Utérus froids et Sperme froid: Expliquer L’absence de fils dans la Chine du XVIe siècle

Par Yi-Li Wu

Dans toute la Chine impériale, le bien-être et la longévité d’une famille nécessitaient la naissance de fils. Les fils accomplissaient les rites ancestraux, héritaient des terres et étaient responsables du soutien des parents âgés. Et seuls les hommes pouvaient passer les examens pour une fonction gouvernementale qui conféraient un statut socio-économique d’élite. Mais à 40 ans, Liu Xiaoting était toujours sans fils (wu zi). Il fit appel au médecin Gong Tingxian (15`38-1635), lui promettant une riche récompense s’il pouvait l’aider. Comme Gong l’a rapporté dans son traité influent, Curing the Myriad Diseases (Wanbing huichun, préface datée de 1587), le membre masculin de Liu était faible et son sperme était glacial.”De plus, ses impulsions étaient inondées lorsqu’elles étaient ressenties à la première position (cun) au poignet, mais profondes et faibles à la troisième position (chi). Diagnostic de Gong: une déficience profonde du qi primordial (yuan qi), source de toutes les vitalités et manifestations matérielles du corps. Cela a été causé, a-t-il expliqué, par une consommation excessive d’alcool et une indulgence sexuelle.

L’épuisement dû à la débauche était un diagnostic courant pour les hommes de la classe supérieure de l’époque, ceux qui avaient les moyens de posséder des concubines et de fréquenter les courtisanes. Les médecins ont convenu qu’une telle agitation épuisait la vitalité du corps, notamment parce que le sperme masculin était produit à partir de “l’essence” (jing), la vitalité qui permettait la croissance, la génération et la reproduction. En plus d’épuiser le corps, des sorties excessives de sperme ont nui aux reins, aux organes qui ont produit, stocké et transformé l’essence. Pour guérir Liu, Gong a prescrit une formule à 16 ingrédients appelée “Élixir pour Solidifier la racine et renforcer le Yang” (Guben jianyang dan) (voir ci-dessous). Après avoir pris la valeur d’une recette, Liu sentit que ses parties inférieures étaient à nouveau chaudes. Après une demi-recette supplémentaire, il se sentait rétabli. À sa grande joie, il engendra alors un fils. Liu a ensuite partagé la formule avec un Liu Boting et un Liu Min’an (probablement des parents) qui l’ont également utilisée avec succès.

Gong Tingxian a placé le cas de Liu Xiaoting dans sa discussion sur la “recherche de descendants” (qiu si), qui faisait partie d’une section plus large sur les “maladies des femmes” (fu ke). Les “descendants” désignaient ici spécifiquement les fils. Bien que les écrits médicaux chinois sur la procréation se concentrent principalement sur le corps féminin, les gens reconnaissent depuis longtemps que les affections masculines peuvent entraver la conception. Ces préoccupations étaient particulièrement importantes à l’époque de Gong et Liu, lorsque la pression démographique, l’urbanisation et la commercialisation créaient de nouvelles formes de mobilité et d’instabilité socio-économiques. Comme l’a montré Charlotte Furth, cela a inspiré une prolifération d’écrits sur l’auto-culture masculine et la production de fils. Un tel matériel est apparu dans divers genres textuels, et il n’était pas rare de trouver les maladies reproductives des hommes discutées dans les chapitres sur les femmes. Ces discussions supposaient, en outre, qu’un homme déficient pourrait encore être capable d’engendrer des filles, mais que seul un corps masculin correctement réglementé créerait des fils. La question était de savoir comment parvenir au mieux à ce règlement.

Dans les discussions médicales sur l’infertilité, le froid pourrait faire référence à des sensations somatiques de frissons, ainsi qu’à un sentiment de carence et d’absence de vitalité. Les écrits sur les femmes visaient principalement à assurer la libre circulation du sang féminin, qui constituait la semence féminine, nourrissait le fœtus et se transformait plus tard en lait maternel. Mais les médecins s’inquiétaient également du froid dans l’utérus, qu’il s’agisse d’un vent envahissant ou d’un épuisement interne. Le froid provoquerait la stagnation du sang féminin et la corruption. Mais les préoccupations concernant le froid féminin ont également été exprimées en termes de métaphores agricoles qui dépeignaient l’utérus comme un champ qui devait être chaud et nourrissant pour recevoir la semence mâle.

Les femmes ayant des utérus froids ne produiraient tout simplement pas d’enfants. Mais lorsque les couples ne produisaient que des filles, cela suggérait des carences chez l’homme, qui jouait un rôle clé dans la détermination du sexe de l’enfant. Les différentes théories de la sélection du sexe peuvent différer sur le plan des détails, mais ils ont convenu qu’un homme pouvait produire des garçons en tirant sa semence sur la femme certains jours, d’une certaine manière, à un certain moment de l’acte copulatoire. Il était particulièrement important de croire que les hommes et les femmes libéraient des graines reproductrices pendant l’orgasme et que le sexe du fœtus était déterminé par la graine arrivée en dernier. Un homme qui voulait des fils devait donc amener sa partenaire féminine à l’apogée avant de libérer sa propre essence séminale. Son sperme devait également être suffisamment “dense” (mi), de peur qu’il ne sorte inutilement de l’utérus.

