Wilson ‘Connie’ Edwards et Ses Hangars chargés d’Histoire

Le merveilleux Wilson “Connie” Edwards a fait la une des journaux ces derniers temps après l’annonce de sa mise sur le marché de sa collection unique d’une demi-douzaine de chasseurs Hispano Buchon. Avec la vente apparente de ces avions, plus les Spitfire et Mustang d’Edwards, WarbirdsNews pensait que nos lecteurs pourraient apprécier la lecture de cet article de Brian Matthews concernant une rencontre qu’il a eue avec Edwards il y a quelques années. Nous avons ajouté de nombreuses photographies fascinantes prises par un ami de la famille Edwards en 2010 et 2012. L’article donne un regard intéressant sur l’aviateur texan charismatique, et nous espérons que vous êtes d’accord.

Brian Matthews continue à partir d’ici…

Je me souviens très bien de la grande excitation que j’ai ressentie lorsque, en 1969, ma mère m’a emmené mon frère & au Theatre Royal de Winchester pendant nos longues vacances d’été pour regarder le nouveau film réalisé par Guy Hamilton: “La Bataille d’Angleterre”.

C’était ma première véritable expérience d’un film majeur de la Seconde Guerre Mondiale sur grand écran… et, oh mon dieu, quel film bourré d’action c’était, (l’est toujours en fait), et c’était vraiment le discours de mon école et de tous mes autres copains qui avaient également vu le film pendant leurs vacances!

Une fois de retour à l’école après la pause, en plus de parler du film que nous avions tous vu et apprécié pendant l’été, il y avait alors l’excitation supplémentaire des échanges & des “cartes de cigarettes” de chewing-gum associées faisant les rondes qui ont été émises pour co-inciter avec la sortie du film. Sur la base des innombrables photos de presse officielles des films, je me souviens que mes jeunes copains et moi avons vite fait le plein de la gomme fade et révoltante contenue dans les paquets de ce nouveau trimestre scolaire alors que nous nous efforcions de collecter toutes les cartes fantastiques de la série..!

À l’époque, je n’avais absolument aucune idée que je serais, une vie plus tard, dans un énorme cintre d’avion au-dessus du Texas le plus profond, grimpant au-dessus de & autour des vrais Messerschmitt Bf-109 et dirigerais des Spitfire du film et interviewant le pilote cascadeur en chef responsable de tous les “crop dusters” américains qui pilotaient les chasseurs vintage du film!

L’une des raisons de mon voyage texan toutes ces années plus tard était d’interviewer un pilote de ME-109, mais malheureusement, le chasseur qui devait assister au spectacle annuel du week-end de la Confederate Air Force à sa base aérienne de Midland-Odessa avait été forcé d’abandonner quelque part dans le désert en route pour le spectacle. Heureusement, bien que le pilote était OK, l’avion ne l’était pas, me laissant ainsi jeter les yeux sur une autre opportunité, si cela était possible.

Puis quelqu’un m’a demandé si je connaissais Connie Edwards… ” Connie qui?”J’ai demandé dans effroyable ignorance…to sachez que non seulement Wilson ‘Connie’Edwards’ avait été le pilote cascadeur principal de la bataille d’Angleterre, mais qu’il possédait également une douzaine des ME-109 construits en espagnol du film

Le numéro de Connie a été trouvé, et j’ai fait un appel provisoire auquel a répondu une voix de bluff qui s’est immédiatement adoucie lorsqu’il a entendu ma voix anglaise. Apparemment, Connie n’avait pas l’habitude de donner des interviews aux médias, mais en tant qu ‘”anglophile”, il a dit qu’il aimerait me rencontrer si je voulais sortir dans son ranch. Ainsi, le lendemain, en louant une voiture, je me suis retrouvé sur l’autoroute en direction de Big Spring à la recherche de son ranch, sans réaliser qu’il faisait près de la moitié de la taille du Texas..!

Je me souviens encore du regard sur les visages des ouvriers de la construction sur le bord d’une route poussiéreuse très chaude au milieu de nulle part quand je me suis arrêté, j’ai baissé la vitre de la voiture et j’ai poliment demandé, (avec un accent “Oxford-anglais”), s’ils voulaient bien me diriger vers le ranch de Connie..!

