une histoire orale du club 57, le légendaire club d’art underground des années 80
New York a, et continuera d’avoir, un casting tournant de spots “it”. Parmi les remarquables, on peut citer le Studio 54 (1977-1979), la Danceteria de quatre étages (1979-1986) et le Pyramid Club (qui est toujours ouvert, mais très différent de son incarnation bien-aimée des années 80 de drag queen). Mais un seul espace peut se targuer d’avoir nourri Jean-Michel Basquiat et d’avoir fusionné art et vie nocturne de la manière inclusive et sans prétention que chaque club de Bushwick souhaitait aujourd’hui. Cet espace était le légendaire, mais malheureusement plus, Club 57 (1978-1983). Situé au 57 St. Mark’s Place, le lieu souterrain exigu et sans fioritures était garanti de s’amuser tous les soirs. Au calendrier des événements pendant une semaine en 1980 : une soirée dansante, une projection de l’Attaque de la Femme de 50 Pieds, un bal de débutante et une exposition d’art organisée par Keith Haring.
Les fondateurs et mécènes du Club 57 ont brouillé les frontières entre gay et hétéro, highbrow et lowbrow, art et fête de manière audacieuse et inédite. C’est en partie grâce à la légendaire culture “tout va” de l’East Village à la fin des années 70 et au début des années 80. Le monde de l’art quittait des enclaves typiques comme Chelsea et Midtown pour ouvrir des galeries dans le quartier, qui couvait également des scènes révolutionnaires comme le punk, no wave et des stars de la pop queer comme Madonna et Cyndi Lauper (qui a également visité le Club 57). “Ce fut un moment vraiment intéressant dans le temps”, explique l’artiste acclamé Frank Holliday. Maintenant professeur à Parsons, Holliday a créé des décors pour les pièces mises en scène au Club 57. “Tout l’art, la musique et l’écriture et tout a été fait dans le club. Parce qu’il n’y avait pas beaucoup de clubs qui avaient tous les artistes dedans. Pour nous, nous louerions le club pour 25 a la nuit et facturer aux gens un dollar pour entrer. Ça n’a jamais été un truc pour gagner de l’argent. C’est ce qui en a fait une si grande chose. N’importe qui peut faire n’importe quoi là-bas.”
C’est cette ouverture qui a permis à Haring d’accueillir l’exposition d’art Xerox (présentant principalement des œuvres réalisées à l’aide de photocopieurs) et qui a permis à Marc Shaiman et Scott Wittman — qui écriront ensuite les paroles de Hairspray — de mettre en scène des comédies musicales élaborées et non conventionnelles.
La nouvelle exposition du MoMA sur l’histoire du Club 57, Club 57: Film, Performance et Art dans l’East Village 1978-1983, est nécessaire et inspirante pour les jeunes artistes d’aujourd’hui. Surtout lorsque la gentrification se propage rapidement, les coûts d’éducation en hausse et les loyers élevés ont fait de New York un endroit difficile pour être un jeune créatif. Vous pouvez sentir la faim créative des artistes du Club 57 lorsque vous vous promenez sur les deux étages du spectacle de flyers xéroxés, de films d’art lo-fi et de portraits nus tournés dans des appartements filiformes. L’œuvre témoigne d’un esprit radical partagé par la jeunesse d’aujourd’hui et les artistes et fêtards du Club 57. L’une des pièces les plus touchantes exposées est un court métrage inachevé sur le sida créé par Tom Rubnitz. Il montre un homme en train de se déshabiller alors qu’un narrateur hors écran crie sur le silence du public autour de la crise du VIH / SIDA. Rubnitz est décédé de la maladie en 1992 avant d’avoir pu terminer la pièce.
Le Club 57 était aussi une fête, bien sûr. Une installation de plain-pied au MoMA show – composée de lumières de Noël au néon, d’objets de rue disparates et d’une bande—son retentissante des Beach Boys – donne un avant-goût de l’humour ironique que presque tous les jeunes artistes new-yorkais, passés et présents, possèdent. Lorsque j’ai visité l’exposition, une femme plus âgée, probablement une ancienne patronne du Club 57, est sortie de l’installation, créée par Kenny Scharf, dépassée et désorientée. “Ce n’est pas comme ça que je m’en souvenais”, m’a-t-elle dit en riant.
Nous avons appelé une foule d’anciens habitués du Club 57, ainsi que les commissaires de l’exposition, pour en savoir plus sur la guérison, la collaboration et la danse trempée de sueur qui ont eu lieu dans l’espace légendaire.
