Un Road Trip de 3 Jours à Travers le Chili ' Pays Viticole du Chili

Il n’a fallu que trois jours à boire à travers les majestueuses Montagnes des Andes et les plaines côtières brumeuses du Chili pour tomber sous le charme de l’ingéniosité et de la verve des vignerons du pays. Nulle part les techniques traditionnelles – le Chili produit du vin depuis le 16ème siècle — ne se déroulent à un carrefour aussi dynamique entre océan, montagne, désert et glacier. Alors que les Finger Lakes, à New York, et Sonoma, l’alt-Napa du nord de la Californie, attirent davantage l’attention en tant que capitales émergentes du monde du vin, les buveurs avertis adorent le Chili. Non seulement pour ses Merlots, ses Cabernets et même ses Chardonnays qui résistent au meilleur de la Californie, mais aussi en raison de son engagement généralisé en faveur de la durabilité. Une majorité de ses vignerons ont adopté un code ambitieux, avec des normes concernant la plantation de vignes, la consommation d’énergie et la sécurité du travail, dans l’espoir que d’ici 2025, le Chili sera le plus grand producteur mondial de vins durables.

Avant ce voyage, mon exposition au vin chilien s’était limitée à des options économiques – des cabernets décents comme le Gato Negro. Pour creuser dans le terroir et voir les pratiques pionnières de première main, j’avais besoin de parcourir la terre. Je me suis donc dirigé vers le Chili avec trois autres œnophiles pour une aventure viticole dans la beauté naturelle spectaculaire, la riche tradition culinaire et les charmantes villas de campagne.

Les régions viticoles du Chili sont vastes, mais vous pouvez obtenir un bon aperçu en explorant les régions situées juste au nord et au sud de la capitale, entre Valparaíso et la vallée de Millahue. Nous avons commencé dans la vallée de Casablanca, à 50 miles au nord-ouest de Santiago. Il est pris en sandwich entre la côte rocheuse du Pacifique et les Andes, où les vents marins frais et les sols argileux sablonneux donnent des blancs croquants et des vins mousseux. À la recherche de bulles, nous avons visité la Casa Valle Viñamar, une villa de campagne à l’ancienne. Après une visite à vélo, nous nous sommes assis pour un steak asado et un ceviche de poisson blanc, servi en style pique-nique sur le patio avant. Notre vue sur le déjeuner était de vignobles sans fin et d’une fontaine de la taille d’une piscine qui nous a invités à faire un plongeon. Après le pique-nique, nous avons eu une dégustation côte à côte de la maison pétillante de Viñamar et d’une de la cave Leyda, située à seulement deux miles et demi de l’océan dans la sous-région nouvellement désignée de la vallée de Leyda. Ce dernier avait une salinité et une croustillance distinctes.

Dans l’après-midi, nous avons roulé 30 minutes pour atteindre Matetic, la première cave biodynamique du Chili, dans la vallée tempérée de Rosario. La propriété familiale dispose d’un restaurant à petites assiettes, Equilibrio, où le bar et la reineta, un poisson blanc local, se marient à merveille avec son Pinot noir de granit EQ exceptionnel. Lorsque la famille Matetic, originaire de Croatie, a ouvert la cave en 1999, ils étaient des pionniers de la vinification durable. Les pratiques qu’ils ont apportées avec eux restent en place aujourd’hui: La cave compense les déchets de restaurant avec du marc de raisin, maintient méticuleusement l’écosystème diversifié de la terre et embauche principalement des locaux.

De Matetic, il faut moins d’une heure pour rejoindre la ville portuaire de Valparaíso, qui abritait autrefois le poète chilien Pablo Neruda. Il a des maisons aux couleurs vives au sommet d’une falaise surplombant des plages de surf et un fort néoclassique qui est maintenant le quartier général des forces navales du Chili. Nous avons séjourné au pittoresque Hôtel Casa Higueras, un manoir des années 1920 transformé en hôtel. Quand on ne sirotait pas de spritzes sur notre terrasse, on était à la piscine.