Une fois trouvé, j’ai commencé le long trajet de l’autoroute au-dessus de la colline & vallée à travers d’immenses champs de coton jusqu’à une longue bande d’air avec des cintres massifs et, me garantant, je me suis dirigé vers le plus proche et j’ai ouvert une petite porte, sorti de la chaleur étouffante pour voir un énorme bateau volant Catalina et les arrières de deux hommes en combinaison se penchant sur une pièce de moteur sur le sol.

” M. Edwards?”J’ai appelé et j’ai sauté Connie, salopette huileuse typique d’un fermier, un chapeau de baseball crasseux à l’arrière de la tête et un sourire d’oreille en oreille… “Bienvenue garçonc viens prendre une bière”..la chaleureuse salutation texane à laquelle je commençais à m’habituer dans cette merveilleuse partie de l’Amérique. Après notre première discussion et nos présentations, il m’a invité à sauter dans son vieux pick-up à l’extérieur et, (accompagné du “chien d’attaque” le plus féroce que j’aie jamais vu qui a sauté de manière alarmante derrière moi et s’est coincé la tête entre les deux sièges avant et a giflé de manière alarmante près de mon oreille droite), nous avons traversé la bande goudronnée jusqu’à un autre cintre tout aussi grand.

Là encore, en sortant de la chaleur brûlante de midi, alors que mes yeux s’habituaient lentement à la morosité, j’ai été accueilli par le spectacle le plus incroyable a un “crash d’avion multiple” avec des parties de ME-109 partout dans le magasin, des ailes ici, des fuselages là, des queues suspendues au toit what ce qui venait de se passer..?

Voyant ma confusion, Connie expliqua tranquillement que pour le film en 69, la société de production avait passé des années à parcourir le monde à la recherche des ME-109 nécessaires, peu voire aucun restant en Allemagne. Cependant, les Espagnols avaient été un client de Messerschmitt pendant leur guerre civile et avaient acquis un certain nombre des derniers ME-109 à la fin des années 30, y compris un rare entraîneur à 2 places utilisé, le WW-II d’après-guerre, par un colonel de l’Armée de l’air espagnole, et ceux-ci avaient continué à voler dans les années 1950 et au début des années 1960.

Le producteur Harry Saltzman avait réussi à acheter tous les ME-109, (plus plusieurs Heinkel encore en vol). 111s), du gouvernement espagnol et ceux-ci, équipés de moteurs de remplacement Rolls Royce, étaient les avions utilisés dans les scènes d’action aérienne.

Connie a été chargée de rassembler un “escadron de pilotes de brousse” pour venir en Europe et piloter la plupart des avions, y compris les Spitfires que nous voyons maintenant à l’écran… en fait, Connie a pris le rôle principal de Spitfire et c’était donc encore plus un rêve d’écolier lorsque nous nous sommes promenés dans le cintre suivant pour voir le Spitfire se tenir là, bien que couvert de poussière & crasse, sous mes yeux… mais comme j’étais encore sous le choc de voir autant d’avions de cinéma de ma jeunesse debout ici dans divers états de délabrement, mes premières questions à Connie devaient être: “pourquoi et comment..?”

Apparemment, selon Connie, le film fini que nous voyons maintenant régulièrement à la télévision n’était pas tout à fait le film qui devait être finalement montré car une grande partie des séquences d’antenne se sont retrouvées sur le sol de la salle de découpe et, en effet, comme la société de cinéma manquait d’argent, un certain nombre de raccourcis ont été pris. Donc, quand il s’agissait d’être payé, le manque d’argent était tel que Connie, (donc évidemment un milliardaire pétrolier fabuleusement riche), a simplement dit “d’accord, je prendrai l’avion comme si de rien n’était” and et il avait en fait tous les ME-109 ainsi que les deux Spitfires de plomb par la suite mis en caisse et expédiés chez lui au Texas au lieu de son paiement pour le film!!!

Incroyablement, dans un troisième cintre, j’ai vu à travers la morosité ambiante une paire d’avions de chasse à moteur à piston élégant, mais complètement recouvert de poussière, dans un camouflage vert gris & inhabituel: et quand j’ai regardé de plus près, mes yeux ont presque sauté de ma tête lorsque j’ai réalisé que je regardais en fait des Mustangs USAAF P.51 de la Seconde Guerre mondiale..!