Ron Magliozzi, commissaire du Club 57: Film, Performance et Art à l’East Village 1978-1983 : “Le Club 57 n’était pas comme le Studio 54. Il n’existait que depuis environ cinq ans. C’était dans le sous-sol d’une église, et il a été lancé par Stanley Strychacki, un immigrant polonais qui était un entrepreneur. Il a vu ces gens se produire dans le spectacle de vaudeville de la Nouvelle Vague et a dit en gros: “Vous devriez créer un club dans mon sous-sol.'”
Susan Hannaford, cofondatrice du Club 57 : ” Au début, le Club 57 était comme une décharge d’un sous-sol. Stanley est venu voir Tom et moi après le Vaudeville New Wave, qui était un peu comme un spectacle de variétés de musique punk, et nous a demandé si nous aimerions voir son espace sur St. Mark. Nous avons en quelque sorte dit oui juste pour être polis, nous n’étions pas vraiment intéressés. Quand nous avons vu l’espace, nous avons pensé que nous pouvions projeter tous les films d’horreur que nous aimions avec une série appelée “Monster Movie Club”.”C’est devenu en quelque sorte un succès culte — nous avons dû fermer nos membres après 250 personnes.”
Sophie Cavouluacos, co-commissaire du Club 57: Film, Performance et Art dans l’East Village 1978-1983: “New York était post-faillite, post-black-out, post-disco, et un nouvel ensemble de jeunes — en particulier des étudiants en art — s’était rassemblé autour de l’East Village.”
Susan: “Ensuite, le loyer dans l’East Village pourrait être de 50 $ à 150$. John et moi avions un immense loft pour 500 $, que tout le monde pensait que nous étions fous de payer, mais nous avions des emplois dans le cinéma. Mais, honnêtement, vous n’aviez guère à travailler! Vous pourriez barman deux fois par semaine et pouvoir vivre.”
Ron: “L’East Village ressemblait à Londres après le blitz — des terrains vides, des bâtiments en feu et un mélange de nombreux immigrants d’Europe de l’Est et de Portoricains. C’était un endroit très effrayant où aller. Il a en quelque sorte remplacé Harlem comme un endroit où vous aviez peur d’aller.”
Frank Holliday, artiste: ” J’ai été l’une des premières personnes du Club 57. C’était sombre et malodorant. Susan, Tom, Anne, Andy et Dave sont descendus au club et il y avait une porte fermée à clé et ça sentait bon et ils se disaient: “Devrions-nous faire un club ici?”J’étais comme, “Oui, mais peignez-le en noir!”Donc, quand il a ouvert, nous avions des soirées à thème. Nous avons eu une soirée “retour à l’école” où tout le monde s’habillait avec des trucs bizarres et se faisait enculer. Ensuite, nous avons eu une soirée reggae. Nous ferions ces grandes pièces. Chaque soir, c’était quelque chose de différent.”
Scott Wittman, co-parolier de Hairspray: “Je me souviens, notre ami nous a appelés en disant: “Je viens d’aller à cet endroit génial de Saint-Marc où vous devez aller.”Nous sommes donc allés là-bas et avons rencontré tout le monde et j’ai dit que nous pouvions faire quelque chose ici et ils ont dit que c’était sûr. Nous avons toujours dit que nous étions trop rock and roll pour le théâtre et trop théâtral pour le rock and roll. Club 57 était le mariage parfait parce que nous pouvions fondamentalement faire ce que nous voulions. C’était en quelque sorte cette version déformée du théâtre, des pièces avec une sorte de spin rock and roll. Une ou deux fois, nous avons fait un spectacle puis en avons fait un autre et cela durait encore quelques nuits et devenait très populaire.”
Frank: “Ils me donneraient comme 25 $ pour les décors et ce serait le budget! Andy avait cette voiture et nous allions dans les rues et nous trouverions des trucs pour les accessoires. Je peignais des toiles de fond dans mon loft sur de gros morceaux de papier et nous les collions avec des agrafes. Les lumières étaient toutes des lumières de serrage. C’était un plafond très bas. La porte dérobée de la scène n’était qu’une issue de secours. Je peignais de beaux décors et nous les mettions avec du chewing-gum et du fil dentaire. Je vous le dis, je m’asseyais et je regardais ces choses en priant pour que quelque chose ne tombe pas. Une fois, j’ai fait une maison en plastique pour que vous puissiez voir ce que les acteurs faisaient à l’intérieur.”
