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Le Traité mexicain sur l’eau de 1944 engageait les États-Unis à livrer 1,5 million d’acres-pieds d’eau au Mexique sur une base annuelle, plus 200 000 acres-pieds supplémentaires dans des conditions excédentaires. Le traité est supervisé par la Commission internationale des frontières et des eaux.
L’eau du fleuve Colorado est acheminée au Mexique au barrage de Morelos, situé à 1,1 km en aval de l’endroit où la frontière terrestre entre la Californie et la Basse-Californie coupe la rivière entre la ville de Los Algodones dans le nord-ouest du Mexique et le comté de Yuma, en Arizona.
Le terminus naturel du Colorado est le golfe de Californie au Mexique, mais en raison des barrages et des installations de dérivation dans tout le bassin du fleuve Colorado, le débit naturel atteint rarement le golfe. L’eau détournée au barrage de Morelos est principalement utilisée pour irriguer les terres agricoles de la vallée de Mexicali et approvisionner les villes de Mexicali, Tecate et Tijuana.
Le Mexique et l’eau du fleuve Colorado Accords récents
En 2007, le Mexique et les États-Unis ont convenu d’un processus officiel géré par l’IBWC pour discuter “d’un certain nombre de questions d’intérêt mutuel pour les deux nations liées au fleuve Colorado.”Les discussions ont abouti à une série de Procès-verbaux (accords) du traité de 1944 visant à accroître la coopération entre les deux pays sur la gestion du fleuve.
Parmi les accords, la minute d’étape 319 comprend un accord entre les États-Unis. et le Mexique qui résout partiellement la question de savoir quand le Mexique fera une pénurie dans ses approvisionnements du fleuve Colorado.
Le Mexique a accepté de prélever une quantité moindre d’eau en période de sécheresse en échange de l’établissement de la Répartition mexicaine intentionnellement créée. Le Mexique sera autorisé à stocker de l’eau dans le lac Mead pendant les périodes de surplus ou lorsque, en raison de problèmes d’infrastructure, il ne peut pas utiliser la totalité de son allocation annuelle. La minute 319 a également solidifié les travaux d’approvisionnement en eau et de restauration environnementale en cours dans le delta mexicain.
Une suite de la Minute 319 appelée Minute 323 a été finalisée en septembre 2017. L’accord prévoit un flux continu d’eau vers le delta du fleuve Colorado et étend la zone d’habitat restaurée de 1 700 à 4 300 acres. Le Mexique continuera de stocker de l’eau dans le lac Mead et les deux gouvernements fourniront des fonds et d’autres ressources pour des projets de recherche le long de la frontière et dans toute la région.
La minute 323 exige que les États-Unis contribuent à hauteur de 31,5 millions de dollars à des projets de conservation au Mexique axés sur l’amélioration des infrastructures. Ces projets devraient permettre d’économiser environ 200 000 acres-pieds d’eau chaque année. L’argent proviendra non seulement du gouvernement américain, mais aussi du Metropolitan Water District de Californie du Sud, de la Southern Nevada Water Authority, du Imperial Irrigation District et du Central Arizona Water Conservation District. En contrepartie de leur financement, ces agences de l’eau recevront une partie de l’eau économisée. En plus du financement de projets de conservation, le gouvernement américain et les agences non gouvernementales financeront 18 millions de dollars pour la restauration et la surveillance de l’habitat.
