Un homme qui est mort de constipation il y a 1 000 ans a mangé des sauterelles pendant des mois

Un homme qui vivait dans les Canyons inférieurs de Pecos au Texas il y a quelque temps entre 1 000 et 1 400 ans pourrait être mort d’un horrible cas de constipation, selon une étude de ses restes momifiés.

Et pendant les mois douloureux juste avant sa mort, il mangeait principalement des sauterelles, ont constaté les chercheurs de l’étude.

Apparemment, la maladie de Chagas, causée par un parasite appelé Trypanosoma cruzi, avait bloqué le système gastro-intestinal de l’homme. Ce blocage a fait gonfler son côlon à environ six fois sa taille normale — une condition appelée “mégacôlon.”L’homme était incapable de digérer correctement les aliments et est progressivement devenu mal nourri, ont constaté les scientifiques. La condition aurait rendu difficile pour l’homme de marcher ou même de manger seul. Les chercheurs pensent qu’au cours des deux à trois derniers mois de sa vie, soit sa famille, soit des membres de sa communauté, ont aidé l’homme à manger en le nourrissant de sauterelles dont les pattes avaient été enlevées.

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“Alors ils lui donnaient principalement le corps riche en fluides – la partie squishable de la sauterelle”, a déclaré Karl Reinhard, professeur à l’École des ressources naturelles de l’Université du Nebraska—Lincoln, dans un communiqué de l’université. “En plus d’être riche en protéines, il était assez riche en humidité. Il aurait donc été plus facile pour lui de manger au début de son expérience de mégacôlon.”

Un homme nommé Guy Skiles a trouvé les restes – qui avaient été naturellement préservés et momifiés par les conditions arides — en 1937 dans un éboulement près de la jonction des rivières Rio Grande et Pecos dans le sud du Texas. Il a été conservé dans un petit musée privé jusqu’en 1968, date à laquelle il a été prêté à l’Institut des cultures texanes. Des travaux scientifiques ont été effectués sur la momie dans les années 1970 et 1980; et en 1986, une équipe de scientifiques a décrit la momie dans un article publié dans la revue Plains Anthropologist.

Plus récemment, des études avec des technologies plus avancées ont ouvert une fenêtre sombre sur les derniers mois de cet homme sur Terre. Par exemple, en 2003, l’équipe de Reinhard a rapporté dans la revue Memórias do Instituto Oswaldo Cruz qu’ils avaient trouvé 2,6 livres (1 170 grammes) d’excréments à l’intérieur de la momie ainsi qu’une grande quantité de restes de nourriture que son corps n’a jamais traités. Ces résultats, ainsi que la taille de son côlon, ont conduit les chercheurs à conclure qu’il était gravement constipé et souffrait de malnutrition car son corps ne pouvait pas traiter correctement la nourriture.

Dans la nouvelle étude, Reinhard et ses collègues ont réanalysé les restes de la momie à l’aide d’un microscope électronique à balayage. Cette nouvelle analyse a révélé que son régime alimentaire consistait en grande partie en sauterelles dans ses derniers mois.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves dans le côlon de l’homme de restes de plantes appelés phytolithes qui montraient à quel point l’homme aurait été “soutenu”. Structures Teensy dans les tissus végétaux, les phytolithes survivent généralement, indemnes, à la randonnée aventureuse dans le système digestif d’une personne. Ce n’était pas le cas pour cet homme.

“Les phytolithes ont été fendus, écrasés. Et cela signifie qu’il y avait une pression incroyable qui s’exerçait à un niveau microscopique dans le système intestinal de ce type, ce qui souligne encore plus la pathologie qui a été exposée ici “, a déclaré Reinhard dans le communiqué. “Je pense que c’est unique dans les annales de la pathologie — ce niveau de blocage intestinal et la pression qui y est associée.”

La découverte du régime des sauterelles sera publiée dans un chapitre d’un livre à paraître “The Handbook of Mummy Studies” (Springer, 2021). Le chapitre publiera également des études sur deux autres momies qui ont reçu des soins particuliers à la fin de leur vie. Il s’agit notamment d’un enfant de 5 à 6 ans décédé il y a entre 500 et 1 000 ans en Arizona qui a été nourri de fruits du cactus saguaro dans les dernières semaines de sa vie.

Initialement publié sur Live Science.