooks, abordant les questions de sens et de bonheur.

Je magine un jeune homme, un lycéen. Ses résultats scolaires n’ont jamais été au-dessus, mais il a assez bien réussi. Parmi ses camarades de classe, l’hypothèse est qu’ils iront tous à l’université. Cependant, au moment où ses parents sont sur le point d’envoyer le chèque de caution à un collège où il a été accepté, le jeune homme admet à lui—même et à ses parents qu’il ne veut pas y aller – pas maintenant, peut-être jamais. Pour lui, l’université sonne comme une corvée. Il veut travailler, gagner sa vie, être seul.

Que doit-il faire ? Que devraient faire ses parents?

Ce n’est pas une situation hypothétique pour beaucoup de familles — et ce n’était pas pour la mienne non plus. Notre fils aîné était major de promotion de sa classe de lycée et est allé dans une université de premier plan. Mais à peu près à cette époque, il y a deux ans, notre deuxième fils nous a dit qu’il n’était pas intéressé par l’université. Ma femme et moi nous considérons comme des libres penseurs et sommes prêts à divertir presque toutes les nouvelles idées. Mais nous ne sommes guère neutres sur la question du collège: je suis professeur de collège; mon père était professeur de collège; son père était également professeur de collège. Certains disent que l’université est différente de la vraie vie. Pour notre famille, l’université est la vraie vie — c’est l’entreprise familiale.

Les enfants doivent construire leur propre vie; nous le savons tous. Mais les parents veulent le meilleur pour eux et ne veulent pas qu’ils commettent des erreurs qui rendront plus difficile la construction de ces vies. Comment les enfants et leurs parents devraient-ils penser à cette énigme?

Le collège est souvent discuté comme un investissement dans l’avenir: Vous payez à l’avance pour que vous puissiez en bénéficier abondamment pour le reste de votre vie. Les avantages financiers d’une formation collégiale ont en effet fière allure, en moyenne. Selon les recherches de Michael Greenstone et Adam Looney du projet Hamilton de la Brookings Institution, à partir de 2011, un diplôme d’études collégiales offrait un rendement annuel ajusté en fonction de l’inflation de plus de 15% par an. C’est une bonne affaire. “Le retour à l’université est plus du double du rendement moyen des 60 dernières années sur le marché boursier”, ont-ils noté,”et plus de cinq fois le rendement des investissements dans les obligations d’entreprise… or … obligations d’État à long terme… ou logement.”

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Cependant, comme les investisseurs aiment le dire, les performances passées ne garantissent pas les rendements futurs. De nombreux analystes voient la croissance des salaires stagner pour les diplômés universitaires, les salaires de départ moyens n’augmentant que de 1,4% de 2015 à 2018 — une période où l’économie était en pleine effervescence.

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Lorsque vous calculez les coûts, l’intrigue s’épaissit encore plus. De 1989 à 2016, les frais de scolarité et les frais de scolarité ont augmenté de 98% (en termes corrigés de l’inflation), ce qui est environ 11 fois plus que la croissance du revenu médian réel des ménages. Cela a conduit à beaucoup de dettes de prêts étudiants. Selon la Réserve fédérale, la personne moyenne avec des prêts étudiants en 2017 devait 32 731 $.

Cela peut valoir le coût pour les enfants qui veulent aller dans un domaine qui nécessite un diplôme universitaire. Certains enfants pensent qu’ils savent ce qu’ils veulent faire après l’université, mais d’autres ne le font pas, donc pour eux, l’université revient à acheter une police d’assurance coûteuse. Néanmoins, il convient de noter qu’en 2019, seulement 66% des diplômés des collèges occupaient des emplois nécessitant un diplôme d’études collégiales. De plus, en 2010, seulement 27% occupaient des emplois liés à leur majeure universitaire.

Enfin, s’inscrire à l’université ne se traduit pas toujours par un diplôme. Alors que près de 67% des diplômés du secondaire étaient inscrits à l’université en 2017, seuls 33,4% des Américains détenaient un baccalauréat ou plus en 2016. Selon la base de données du National Student Clearinghouse, 36 millions d’Américains ont reçu des études postsecondaires mais n’ont pas terminé leurs études collégiales et ne sont plus inscrits.

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Évidemment, le décrochage n’est pas distribué au hasard. Selon la recherche, ce sont les étudiants les moins favorisés économiquement, et ceux qui ne veulent pas aller à l’université en premier lieu (comme notre fils), qui sont parmi ceux qui sont les plus susceptibles de quitter midstream. Comme il nous l’a rappelé, un diplôme inachevé coûte du temps et de l’argent et est peu utile sur le marché du travail.

Peut-être n’êtes-vous pas homo economicus et n’utilisez pas principalement l’analyse coûts-avantages pour prendre des décisions concernant votre vie ou celle de votre enfant. Mais tout le monde veut être heureux, et veut que son enfant soit également heureux. Regardons donc les effets de bonheur de l’université.

Les gens qui vont à l’université sont légèrement plus susceptibles de déclarer qu’ils sont heureux de leur vie que ceux qui ne vont pas à l’université. En 2011, les chercheurs ont constaté que 89% des diplômés du secondaire qui n’ont pas fréquenté l’université se disaient heureux ou très heureux, contre 94% des titulaires d’un baccalauréat.

C’est une corrélation, bien sûr, et il n’est pas du tout clair dans la littérature savante que l’éducation provoque un plus grand bonheur. Certains chercheurs ont constaté que, lorsqu’ils contrôlent d’autres facteurs de la vie tels que le revenu et la foi religieuse, l’éducation en elle-même n’a aucun pouvoir explicatif indépendant sur le bonheur. Certains croient en fait que l’éducation est liée négativement au bonheur et émettent l’hypothèse que certains étudiants échangent l’ambition contre la satisfaction de la vie. L’essentiel est que l’affaire n’est pas close ici.

