Échalote

Proche parent de l’oignon, l’échalote est une plante comestible, originaire d’Asie centrale et qui occupe une place de choix dans la haute cuisine internationale en raison de sa saveur particulière. Bien que sa culture et sa commercialisation s’étendent à presque tout le monde, il n’est pas bien connu dans certaines régions européennes. D’autre part, l’échalote a un prix beaucoup plus élevé que l’oignon commun. Comme l’oignon, cette plante appartient au genre Allium et fait partie de la famille des Amarylladacées.

Description de l’échalote, Ses caractéristiques

La morphologie externe de l’échalote est similaire à celle de l’oignon. C’est une plante vivace bulbeuse, bien qu’elle soit cultivée comme plante annuelle. Du bulbe naît un panache de longues feuilles cylindriques et creuses.

La principale différence avec les oignons est que chaque plante a un seul bulbe qui est la tête bien connue de l’oignon, tandis que dans l’échalote, plusieurs bulbes plus petits sont formés sous forme de dents dans chacune des plantes.

En période de floraison, à l’extrémité des feuilles, un chapeau d’espèce d est formé recouvert de 3 bractées. Lorsque les bractées s’ouvrent, il y a une inflorescence en forme d’ombelle composée de nombreuses fleurs blanches et verdâtres.

L’échalote a la particularité d’avoir une saveur où l’oignon et l’ail sont combinés. Il est délicat et donc si apprécié en gastronomie.

La culture de l’échalote

Bien qu’il s’agisse d’une plante commercialisée à l’international, l’échalote est très productive lorsqu’il s’agit d’être cultivée à la maison, donc réserver un espace dans le jardin familial est généralement une bonne option pour avoir un produit qui, sur les marchés, à certaines saisons, est généralement quelque peu inaccessible.

Il est facile à cultiver, mais certaines recommandations de sol doivent être prises en compte. Celle-ci doit être neutre, riche en matière organique, mais en veillant à ce qu’elle n’ait pas été fertilisée avec du fumier car la production en excès d’azote endommage les échalotes. Ces plantes sont très exigeantes en potassium et en phosphore, mais cela peut être résolu de manière simple, en incorporant le produit de cendres de la combustion des bûches et du bois dans le sol.

Une fois le sol préparé pour les échalotes, il faut marquer des sillons et y enterrer les bulbes, un pour chaque plante que l’on souhaite obtenir. Les bulbes doivent être distants de 15 centimètres l’un de l’autre.

Une fois les bulbes semés, l’irrigation doit être modérée et éviter tout type d’engorgement. Périodiquement, il est nécessaire d’enlever toute l’herbe qui pousse autour de la culture.

Si les plantes sont destinées à obtenir le bulbe, la floraison doit être évitée afin qu’elle ne nuise pas au pouvoir de croissance de la partie comestible de l’échalote. Pour ce faire, il est nécessaire de retirer le bouchon qui mènera aux fleurs.

La collecte des échalotes

Quelques jours avant de procéder à la collecte des échalotes, il faut effectuer ce qu’on appelle un travail de “foulage” – de la même manière que pour les oignons et l’ail -, il s’agit d’étrangler ou de tordre les feuilles. Avec ce mécanisme, pendant ces jours, les bulbes d’échalote gagneront en force et en engraissement.

Lors de la récolte, la plante avec tous ses bulbes doit être retirée du sol. Une échalote peut contenir entre 2 et 10 bulbes. Les feuilles sont enlevées, coupées à la base et les bulbes sont placés dans des sacs en filet et suspendus dans un endroit frais et sec.

Il est conseillé de séparer ces bulbes plus forts pour un prochain semis.

Échalote en gastronomie

Les bulbes d’échalote ont une forme similaire aux gousses d’ail, mais à l’intérieur, ils ressemblent beaucoup aux oignons. En fait, en les coupant pour la préparation, ils libèrent des produits chimiques irritants pour les yeux.

La saveur de l’échalote est délicate combinant les saveurs de l’ail et de l’oignon, ce qui en fait un excellent condiment pour divers plats. Il peut être consommé cru, en tant que partie intégrante de salades froides ou bien cuit.

Bien qu’il ne soit pas largement reconnu en Europe, en France, il est utilisé assez fréquemment dans la haute cuisine. Les chefs recommandent de faire sauter l’échalote hachée dans du beurre, mais en évitant qu’elle brunisse car elle acquiert ainsi un goût amer désagréable. C’est aussi un excellent condiment pour les soupes.