Algorithm & blues? Come l’informatica e la musica funzionano in armonia

Mi piaceva la musica da bambino perché sembrava creativa e spontanea. Idee per le canzoni spuntato fuori dal mio cervello e mi ha sorpreso. Ma come ho confuso attraverso lezioni di pianoforte, strizzando gli occhi a linee inchiostrate che leggono come formule mentre il mio insegnante tisked sopra la mia spalla, ho iniziato a capire che la musica è di struttura. Presto, tutta quella struttura è stata programmata in me. Alcune note appartengono insieme in una scala e alcuni accordi sono destinati a seguire l’un l’altro. Puoi scrivere qualcosa di creativo, ma se vuoi che suoni bene, meglio eseguirlo prima attraverso la struttura-o-meter.

I compositori nel corso della storia hanno fatto affidamento su schemi e regole mentre scrivevano. Ma in un’epoca di tecnologia superveloce e sofisticati algoritmi informatici, arte e scienza si fondono per produrre musica molto interessante. L’ho visto in prima persona in una performance degli studenti e dei docenti degli studi di musica elettronica della UCSC chiamata “Making the Electrons Dance.”

Foto: Franz Schuier / Wikimedia commons

Al mio orecchio – liberato dalle lezioni di pianoforte ma ancora sposato con i miei buoni valori della teoria musicale – queste composizioni hanno infranto molte regole. Alcune armonie erano stridente, molti suoni sono stati manipolati irriconoscibile, e la maggior parte dei pezzi erano abbastanza imprevedibile. Ma hanno anche seguito le proprie serie di regole. Molti hanno tratto ispirazione da principi di informatica e matematica che non erano evidenti in superficie.

Per la prima esecuzione, chiamata “Swing”, il direttore del programma Peter Elsea ha suonato uno strumento di sua progettazione: un pendolo appeso a un sensore a forma di coppa capovolto. Mentre Elsea oscillava il pendolo o ribaltava lo strumento da un lato all’altro, i rintocchi e i suoni dei toni eterei risuonavano dagli altoparlanti sopra il palco.

Come mi spiegò più tardi, lo strumento costruiva armonie usando la logica fuzzy. A differenza dei sistemi binari-il tipo che immagini di controllare quella marea di zeri e quelli dietro la maggior parte della programmazione di computer-le variabili nella logica fuzzy possono avere valori da qualche parte tra zero e uno. Nello strumento di Elsea, gli algoritmi prendono le decisioni su quali note dovrebbero venire dopo. Dipendono dalla posizione del pendolo: quanto lontano e quanto velocemente si discosta dal suo punto di riposo al centro. Poiché conosceva le regole, Elsea aveva un certo virtuosismo con questo strumento, anche se le sue uscite non erano del tutto prevedibili.

In un’altra performance sorprendente e ispirata al modello, Louis Johnston programmò il suo pezzo per suonare se stesso su un pianoforte solitario sul palco. I tasti hanno martellato il suo lavoro, raggiungendo intervalli e combinazioni di note che un insieme di dita umane sarebbe stato difficile premere. Elsea mi ha detto che questo pezzo ha tratto ispirazione dalle catene di Markov, un altro concetto matematico per la creazione di sequenze.

“I musicisti sono sempre stati all’avanguardia della tecnologia”, sottolinea, “sia che si tratti della rivoluzione industriale o della rivoluzione informatica.”Ha detto che molte delle tecnologie alla base delle prestazioni di quella notte sono diventate disponibili solo negli ultimi anni.

La musica guidata dal computer ha reso alcune persone a disagio, non solo per i suoni sperimentali che può produrre, ma per quello che dice sui compositori umani. UCSC professore David Cope ha attirato l’attenzione e la critica negli anni ‘ 90, quando ha debuttato software chiamato EMI (Experiments in Musical Intelligence), che ha utilizzato insiemi di regole per scrivere musica nello stile di vari maestri. Alcuni hanno trovato questi pezzi indistinguibili nello stile dai grandi della musica che imitavano, sollevando domande sul ruolo della creatività umana in un’epoca di intelligenza artificiale.

Ma se le prestazioni UCSC era alcuna indicazione, i computer intelligenti non stanno andando a gomito gli esseri umani intelligenti fuori dalla scena musicale. Mentre l’artista ospite Ronald Alford rotolava sul palco sulla sua sedia a rotelle, lasciando che i sensori nelle ruote e nelle ruote inviassero segnali al suo laptop, non stavo pensando al codice del computer, ma agli impulsi nella mente dell’esecutore. L’informatica offre ai musicisti avventurosi una serie sconcertante di strumenti. Possono aprire nuovi spazi creativi if se sei disposto a imparare le regole.