Encore une fois, Connie a vu mon expression interrogatrice et a répondu: “Oui, deux Mustang originales: je les ai volées pendant la guerre civile nicaraguayenne et elles ne pouvaient pas me payer non plus… alors j’ai fait expédier ces deux beautés à la maison aussi!”

Je dois dire que de toute ma vie professionnelle, je n’ai jamais rencontré un personnage tel que Connie, c’était vraiment un Texan unique et mon temps avec lui et son avion WW-II était tout simplement hors de ce monde but mais la chose la plus étrange était encore à venir. J’étais déjà en train de réaliser que j’étais en compagnie d’un homme gentil et d’un vrai excentrique et à la limite de l’excentrique moi-même, je reconnais certainement les signes. Cependant, après m’avoir emmené faire une visite du ranch, puis m’avoir sorti, la poitrine haute, au milieu d’un champ de coton (et quand j’ai demandé quel était le bruit de cliquetis près de mes pieds, dit. “Oh, c’est juste un serpent-hochet!” Je n’ai jamais réalisé que je pouvais aller aussi vite !!), il m’a demandé calmement si j’aimerais jeter un coup d’œil à la “maison” qu’il était en train de construire?

Maintenant, j’étais prêt à tout, ou alors je pensais, et après un autre trajet, nous avons gravi une colline et là devant moi was se trouvait un Camelot à moitié construit! Connie était devenu tellement amoureux de notre histoire pendant son séjour au Royaume–Uni qu’à son retour au Texas, il s’est mis à se construire un véritable château anglais – jusqu’à se construire une “machine à fabriquer des briques de château”..!

Une visite guidée de ce château, (y compris une visite à son bureau pour voir des photos sur chaque mur de lui dans le cockpit de presque tous les avions de chasse que vous pourriez imaginer), m’a finalement conduit à une immense porte en bois de chêne à travers laquelle se trouvait le QG de Camelot, une immense salle avec des galeries de ménestrels & boucliers & lances sur chaque mur, une table de banquet massive et même une entrée sur le sol rocheux à travers laquelle vous pouviez nager depuis sa piscine extérieure, plonger sous le mur extérieur et monter dans le principal salle baronniale..!

À ce moment-là, je commençais à me demander si la chaleur m’atteignait alors que je continuais à errer stupéfait après Connie autour de son château seeing voir tous ces avions de chasse WW-II originaux dans son hangar était une chose, mais c’en était une autre.

Cependant, il y avait une dernière blague à venir de cet “anglophile” jovial: .. en me faisant descendre un vieux passage sombre dans la morosité stygienne, nous nous sommes heurtés à une autre porte massive.. “vas-y, mon fils, ouvre-le son” sourit Connie, en reculant pour me laisser passer

Saisissant l’énorme poignée en fer forgé, j’ouvris la porte et poussai le poids lourd vers l’intérieur accompagné d’un véritable cri d’horreur de charnières rouillées to devant une masse de toiles d’araignées, et poussant à travers la poussière & boue, je réalisai que j’étais dans une “vieille” cave à vin. Connie est passée devant moi et a pris une bouteille et l’a retirée du support poussiéreux, a soufflé les toiles d’araignées pour me montrer fièrement l’étiquette de la bouteille with avec la date des derniers mois!

Connie n’avait fait que se construire une machine à fabriquer des toiles d’araignées as et là, je me disais que seuls les Britanniques étaient si merveilleusement excentriques..!

Vraiment une journée incroyable truly vraiment un homme incroyable..!

Copyright @Brian Matthews 2013

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Comme un régal spécial, nous avons également pensé que vous aimeriez peut-être voir une vidéo formidable sur Connie Edwards récemment réalisée par le talentueux photographe / vidéaste Mike Fizer expliquant pourquoi Edwards a décidé de vendre sa collection de combattants de la Seconde Guerre mondiale. Assurez-vous également de rechercher les photos fixes supplémentaires sous la vidéo!

Connie Edwards de Mike Fizer sur Vimeo.

De plus, nous avons des images plus fascinantes de la collection d’avions Edwards, fournies à nouveau par un ami de la famille.