Whisky Advocate
Un whisky ne passe pas de l’alambic au fût en bouteille sous une forme vierge. Avec les sédiments du baril, des composés chimiques tels que les acides gras, les protéines et les esters à longue chaîne sont présents dans le produit final. Dans les whiskies inférieurs à environ 46% de la VAB (certains distillateurs pensent que le seuil est légèrement plus élevé), ces composés chimiques créent une nébulosité, ou brume, lorsque le whisky est refroidi. La brume ne présente aucun danger pour ceux qui la boivent, mais pour des raisons esthétiques, la plupart des distilleries choisissent de la filtrer à l’aide d’un processus appelé filtration à froid.
La filtration à froid est effectuée comme elle sonne, en abaissant la température du whisky à plusieurs degrés sous le point de congélation. À cette température, le whisky est encore liquide et les composés produisant de la brume se sont agglomérés. Le liquide est passé à travers une série de filtres, faits de matériaux allant du papier au métal en passant par les coquillages broyés, qui emprisonnent tous les composés de plus de plusieurs microns. La quantité de composés et de sédiments éliminés dépend du nombre de filtres, de la vitesse à laquelle le whisky les traverse et de la pression à laquelle il est filtré.
Quels Whiskies Sont Filtrés À Froid ?
La plupart des distilleries qui filtrent le froid le font principalement pour des raisons esthétiques, afin d’éliminer la brume. De nombreux distillateurs et amateurs de whisky pensent que le filtrage à froid a des effets néfastes sur la saveur et la sensation en bouche d’un whisky. Relativement peu de distilleries de whisky écossais filtrent les whiskies au-dessus de 46 % d’alcool, et moins de distillateurs au-dessus de 50 % d’alcool. Aux États-Unis Cependant, les grandes distilleries comme Jim Beam et Wild Turkey filtrent la plupart de leurs expressions, même celles embouteillées à des prix plus élevés, tandis que Michter’s filtre à froid tous ses whiskies, y compris ceux embouteillés à la force du fût. Un avantage du whisky à haute résistance filtrant à froid est que la brume est éliminée même lorsque de l’eau ou de la glace est ajoutée, tandis que le whisky filtré sans refroidissement peut encore devenir trouble dans le verre.
Les marques qui mettent en bouteille des whiskies de plus ou moins de 46 % d’alcool, telles que Jim Beam aux États-Unis ou Balvenie en Écosse, produisent des expressions filtrées à froid et non filtrées à froid; seul ce dernier statut est généralement mentionné sur l’étiquette, bien que ce ne soit pas une exigence. Si une étiquette ne dit pas “non filtré à froid”, cela ne signifie pas que le whisky est, par défaut, filtré à froid. C’est à la discrétion du distillateur de le mentionner ou non.
Très peu de distilleries choisissent de ne pas filtrer à froid leurs whiskies à faible résistance, mais il existe des exceptions, notamment le bourbon 10 ans Widow Jane (45,5% VAB) et le single malt Westward American (45% VAB) aux États-Unis, et Glenglassaugh, BenRiach et Glen Grant en Écosse, qui proposent tous des single malts filtrés sans refroidissement à 43% VAB.