J’ai eu certains des meilleurs Cabernet Sauvignon à Viña San Pedro Cachapoal Andes, dans la vallée orientale de Cachapoal. Le climat de la région, composé d’étés intenses et de fortes pluies hivernales, ainsi que de sols riches en minéraux, donne des rouges luxuriants et corsés. À la salle de dégustation de San Pedro, nous avons siroté de l’Altaïr – le summum des mélanges rouges audacieux à la bordelaise – aux côtés de viandes fumées et poêlées. Je pouvais voir le bord des Andes enneigées dominant la vallée et j’ai été captivé par la relation entre le vin du Chili et sa topographie. San Pedro est, à juste titre, protecteur de son environnement: En 2016, la cave est devenue la première au monde à convertir tous ses déchets de récolte organiques en énergie à l’aide d’une usine de biogaz. Cette installation génère désormais suffisamment d’énergie pour couvrir 60 % des besoins de San Pedro, soit l’équivalent de l’énergie utilisée par 3 200 foyers chiliens en un mois.

Pour une pause après tout le trajet, il y a le Vik Chile spa hotel dans la vallée de Millahue, un bâtiment d’inspiration Frank Gehry aux toits métalliques ondulés. Il est entouré des 19 bungalows en verre de sa retraite sœur, Puro Vik. La propriété abrite une cave durable de 11 000 acres qui produit certains des rouges les plus intéressants du pays, comme les assemblages de Cabernet Sauvignon du Vieux Monde et le Carménère — un cépage bordelais qui a été anéanti par une infestation d’insectes en Europe. La viticulture imprègne tout ici, des accords créatifs au restaurant Milla Milla aux bains de vin apaisants au spa holistique.

Notre pèlerinage s’est terminé à Santiago. Pour notre dîner final, nous avons abandonné la voiture et roulé en trottinette électrique jusqu’à Mestizo, l’un des meilleurs restaurants chiliens contemporains de la ville, à la limite sud du parc Bicentenario. J’ai commandé les trois ceviches, des empanadas et un inoubliable poulpe poêlé à la parrilla sur une purée de maïs savoureuse. Au coucher du soleil, nous avons levé un verre de Carménère dans un salud. Je ne pouvais pas dire si le vin, la nourriture ou les vues étaient la meilleure partie. Quand il s’agit du Chili, la magie est dans le mélange.

Planificateur de voyage dans la région viticole du Chili

Comment s’y rendre

Il y a des vols directs depuis plusieurs grandes plaques tournantes des États-Unis vers l’aéroport international Comodoro Arturo Merino Benítez de Santiago. Temps de vol au départ des États-Unis sont longs (9 heures de Houston et 10 à 11 de New York et Los Angeles), mais Santiago n’a qu’une heure d’avance sur l’heure de l’Est, donc s’adapter à l’heure locale ne devrait pas être trop difficile.

Où séjourner

Commencez ou terminez un road trip à Santiago, une ville de plus de 6 millions d’habitants où les gratte-ciel de luxe dominent les marchés de l’époque coloniale. Séjour à l’Hôtel Bidasoa (double à partir de 150 $; hotelbidasoa.cl ), un éco-hôtel de charme dans le quartier de Vitacura: L’électricité provient de l’énergie solaire, les climatiseurs utilisent l’énergie aérothermique et la voiture de l’hôtel (pour les transferts et les dépôts à l’aéroport) est hybride.

Prenez la route

Pour louer une voiture à Santiago, vous aurez besoin d’une pièce d’identité ou d’un passeport en cours de validité, d’un permis de conduire valide de votre pays d’origine et d’une carte de crédit. Louez auprès d’entreprises de confiance — deux des meilleures sont Econorent et Europcar. Selon les normes sud-américaines, la conduite au Chili est facile pour les Nord-Américains: Conduisez à droite, passez à gauche et utilisez votre klaxon avec parcimonie.

Cet article est paru dans le numéro de mai/juin 2020 de Condé Nast Traveler. Abonnez-vous au magazine ici.