Variétés de café de mésoamérique et des caraïbes
Le problème
À partir de la saison de récolte 2011-2012, les producteurs de café d’Amérique centrale ont commencé à remarquer un spectacle troublant: Les feuilles de leurs caféiers étaient recouvertes d’une lésion orange poudreuse. C’était un champignon appelé rouille des feuilles de café. Lorsqu’une plante est gravement touchée, les feuilles infectées tombent au sol et court-circuitent la capacité de la plante à générer de l’énergie et ainsi à produire une récolte. Pour de nombreux agriculteurs, cela a causé la perte non pas d’un seul cycle de culture, mais de deux ou plus: Ce qui signifie qu’aucun revenu pendant plusieurs années consécutives pour une population déjà vulnérable de petits exploitants. (Pour plus d’informations sur la maladie, lisez ici.)
En un an, l’épidémie s’était propagée dans toute la région. Cinq ans plus tard, l’épidémie de rouille des feuilles de café d’Amérique centrale avait dévasté la région, touchant 70% des exploitations agricoles. Plus de 1,7 million de caféiers ont perdu leur emploi, ce qui a causé des dommages de 3,2 milliards de dollars et une perte de revenus. De nombreux agriculteurs ont abandonné la culture du café et ne reviendront pas.
La rouille n’était pas tout à fait nouvelle pour les agriculteurs de la région. Il est arrivé dans les Amériques dans les années 1960 et peut être géré dans la plupart des circonstances, mais de grandes épidémies ont périodiquement anéanti les principales régions caféières. L’un des cas les plus célèbres est Ceylan (Sri Lanka), que nous associons maintenant à la culture du thé. L’île était plantée presque exclusivement dans le café. En 1892, une épidémie de rouille des feuilles a anéanti tous les caféiers de l’île et les agriculteurs se sont tournés vers le thé. En Amérique centrale, d’importantes superficies de café ont été perdues à cause de la rouille, allant jusqu’à 50% dans certains pays.
World Coffee Research en 2013 a organisé un sommet d’urgence au Guatemala pour discuter de ce qui pourrait être fait aux niveaux local, national, régional et mondial. L’un des résultats clés a été la formation d’une Alliance mondiale pour le développement avec l’USAID et d’autres partenaires pour mener des recherches scientifiques de base sur le problème de la rouille. Le projet s’appelle Revitaliser les secteurs du café d’Amérique Centrale, des Caraïbes et du Pérou après la crise de la Rouille de 2012 grâce à la Recherche et au Développement appliqués.
Les maladies des plantes prospèrent en fonction de cinq facteurs: Génétique des plantes (par exemple, la plante est-elle résistante à la maladie?); les pratiques de gestion (p. ex., ombrage, élagage et nutrition des plantes; la lutte chimique (p. ex., fongicides et pesticides, y compris ceux autorisés en vertu des certifications biologiques); l’environnement; et la maladie elle—même, qui peut évoluer avec le temps – et il a été largement rapporté que la rouille des feuilles de café pourrait évoluer de nouvelles races.
