Votre guide au Champ de la Toile d’Or

Quel était le Champ de la Toile d’Or ?

Ce fut une rencontre spectaculaire entre les rois d’Angleterre et de France, ce qui n’avait jamais été vu auparavant. Le 7 juin 1520, Henri VIII rencontre François Ier de France dans une vallée près de Calais pour une grande fête – 18 jours de tournois, de fêtes, de mascarades et de services religieux. En raison de son opulence et de sa grandeur, l’événement était connu comme le Champ de la Toile d’Or. Officiellement, c’était un événement destiné à solidifier l’amitié entre les deux nations; en réalité, c’était l’occasion pour chaque roi de montrer sa richesse, sa puissance et son raffinement.

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Quel était le but du Champ du Drap d’Or ?

On espérait que cet événement marquant marquerait la fin de près de deux siècles d’animosité entre l’Angleterre et la France. Henri et François étaient tous deux au sommet de leur puissance, et leur rivalité bruyante aurait facilement pu se transformer en guerre une fois de plus.

Les rois d’Angleterre revendiquaient le trône de France depuis le début du XIVe siècle, dans une série de conflits incessants connus sous le nom de Guerre de Cent Ans. Sur les traces de ses prédécesseurs, Henri VIII avait envahi la France en 1513 (alors que François était encore l’héritier du trône de France) et remporté une victoire lors d’une escarmouche baptisée Bataille des Éperons ; l’année suivante, la paix était assurée avec le roi de l’époque Louis XII. L’ascension de François sur le trône de France en 1515 aurait pu annoncer un nouveau chapitre, mais Henri voyait François comme une personne qui ne faisait que s’accroupir sur son trône. Le spectre de la guerre n’était jamais loin.

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Pourquoi le Champ de la Toile d’Or a-t-il été tenu?

C’était une conséquence directe du traité de Londres, organisé par le cardinal Thomas Wolsey (l’homme qui échouera plus tard à obtenir la bénédiction papale pour l’annulation d’Henri à Catherine d’Aragon). Ce traité était un pacte de non-agression entre les grandes puissances européennes, dont l’Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique. Parmi les termes, il y avait l’engagement que Henry et Francis allaient rencontrer pour affirmer leur amitié.

Où s’est déroulé le Champ du Drap d’Or ?

Wolsey et son homologue français Guillaume Gouffier décidèrent que la rencontre se déroulerait sur un terrain neutre – entre Guînes, propriété anglaise dans le Pale de Calais, et la ville française d’Ardres.

C’était difficile à organiser ?

Il ne fallut que deux mois pour construire des tentes, une cour basculante pour les joutes et un palais pour Henri et Catherine d’Aragon. Soucieux de son rival français, un type de “palais portatif” pour la cour anglaise a été construit en bois et en toile et peint pour ressembler à de la pierre. Des vitraux et des cocardes en terre cuite ont été utilisés pour lui donner l’apparence du palais de Hampton Court; il y avait même une fontaine à vin. Parmi les pavillons français – tous fabriqués par des maîtres artisans – la pièce maîtresse était une tente de 120 pieds entièrement ornée d’or. Cet édifice étincelant n’a pas duré longtemps: de forts coups de vent l’ont obligé à être abattu avant que les rois ne se rencontrent.

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Que s’est-il passé lorsque Henri VIII a rencontré François Ier?

L’atmosphère était tendue jusqu’à la réunion proprement dite. Les manteaux d’or portés par le parti anglais ont été brièvement confondus avec des armures et tout a été mis en pause jusqu’à ce que les Français soient rassurés que François n’était pas en danger. Puis les rois ont ôté leurs casquettes et se sont embrassés comme de vieux amis.

Pourquoi la barbe d’Henry a-t-elle failli provoquer un incident diplomatique ?