La froideur chez les hommes était ainsi associée à une altération de la fonction copulatrice, se manifestant par des graines froides et aqueuses et par un pénis faible incapable de contrôler ses émissions. La formule de fertilité de Gong Tingxian faisait écho à cette compréhension, s’appuyant largement sur des substances classées comme “médicaments principaux pour traiter la spermatorrhée” et / ou comme “médicaments principaux pour traiter l’impuissance” dans le recueil encyclopédique de Materia Medica de Li Shizhen (Bencao gangmu, préface datée de 1590). Dans le même temps, la formule de Gong réprimandait implicitement ceux qui traiteraient la froideur masculine avec des médicaments chauffants. Cette objection était enracinée dans une compréhension particulière de la façon dont les forces cosmologiques du yin et du yang s’exprimaient dans le corps masculin.

Pour simplifier énormément: yang faisait référence à des choses qui étaient externes, actives et chaudes, tandis que le yin était interne, réceptif et frais. Les hommes étaient le yang de l’humanité, et la puissance et la fertilité masculines étaient comprises comme des expressions du yang corporel. En conséquence, les gens essayaient régulièrement de traiter l’absence de fils avec des médicaments chauffants. Mais certains médecins ont averti qu’une trop grande chaleur endommagerait et consommerait le yin, endommagerait les reins (yin) et consommerait son essence (yin). Une chaleur excessive rendrait l’homme malade et même s’il parvenait à concevoir un fils, la chaleur resterait un poison latent dans le corps du fœtus et le garçon mourrait jeune. Au lieu de cela, ils ont fait valoir que la bonne façon de réguler le yang était de remédier à la déficience sous-jacente du yin. Gong Tingxian partageait ce point de vue, et les médicaments clés de sa prescription agissaient en nourrissant le yin corporel et les reins. Lorsque Liu Xiaoting a avalé les dizaines de pilules prescrites par Gong, il a peut-être eu des doutes initiaux sur leur efficacité. Mais la naissance de son fils l’aurait convaincu que, du moins dans ce cas, l’approche de Gong à la froideur masculine était la bonne.

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Élixir pour solidifier la racine et construire Yang (Guben jianyang dan)
Graines de Dodder (tu si zi) cuites dans du vin, un tael et demi

Poria blanche, extrémité de la racine (bai fu shen), peau et morceaux ligneux enlevés
Dioscorea (shan yao), cuit à la vapeur avec du vin
Racine d’Achyranthes (niu xi), tiges enlevées, lavées dans du vin
Écorce d’Eucommia (du zhong), lavée au vin, peau enlevée, rôtie jusqu’à ce qu’elle soit croustillante
Racine d’angélique, corps principal (dang gui shen), lavée au vin
Cistanche (rou cong rong), trempée dans le vin
Fruit de Schisandra (wu wei zi), lavée dans du vin
Cardamome noire (yi zhi ren), sautée dans de l’eau salée
Bois de cerf tendre (nen lu rong), rôti jusqu’à ce qu’il soit croustillant
Un tael chacun des ci-dessus

rehmannia préparée (shu di), cuite à la vapeur dans du vin
Cornouiller (shan zhu yu), cuit à la vapeur dans du vin, la fosse retirée
Trois taels chacun des ci-dessus

Morinda sichuanaise (chuan ba ji), trempé dans du vin, le cœur enlevé, deux taels

Teasel (xu duan), trempé dans du vin
Milkwort (yuan zhi), traité
Graines de cnidium (she chuang zi), sautées, les cosses enlevées
Un taels et demi chacun des

ci-dessus Ajoute:
Ginseng (ren shen), deux taels
Baies de Goji (go ji zi), deux taels

Broyer ce qui précède en une poudre fine et mélanger avec du miel pour former des pilules aussi grosses que les graines de l’arbre parasol. Pour chaque dose, prenez 50 à 70 comprimés à jeun, arrosés d’eau salée. Avec le vin, c’est aussi bien. Avant le coucher, prenez une autre dose. Si l’affaire mensuelle de la femme est déjà terminée, alors c’est le moment de planter des fils, et si on prend trois doses par jour, ce n’est pas un problème. Si l’essence n’est pas stable, ajoutez l’os de dragon (long gu) et la coquille d’huître (mu li), chauffés au feu et trempés dans du vin salé trois à cinq fois. Utilisez un tael, trois masses de chaque. De plus, ajoutez cinq taels de corne de cerf tendre.

Le poids du tael (Ch. liang) a varié au fil du temps, mais pendant la vie de Gong Tingxian aurait été équivalent à environ 37 grammes. Une masse (Ch. qian) est un dixième de tael.

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Yi-Li Wu est un Centre associé du Centre d’études chinoises Lieberthal-Rogel de l’Université du Michigan à Ann Arbor (États-Unis). Elle a obtenu un doctorat en histoire de l’Université de Yale et a précédemment été professeure d’histoire à l’Albion College (États-Unis) pendant 13 ans. Ses publications comprennent Reproducing Women: Medicine, Metaphor, and Childbirth in Late Imperial China (University of California Press, 2010) et des articles sur le genre et le corps; illustration médicale; médecine légale et vues chinoises de la science anatomique occidentale. Elle termine actuellement un manuscrit de livre sur l’histoire de la médecine des plaies en Chine.