Vie contemplative
Un terme utilisé pour indiquer une vie caractérisée par la solitude et les prières. Il convient de faire une distinction minutieuse entre une vie de solitude et de prière réelle et cet état de vie dans lequel tout est officiellement organisé de manière à créer une atmosphère de prière et de calme. Dans sa forme canonique, la vie contemplative est un état impliquant la profession extérieure de la vie religieuse. Cela implique une existence cloîtrée dans laquelle, par l’exercice de la prière, de la mortification et du travail en quelque sorte lié au cloître, tout est tellement dirigé vers la contemplation intérieure que Dieu pénètre facilement et efficacement toute la vie. Les formes non canoniques de la vie contemplative sont des moyens de se consacrer entièrement à Dieu par la prière et l’isolement. Telle que pratiquée par ceux qui vivent dans le monde, elle n’a reçu aucun statut juridique de la part de l’Église, même si elle est approuvée par elle. Pie XII, dans l’adresse “Cédant volontaires”, a cité en exemple la sainte prophétesse Anne dans l’Évangile de Saint Luc, qui vivait dans le temple après la mort de son mari et passait ses jours et ses nuits dans la prière et le jeûne. Il a également déclaré explicitement qu’ils mènent une vie vraiment contemplative, qui, au moyen des trois vœux pris en privé, recherchent la perfection dans la prière et la solitude indépendamment de tout statut canonique. De cette manière et dans d’autres circonstances diverses, ces hommes et ces femmes ont construit leur propre cloître au milieu de l’activité mondaine qui les entoure.
La pratique de la vie contemplative a ses racines dans les premiers temps du christianisme, lorsque les hommes et les femmes cherchaient à manifester la consécration totale du chrétien au Christ par le choix délibéré de la continence parfaite. Peu à peu, même au cours des premiers siècles, une profession plus formelle de virginité a apporté avec elle une reconnaissance publique. La prière et la mortification fréquentes ont été jointes à la pratique de la virginité, bientôt suivies d’un dévouement à la pauvreté et à l’obéissance. Comme le besoin de vie commune commençait à se faire sentir, il devenait rare que des vierges consacrées restent dans le monde. De la formation de communautés d'” ascètes”, comme on les appelait, découlent à la fois les formes actives et contemplatives de la vie religieuse. La vie contemplative, cependant, a également des racines dans le mouvement précoce vers le désert où le temps était entièrement consacré à la prière et au travail manuel. Saint Antoine d’Égypte au 3ème siècle est à l’origine de la forme de vie religieuse appelée érémitique, dans laquelle un individu le pratiquant vivait seul. Relancée au Moyen Âge dans la vie semi-érémitique des Camaldules (1012) et des Chartreux (1084), elle a marqué durablement l’Église. St. Pachomius au 4ème siècle, avec des monastères d’hommes et de femmes, a fondé le type cénobitique de monachisme caractérisé par la vie communautaire. Son œuvre a survécu sous les diverses modifications introduites par Saint Basile, Saint Augustin et surtout Saint Benoît. Les réglementations locales pour les religieux et religieuses ont finalement conduit à l’imposition de la clôture à toutes les religieuses par Boniface VIII en 1298, une action qui manifestait à la fois l’approbation de l’Église et son souci de la vie contemplative. Au Moyen Âge, la seule forme de vie religieuse pour les femmes était donc la contemplative. Cela a continué à être la norme même pour les deuxièmes congrégations des ordres mendiants, fondées au 13ème siècle. Aux XVIe et XVIIe siècles, des congrégations de femmes ont vu le jour qui, bien qu’elles professaient la vie contemplative et gardaient un cloître pontifical, se sont éloignées des formes médiévales en substituant à l’Office divin certaines œuvres apostoliques et caritatives. Les siècles suivants ont vu certaines des anciennes congrégations de femmes s’adapter à de nouveaux besoins et entreprendre un travail apostolique compatible avec l’enclos, tandis que d’autres encore ont conservé la vie contemplative dans sa forme la plus stricte. Les besoins apostoliques modernes, pas toujours compatibles avec l’enceinte papale, ont abouti à une distinction entre enceinte majeure et enceinte mineure, l’enceinte mineure étant une modification de l’ancienne discipline, permettant ainsi une plus grande liberté de quitter l’enceinte pour des œuvres apostoliques. (voir cénobitisme.)
Bien que la profession religieuse extérieure soit essentielle à la forme canonique de la vie contemplative, elle n’est pas essentielle à la vie contemplative en tant que telle. La profession extérieure n’est qu’un cadre pour la contemplation intérieure, qui est l’essence de la vie contemplative. Les autres éléments de sa forme canonique, à savoir la vie cloîtrée, les exercices de piété, la prière, la mortification et le travail manuel, sont tous orientés vers la contemplation intérieure. Les vœux religieux, qu’ils soient solennels ou simples, réalisent et symbolisent à la fois de manière extérieure la consécration totale du religieux au Christ, que la contemplation cherche à amener à une réalité intérieure. L’enceinte papale est conçue pour protéger à la fois la chasteté et le silence afin que le monde ne puisse pas perturber ou contaminer le monastère. Le travail mental ou manuel satisfait à l’obligation de travail imposée à l’humanité par la loi naturelle, ainsi qu’au devoir de pénitence. Le travail préserve l’âme du danger. Entreprise dans un but saint, elle permet à l’ouvrier de penser fréquemment à Dieu comme présent avec lui. C’est à la fois un acte d’obéissance et de mortification. Le travail accompli de cette manière est un exercice continu de toutes les vertus. Par elle se produit l’union efficace de l’action et de la contemplation qui est réalisée par la charité. En tant que perfection de la vie chrétienne, la charité est l’esprit émouvant d’un contemplatif. Avec un cœur ouvert à toute l’humanité, il exerce un apostolat universel: premièrement, par l’exemple d’une vie chrétienne, deuxièmement, par la prière publique et privée, et troisièmement, par l’abnégation et la mortification afin de combler ” ce qui manque aux souffrances du Christ for pour son corps qui est l’Église ” (Col 1.24). Dans la solitude priante, le contemplatif ne vit plus, mais le Christ vit en lui.
Voir aussi : vie active, spirituelle; contemplation; religieuse (hommes et femmes).
Bibliographie: Pie XII, “Sponsa Christi” (Constitution apostolique, Nov. 21, 1950), Acta Apostolicae Sedis 43 (1951) 5-24; “Cédant volontaires” (Discours du 18 juillet 1958), Pope Speaks 5 (1958) 61-81. “Constitution apostolique, Sponsa Christi”, Revue pour les religieux 10 (1951) 141-147. “Instruction sur Sponsa Christi”, Revue pour les religieux 10 (1951) 205-212. f. b. donnelly, “Changements dans le Statut des Religieuses Contemplatives”, Revue Homilétique et Pastorale (1951) 734-738. p. pourrat, Spiritualité chrétienne, tr. w. mitchell et s. jacques, 4 c. (Westminster, Md. 1953–55).