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Et il y a toute cette dette étudiante à considérer. Selon une étude Gallup de 2014, la dette étudiante est corrélée négativement avec la santé financière et physique et le sens du but, et est associée à un bien-être inférieur sur ces dimensions jusqu’à 25 ans après l’obtention du diplôme. Encore une fois: C’est une corrélation, pas une causalité. Mais il est facile d’imaginer comment 393 $ par mois (le paiement moyen d’un prêt étudiant) pourrait calmer les esprits, même au service d’une carrière que vous aimez, sans parler de celle que vous n’aimez pas.

Les preuves sur les avantages économiques et de bonheur de l’université sont mitigées. La seule chose que nous pouvons dire avec assurance est: “Cela dépend.” Sur quoi ? Sur les attributs uniques de chaque personne. Tout comme personne n’a réellement 2,5 enfants, les moyennes n’aident pas beaucoup à comprendre les détails de la vie d’une personne. Les dons, les circonstances et les ambitions de carrière d’un enfant influent tous sur le fait que l’université est le bon choix. Surtout, cela dépend de ce qu’ils veulent faire. En tant qu’universitaire de longue date, je peux vous assurer que le prédicteur No. 1 d’un échec à s’épanouir au collège ne veut pas être là en premier lieu.

Cela peut être évident pour les futurs étudiants, mais pour beaucoup de leurs parents, ce n’est pas le cas. La décision du collège concerne souvent autant les parents que leurs enfants. Tisha Duncan, professeur et conseillère au collège, a déclaré à Alia Wong pour un article dans l’Atlantique: “Au lieu d’annoncer aux étudiants: “Je suis entré à l’université!, “les parents annoncent, “Nous sommes entrés à l’université!”Il est facile de projeter nos propres désirs sur nos enfants — d’essayer de voir notre propre potentiel s’animer à travers eux.

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Mais c’est une erreur. Personne ne peut construire une vie seul — nous avons tous besoin d’aide — mais en fin de compte, nos vies sont les nôtres. Je me souviens avoir fait ce cas à mes propres parents à 19 ans, quand je leur ai dit que j’allais abandonner l’université pour partir en tournée en tant que musicien classique. Ma femme, qui a grandi dans la pauvreté, a fait le même cas à ses parents lorsqu’elle a abandonné l’école pour chanter dans un groupe de rock. Dans les deux cas, nous avons terminé nos études plus tard dans la vie, mais il n’y avait aucune garantie à l’époque que nous le ferions jamais. Ce sont des décisions auxquelles nos parents se sont fermement opposés. Notre fils, malin diable qu’il est, nous a rappelé tout cela quand il nous a dit qu’il ne voulait pas aller à l’université. Il nous a fait mourir de faim.

Nous avons donc béni sa décision.

L’été suivant l’obtention du diplôme d’études secondaires de notre fils, de nombreuses personnes qui nous connaissaient évitaient avec sensibilité de nous poser des questions sur les projets futurs de notre fils — en supposant que nous ne devions pas être trop heureux qu’il n’aille pas à l’université.

Mais il avait des projets: il a trouvé un emploi à travers le pays dans une ferme de blé dans le centre de l’Idaho. Ce n’était pas un passe-temps ou un caprice. Il est devenu membre d’une communauté de gens honnêtes et travailleurs. Il a travaillé de l’aube jusqu’à la tombée de la nuit jusqu’à sa première récolte, conduisant une moissonneuse-batteuse, fixant des clôtures et cueillant des roches du sol. En hiver, il a trouvé un emploi d’apprenti chez un ébéniste expert et a lancé sa propre petite entreprise de transport de bois de chauffage.

À ce moment-là, la nouvelle de notre fils a commencé à circuler parmi les gens que nous connaissions et qui avaient des enfants de son âge. Certains de leurs fils et filles commençaient à avoir du mal à l’université avec des notes, de l’alcool et de la solitude. Lors des rassemblements, d’autres pères se rapprochaient parfois de moi et demandaient: “Juste par curiosité, comment votre garçon a-t-il trouvé ce travail dans l’Idaho?”

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Après sa deuxième récolte, avec de l’argent à la banque, notre fils a rejoint le Corps des Marines, un rêve qu’il avait depuis plusieurs années. Il a terminé le camp d’entraînement et est maintenant à l’école d’infanterie en Caroline du Nord. Il se réveille à 4 heures du matin, est fatigué tout le temps — et est heureux. Il est, comme le dit une traduction du saint Irénée du IIe siècle, “un homme pleinement vivant.”

Je crois au pouvoir de l’enseignement supérieur de changer des vies et de créer des opportunités, et je suis fier d’enseigner dans l’une des plus grandes universités du monde. Le collège est absolument le bon choix pour beaucoup. Mais mon fils m’a rappelé une vérité fondamentale, à savoir que chacune de nos vies est une entreprise en démarrage, et qu’il n’y a pas qu’un seul chemin vers le succès.

La fièvre du collège pour tous qui a envahi tant de notre culture est une erreur grossière et classiste, car elle ignore les dons que des gens comme mon fils doivent développer et partager. Peut-être que mon fils décidera encore qu’il veut aller à l’université un jour. Peut-être pas, Mais il construit sa vie avec intégrité et courage. Et, franchement, c’est tout ce qu’un père pourrait demander.