Voitures Classiques Vs Voitures Anciennes: Quelle est la différence?

Ce serait bien si nous utilisions tous les mêmes définitions, mais le débat entre voitures classiques et voitures anciennes fait rage, piégeant les innocents. Alors, quand une voiture est-elle classique ou antique? Bien que les mots soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils signifient des choses nettement différentes.

Le mot “classique” est souvent appliqué à tout véhicule de 20 ans ou plus, mais c’est pour les paresseux. Une Ford Taurus 2000 n’est pas une “voiture classique”, et une Toyota Corolla vintage similaire non plus. Le Classic Car Club of America insiste sur la définition de l’époque entre 1915 et 1948, mais c’est une définition qui avait du sens dans les années 1950 — et le club pourrait bientôt la réviser.

Quand une voiture est-elle classique ou antique?

Alors, quand une voiture est-elle classique ou antique? Faisons-le de cette façon. Une voiture ancienne est antérieure à 1915 (et comprend les véhicules de l’époque en laiton pré-chromé). Ce qui est intéressant à propos des voitures de cette époque, c’est qu’il y avait alors des centaines de constructeurs automobiles, certains n’existant plus que dans des exemples uniques. Les seuls véhicules fabriqués à l’époque en quantité étaient le modèle T Ford et le tableau de bord incurvé Oldsmobile. Les voitures extrêmement rares ne sont pas nécessairement précieuses, cependant – si personne n’a entendu parler de Whiting, Stoddard, Pratt, Royal, Schact ou Berg, il n’y a pas beaucoup de demande pour leurs survivants.

Regardons l’une des voitures anciennes les plus précieuses: La Rolls-Royce Silver Ghost, alias la 40/50 HP. Seulement 7 874 ont été construits au cours d’une histoire qui a duré de 1908 à 1926. Tous les fantômes ne sont donc pas classés comme antiquités, mais ils sont tous distincts et décidément prisés des collectionneurs. Les carrosseries personnalisées sont souvent très élaborées et conçues pour tout, de la croisière de boulevard à la course (comme dans le cas des voitures de rallye hivernales Alpine Eagle) et des tigres de chasse dans le Raj britannique. Certains fantômes ont même été fabriqués dans des voitures blindées, dont l’intégrité a été très louée par Lawrence d’Arabie. Les fantômes ont également été produits aux États-Unis, dans une usine de Springfield, dans le Massachusetts. Quelque 1 701 y ont été fabriqués.

Une Rolls Ghost Torpedo Phaeton de 1912 “dans le style de Barker” (le carrossier), vendue pour 582 500 $ à la vente aux enchères Amelia Island RM Sotheby’s début mars. Dans le débat sur les voitures classiques et les voitures anciennes, il s’agit clairement d’une antiquité de distinction.

Les voitures classiques sont généralement considérées comme des véhicules d’un intérêt très particulier fabriqués entre 1920 et la fin des années 1970. En général, une voiture doit avoir une certaine marque de distinction et avoir été produite en très petit nombre, ce qui la rend rare aujourd’hui. La plupart des voitures classiques les plus rares et les plus précieuses ont été produites dans les années 1920, 30 et 40, lorsque les gens riches achetaient un châssis (parfois avec un moteur V12 ou V16), puis qu’un “carrossier” attachait une carrosserie à leurs propres spécifications. Aucune de ces voitures ne se ressemble, c’est l’une des raisons pour lesquelles certains Duesenberg, Packards, Voisins, Isotta Fraschinis, Delages et Delahayes sont si précieux aujourd’hui.

Un exemple de classique recherché est la Bugatti Type 57. Les constructeurs italiens ont construit leurs voitures en France, dont beaucoup étaient destinées à la course. Mais le Type 57 était souvent équipé pour une utilisation routière sophistiquée — passage rapide de Paris à Cannes, par exemple. Le moteur à huit cylindres en ligne de la voiture avec compresseur de type Roots pouvait produire 160 chevaux, ce qui était assez spectaculaire pour le milieu des années 1930.

Une Bugatti Type 57 Atalante de 1936 avec une spectaculaire carrosserie en aluminium profilée conçue par Jean Bugatti lui-même s’est vendue pour 1 325 000 millions de dollars lors d’une vente aux enchères de Pebble Beach Gooding en 2019. Par définition, c’est une voiture classique.

Il est intéressant de noter que les voitures de collection passent par des phases où elles sont soit très précieuses, soit pas du tout précieuses. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses voitures qui n’auraient pas de prix si elles existaient encore aujourd’hui ont disparu dans des disques de ferraille. Ils ne s’en sortaient pas si bien dans les années 1950 non plus, et certains étaient même — horreur des horreurs — coupés en camionnettes pour une utilisation à la ferme.

Les vieilles voitures de course n’ont pas été évaluées jusqu’à assez récemment, et beaucoup ont été mises au rebut ou pillées pour des pièces. Un cas célèbre est la Ferrari 156 “Nez de requin” construite par la société pour la Formule Un en 1961. Ils étaient animés par des sommités telles que Phil Hill, Richie Ginter et Wolfgang von Trips, mais Enzo Ferrari n’était pas un sentimentaliste. Il les a tous démontés après la fin de leurs jours de course en 1964. Tout simplement plus utile, a-t-il dit. Le musicien Chris Rea, fasciné par le 156, en a fait recréer un pour l’utiliser dans son film La Passione de 1996. Un vrai vaudrait des millions aujourd’hui.

Le débat sur les voitures classiques et les voitures anciennes se poursuivra, mais essayons de ne pas abuser des termes.

Photos courtesy Bonhams, Vente aux enchères Mecum, RM Sotheby’s, Nic Redhead sur Flickr.

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