Marc Shaiman, co-parolier de Hairspray: “Parce que l’endroit était si petit, si vous aviez 25 personnes dedans, c’était bondé et si vous en aviez 100, c’était comme une foule. Quand nous faisions des pièces, le public faisait face à un sens et — parce que le club est si petit — Scott criait: “Tourne!”et le public devrait se retourner pour voir le prochain set.”
Katy Kattelmann, interprète: “Le seul mauvais moment que j’ai passé là-bas, c’est quand je sortais avec John Sex et qu’il m’a larguée pour Sean. Nous avons fait un pique-nique dans un parc une fois, autour de mon anniversaire, et je me souviens que Keith Haring a pris des photos de moi. Ils étaient très peu flatteurs. Mais il en a fait une œuvre d’art, qui fait partie de l’exposition. Ce n’est pas son style habituel (c’était quand il traversait sa phase Andy Warhol).”
Animal X, interprète : “Vous n’aviez pas à vous sentir mal à l’aise. Si vous étiez assis à côté de quelqu’un que vous ne connaissiez pas, il était très facile de lui parler car tout le monde était dans une boucle assez petite.”
Susan: “Les événements marquants pour moi sont les événements d’échec. Quand personne n’est venu. “Put-put Reggae Night” était quand nous avons sorti un tas de choses de la rue et mis en place un parcours de golf miniature. C’était amusant parce que nous avons juste joué et dansé. Les événements qui étaient bondés n’étaient pas très amusants pour moi. C’était un espace trop petit.”
Katy: “Je n’étais pas là pour les derniers jours du club, mais quand je suis rentrée dedans, Pyramid avait en quelque sorte pris la place du Club 57. Chez Pyramid, c’était plus un mélange de drag et de gay et hétéro…”
Susan: “Vers la fin, le crack était partout dans New York. Cinquante pour cent de tous mes amis mouraient du sida. C’était juste lamentable et horrible. Ce n’était pas une fin heureuse.”
Sophie : ” En 1983, la scène était bien différente, beaucoup plus grande. Les valeurs immobilières augmentaient. Mais c’était aussi une combinaison de la crise du SIDA et de la drogue — qui a décimé les scènes à travers New York. Et la dernière chose, à laquelle je reviens toujours, c’est l’échelle. Essentiellement, 100 personnes coexistaient, créaient et faisaient la fête ensemble. Ça n’a pas marché quand ça a pris de l’ampleur et que différents artistes, comme Keith Haring, ont commencé à faire carrière.”
Frank : ” Je me suis fait beaucoup d’amis là-bas. Malheureusement, beaucoup d’entre eux sont morts. C’est l’autre chose à propos de cette scène most la plupart d’entre eux sont morts. Parsons fait cette conférence sur l’East Village et je vais parler et ces enfants sont habillés comme Keith Haring et d’autres et tout le monde est mort, sauf quelques personnes. C’est doux-amer parce que vous avez fait toutes ces relations incroyables que vous avez prises au bord et que vous devez les avoir dans votre cœur car elles ne sont plus là. Il y a Ann, Marc, Scott et moi, mais tant de gens de nos chers amis sont morts. J’ai l’impression que nous devons représenter les personnes qui n’étaient pas représentées à l’époque. Parce qu’une grande partie de la renommée est venue après.”
Katy: ” Aujourd’hui, l’East Village est comme une autre ville. La place Tompkins n’est plus comme avant. Le seul endroit qui était à distance le même dans l’East Village était Trash et Vaudeville, et ça a bougé.”
Susan : ” Nous sommes sur le point de lancer le Fonds d’artistes du Club 57. Le but n’est pas seulement de préserver le passé, nous nous intéressons aux artistes inconnus qui sont fauchés. Quelqu’un qui a besoin d’un costume ou d’un studio de répétition ou même de flyers. Les gens disent que le Club 57 était si unique et tellement influencé. Mais il y a toujours des gens formidables, il y a toujours du grand art. Mes enfants vivent à Manhattan et ce n’est tout simplement pas abordable. Comment pouvez-vous gagner ce genre d’argent en commençant? Si le Club 57 a fait quelque chose dans le passé, c’était d’aider les gens et de leur donner un lieu pour montrer leur travail.”
“Club 57: Film, Performance et Art dans l’East Village 1978-1983” est exposé au MoMA jusqu’au 1er avril 2018. Plus d’informations ici.
