Vérification de la recherche: boire du café peut-il vous aider à perdre du poids?

Des chercheurs de l’Université de Nottingham au Royaume-Uni ont récemment publié une étude dans la revue Scientific Reports suggérant que la caféine augmente la graisse brune.

Cela a attiré l’attention des gens parce que l’activité de la graisse brune brûle de l’énergie, ce qui peut aider à la perte de poids. Les titres ont affirmé que boire du café peut vous aider à perdre du poids, et que le café est peut-être même le “secret de la lutte contre l’obésité”.

Malheureusement, c’est un peu plus compliqué que ça. Les chercheurs ont trouvé que la caféine stimulait la graisse brune, mais c’était principalement dans les cellules d’un laboratoire.

Pour qu’un humain profite des bienfaits observés dans les cellules, nous estimons qu’il lui faudrait boire au moins 100 tasses de café.

Bien qu’une partie de cette recherche ait porté sur des personnes, les méthodes utilisées ne prennent pas en charge le café ou la caféine comme options de perte de poids.

Qu’est-ce que la graisse brune?

Le tissu adipeux (gras) brun se trouve profondément dans le torse et le cou. Il contient des types de cellules graisseuses qui diffèrent de la graisse “blanche” que nous trouvons autour de notre tour de taille.

Les cellules graisseuses brunes s’adaptent à notre environnement en augmentant ou en diminuant la quantité d’énergie qu’elles peuvent brûler lorsqu’elles sont “activées”, pour produire de la chaleur pour nous réchauffer.

Lorsque les gens ont froid pendant des jours ou des semaines, leur graisse brune devient meilleure pour brûler de l’énergie.

Nous comprenons que la caféine peut indirectement accentuer et prolonger certains de ces processus, imitant les effets de l’exposition au froid en stimulant la graisse brune.

La graisse brune – et tout ce qui pourrait augmenter son activité – a suscité un intérêt de recherche important, dans l’espoir qu’elle pourrait aider au traitement de l’obésité.

Qu’ont fait les chercheurs dans cette dernière étude?

L’équipe de recherche a d’abord mené des expériences où des cellules prélevées sur des souris étaient transformées en cellules graisseuses dans des boîtes de pétri. Ils ont ajouté de la caféine à certains échantillons, mais pas à d’autres, pour voir si les cellules caféinées ont acquis plus d’attributs de graisse brune (nous appelons cela “brunissement”).

La dose de caféine (un millimolaire) a été déterminée en fonction de la concentration la plus élevée qui brunissait les cellules mais ne les tuait pas.

L’expérience de culture de cellules graisseuses a montré que l’ajout de caféine “brunissait” les cellules.

Les chercheurs ont ensuite recruté un groupe de neuf personnes qui ont bu une tasse de café instantané, ou de l’eau comme témoin.

Avant et après que les participants ont bu du café, les chercheurs ont mesuré leur activité de graisse brune en évaluant la température de la peau près du cou, sous laquelle se trouve une région majeure de graisse brune.

La température de la peau a augmenté au-dessus de la zone des épaules après avoir bu du café, alors qu’elle ne l’a pas fait après avoir bu uniquement de l’eau.

Comment interpréter les résultats ?

Certaines personnes critiqueront le faible nombre de participants humains (neuf). Nous ne devrions pas faire de recommandations générales sur le comportement humain ou la médecine basées sur de petites études comme celle–ci, mais nous pouvons les utiliser pour identifier des aspects nouveaux et intéressants du fonctionnement de notre corps – et c’est ce que ces chercheurs ont cherché à faire.

Mais si l’augmentation de la température de la peau après avoir bu du café est significative ne peut pas être déterminée pour plusieurs raisons importantes.

Premièrement, bien que l’étude ait montré une augmentation de la température de la peau après avoir bu du café, l’analyse statistique de l’expérience humaine n’inclut pas suffisamment de données pour comparer avec précision les groupes café et eau, ce qui empêche des conclusions significatives. Autrement dit, il n’utilise pas les méthodes appropriées que nous appliquons en science pour décider si quelque chose a vraiment changé ou s’il ne s’est produit que par hasard.

Deuxièmement, la mesure de la température de la peau n’est pas nécessairement l’indicateur le plus précis de la graisse brune dans ce contexte. La température de la peau a été validée comme un moyen de mesurer la graisse brune après une exposition au froid, mais pas après la prise de médicaments imitant les effets de l’exposition au froid – ce que la caféine est dans le contexte de cette étude.

Moi-même et d’autres chercheurs avons montré que les effets de ces médicaments “mimiques” entraînent divers effets, notamment une augmentation du flux sanguin vers la peau. Lorsque nous ne savons pas si les changements de température de la peau sont dus à la graisse brune ou à des facteurs non liés, se fier à cette mesure peut être problématique.

Bien que souffrant également de ses propres limites, l’imagerie par tomographie par émission de poistrons (PET) est actuellement notre meilleure option pour mesurer directement la graisse brune active.

C’est la dose qui compte le plus

Le café instantané utilisé dans l’étude contenait 65 mg de caféine, ce qui est standard pour une tasse de café instantané ordinaire. Les cafés brassés varient et peuvent être le double.

Quoi qu’il en soit, il est difficile d’imaginer que cette dose pourrait augmenter la combustion de la graisse brune lorsque des études utilisant de fortes doses de médicaments “imitant le froid” plus puissants (tels que l’éphédrine) ne provoquent aucune augmentation, ou au mieux modeste, de l’activité de la graisse brune.

Mais regardons la dose de caféine utilisée dans les expériences cellulaires. La concentration millimolaire de caféine est une dose 20 fois plus grande que celle de 300 à 600 mg de caféine utilisée par les athlètes d’élite comme stratégie de stimulation de la performance. Et cette dose est cinq à dix fois plus élevée que la quantité de caféine que vous obtiendrez en buvant un café instantané.

Des calculs approximatifs suggèrent donc que nous aurions besoin de boire 100 ou 200 tasses de café pour activer les effets “brunissants” de la caféine.

Les gens devraient donc continuer à boire et à profiter de leur café. Mais les preuves actuelles suggèrent que nous ne devrions pas commencer à y penser comme un outil de perte de poids, ni qu’il a quelque chose de significatif à voir avec la graisse brune chez l’homme. – Andrew Carey

Examen par les pairs à l’aveugle

Cette vérification de recherche est une discussion juste et équilibrée de l’étude. Les limites identifiées par cette vérification de recherche s’appliquent également au diabète, que l’étude englobait, mais n’a pas été repris autant dans les gros titres.

Le café contient plus que de la caféine, et bien qu’il existe des preuves que la consommation modeste de café peut réduire le risque de diabète, le café décaféiné semble être aussi efficace que le café caféiné. Ceci est cohérent avec le point soulevé par la vérification de la recherche selon lequel vous auriez besoin de boire un nombre invraisemblable de tasses de café pour produire l’effet observé avec la caféine dans les cellules graisseuses cultivées. – Ian Musgrave

Les contrôles de recherche interrogent les études nouvellement publiées et comment elles sont rapportées dans les médias. L’analyse est entreprise par un ou plusieurs universitaires qui ne participent pas à l’étude, et examinée par un autre, pour s’assurer qu’elle est exacte.