Les plans de la réunion ont été brièvement suspendus lorsque, en 1519, l’empereur romain germanique Maximilien Ier est mort (Henri et François se sont présentés comme candidats à la couronne impériale, mais ont été usurpés par le petit-fils de Maximilien, Charles Quint, âgé de 19 ans). En prévision du sommet reporté, les deux monarques ont convenu de ne pas se raser la barbe avant de se rencontrer, afin de pouvoir les comparer. Henry, cependant, a “oublié” cela et est arrivé en France rasé de près. La mère de Francis aurait été outrée. La situation n’a pu devenir un incident diplomatique que par la suggestion que Catherine d’Aragon avait imploré son mari de se raser, car elle le préférait sans poils sur le visage. François fut apaisé et professa que son amour l’un pour l’autre avec Henri n’était “pas dans leur barbe mais dans leur cœur”.

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Que s’est-il passé pour le reste du festival de 18 jours?

Fêtes, concours sportifs et réjouissances. Pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’arguments, Henry et Francis se sont alliés contre de courageux volontaires lorsqu’il s’agissait d’événements sportifs tels que la joute. Les reines consorts, Catherine et Claude (aux côtés de la mère de François, Louise de Savoie, et de la sœur d’Henri, Marie Tudor) accueillent chacune le roi adverse pour des fêtes, des danses et du théâtre. Un cerf-volant dragon a été fabriqué pour l’occasion, avec le symbole de la salamandre de François enlacé avec le dragon Tudor – un symbole du lien entre les deux rois qui a émerveillé les foules.

Le roi Henri VIII et François Ier se sont-ils affrontés au Champ du Drap d’Or ?

La lutte était le divertissement préféré lorsque le temps tournait au vinaigre. De manière totalement inattendue, et après quelques verres, Henry a défié Francis à un match de lutte, mais a été facilement vaincu. Il a cependant fait mieux que le roi de France au tir à l’arc, car son arc long s’est avéré trop lourd pour que François puisse tirer.

L’avant-dernier jour, une messe a eu lieu dans une chapelle temporaire érigée pour l’occasion, présidée par le cardinal Wolsey – le plus ancien ecclésiastique présent – et la chorale de chaque partie a chanté. Les rois se séparèrent le 24 juin, mais pas avant de se donner le travail de leurs meilleurs orfèvres.

Le Champ de la Toile d’Or a-t-il été un succès ?

Le 10 juillet, Henri rencontra l’empereur du Saint-Empire romain germanique Charles Quint et tous deux acceptèrent de ne nouer aucune nouvelle alliance avec la France pendant deux ans – la diplomatie par des fêtes coûteuses n’avait apparemment pas fonctionné. Au milieu de 1521, la France et le Saint-Empire romain germanique étaient à nouveau en guerre et l’Angleterre y était entraînée – une Europe pacifique n’était plus. Le Champ de la Toile d’Or est devenu un lointain souvenir.

Que nous dit la peinture survivante de l’événement?

En 1545, plus de 20 ans après la réunion extraordinaire, Henri VIII est censé avoir commandé une peinture à l’huile des événements. L’artiste (ou les artistes) est inconnu. Peint si longtemps après l’événement, il est rempli d’inexactitudes, mais donne toujours une idée de l’ampleur et du nombre de personnes impliquées.

Sur le côté droit du tableau, se trouvent les fours qui auraient permis de nourrir les quelque 12 000 personnes présentes à l’événement. Henry, désormais vieillissant et infirme, est présenté trois fois dans sa jeune gloire, paré de ses atours de véritable prince de la Renaissance: d’abord à cheval dans la procession, puis en embrassant François dans la magnifique tente dorée vers l’arrière du tableau (bien que la tente ait bien sûr été démontée à ce moment-là), et enfin en regardant un match de joute.

Le Henry à cheval est le plus intrigant: sa tête a été découpée et remplacée par un portrait ultérieur du roi qui ressemble de manière frappante aux œuvres de Hans Holbein le Jeune.

Faits saillants de la peinture c1545 du Champ de la Toile d’Or

Emma Slattery Williams est la rédactrice de BBC History Revealed

Ce contenu est apparu pour la première fois dans le numéro de juin 2020 de BBC History Revealed