Cabanis, Pierre-Jean-Georges

(b. Cosnac, Corrèze, Francia, 5 giugno 1757; d. Rueil, vicino a Parigi, Francia, 5 maggio 1808),

filosofia, medicina, storia e sociologia della medicina.

Il padre di Cabanis era un proprietario terriero che era interessato alle innovazioni e agli esperimenti agricoli. Fu anche un amico di Turgot e fu attraverso quest’ultimo che il giovane Pierre Cabanis fu introdotto, nel 1771, nella società parigina, dopo aver studiato nelle scuole locali gestite dalla chiesa. Dal 1773 al 1775 Cabanis visse in Polonia come segretario del principe Massalsky, vescovo di Vilna. Dal 1777 al 1783 studiò medicina a Saint-Germain-en-Laye, sotto la guida di un noto medico, Léon Dubreuil. Il 22 settembre 1784 Cabanis divenne dottore in medicina a Reims. Dal 1785 al 1789 visse nelle immediate vicinanze di Mme. Helvétius ad Auteuil e frequentò spesso il suo salon, dove divenne amichevole con Volney e Dominique Garat. Furono loro che, dopo la presa della Bastiglia da parte del popolo di Parigi, lo presentarono a Mirabeau, di cui divenne medico.

Sulla base delle sue Osservazioni su les hôpitaux (1790) Cabanis è stato nominato membro della Commissione de Réforme des Hopitaux (1791-1793). Nel 1792 Condorcet si trasferì ad Auteuil, e lui e Cabanis divennero molto amici. Cabanis aiutò Condorcet a sfuggire al perseguimento della Convenzione, anche se alla fine Condorcet non ebbe successo. (Arrestato il 27 marzo 1794, si avvelenò due giorni dopo. Nel 1796 Cabanis sposò Charlotte de Grouchy, sorella di Mme. Condorcet ed Emmanuel de Grouchy.

Nel 1794 la Convenzione aveva organizzato le Écoles Centrales, create con un decreto del 1793, e Cabanis fu nominato professore di igiene. Nel 1795 fu eletto membro dell’Institut de France, nella classe di scienze morali. In seguito alla creazione del Écoles de Santé, che ha sostituito il Facultés de Médecine di Parigi, Montpellier e Strasburgo, Cabanis tenuto successivamente, a Parigi, la posizione di assistant professor presso l’École de Perfectionnement, di assistente Corvisart nella cattedra di medicina interna, e di professore titolare della cattedra di storia della medicina e di medicina legale.

Nel 1797 Cabanis fu eletto al Conseil des Cinq-Cents. Approvò il colpo di stato di Bonaparte del 18 Brumaire e fu nominato senatore. Ma i suoi rapporti con Bonaparte, prima come console e poi come imperatore dei francesi, si deteriorarono a causa della sfiducia e dell’ostilità reciproca. Cabanis si astenne dal partecipare alle sessioni del Senato. Il 22 aprile 1807 Cabanis subì il suo primo attacco di apoplessia. Morì il 5 maggio 1808, all’età di cinquant’anni e undici mesi.

Cabanis applicava la medicina alla filosofia e la filosofia alla medicina da un punto di vista puramente teorico, anche quando agiva come riformatore.

Come filosofo, Cabanis cercò in medicina uno strumento per l’analisi delle idee, vale a dire per la ricostruzione della loro genesi. Il suo lavoro filosofico fondamentale, Rapports du physique et du moral de l’homme, è presentato come “semplici ricerche fisiologiche.”1 È composto da dodici Mémoires (i primi sei dei quali sono stati letti per la prima volta nelle sessioni dell’Istituto) raccolti in un volume nel 1802. In questo lavoro Cabanis espone una psicologia e un sistema etico basato sugli effetti necessari dell’organizzazione di un animale sulle sue relazioni con il suo ambiente. Anche la perfettibilità illimitata della specie umana, che la rende “capace di ogni cosa”, deriva dal fatto che “l’uomo è senza dubbio il più soggetto all’influenza di cause esterne.”2

Ancor più dei suoi amici gli Idéologues—Antoine Destutt de Tracy, Joseph Garat, Marie-Joseph Degérando, Pierre Laromiguière—Cabanè considerato come troppo astratto e limitato Il metodo di analisi di Condillac, che considerava tutte le funzioni psichiche come trasformazioni delle sensazioni.3 La sensazione, sosteneva, non può essere studiata isolatamente dai bisogni organici e dalla sensibilità (nel senso fisiologico del termine) nelle sue relazioni con l’irritabilità motoria.

Come medico, Cabanè considerato, nel settimo libro di memorie dei Rapporti, l’influenza delle malattie sulla formazione di idee e valori. Il testo è una sintesi delle sue concezioni fisiologiche e mediche. È senza originalità, specialmente per quanto riguarda la teoria delle febbri. Tuttavia, ci aiuta a comprendere l’importanza che egli attribuiva, da un punto di vista morale e sociale, al perfezionamento dell’arte della medicina, “alla base di tutte le scienze morali.”Prendendo in prestito la parola dai filosofi tedeschi, Cabanis definì la scienza dell’uomo anthropologie, l’unione metodica della storia fisica e della storia morale dell’uomo.4

Nell’epoca dei “Lumières”, tutta la filosofia in Francia si fuse con la politica. La filosofia medica di Cabanis non ha fatto eccezione. Nel cercare i mezzi più razionali per rendere gli uomini più ragionevoli migliorando la salute pubblica, Cabanis cercò contemporaneamente di rendere i medici più informati e più efficaci attraverso la riforma dell’istruzione medica. La riorganizzazione degli ospedali sembrava soddisfare questa duplice esigenza. Questo spiega l’interesse di Cabanis per la questione, che riguarda sia la salute pubblica che la pedagogia medica.

Nel 1790 Cabanis pubblicato le sue Osservazioni sur les hôpitaux, in cui ha sostenuto la creazione di piccole unità ospedaliere al di fuori della grande città, perché, secondo lui, grandi ospedali, preclude la cura individuale, favoriscono la diffusione di malattie contagiose, e, infine, rendere impossibile l’adempimento dello scopo per cui sono state fondate.”Da questo momento in poi, Cabanis desiderava che ci fossero annesse agli ospedali scuole di medicina pratiche, sul modello della clinica didattica fondata da Gerard Van Swieten a Vienna, dove le lezioni venivano impartite in ospedale e “sono le diverse malattie che servono come libro di testo.”

Il Du degré de certitude de la medécine di Cabanis (1798) contiene una difesa dell’empirismo medico arricchita da una storia della pratica medica attraverso i secoli; in questo conto il concetto ippocratico della natura è ancora una volta fondamentale, e la conclusione più chiara consiste nel rifiuto dei sistemi teorici. Questo rifiuto si basa sulla convinzione filosofica che la mente umana, incapace di scoprire le cause, dovrebbe accontentarsi di organizzare, senza idee preconcette, relazioni di fatti.

Nonostante il titolo, Coup d’oeil sur les révolutions et sur la réforme de la médecine (scritto nel 1795, pubblicato nel 1804), l’opera principale di Cabanis il medico, rimane un trattato puramente speculativo. Una storia della medicina, ripercorsa da Cabanis all’inizio del libro (cap. 2), gli permette di affermare che la successione dei sistemi nosologici e l’errata applicazione di altre scienze (fisica, chimica, matematica) alla medicina hanno screditato l’arte della guarigione. Le rivoluzioni in medicina, dice, sono state solo rivoluzioni nelle idee e non hanno fatto altro che generare lo scetticismo del pubblico e l’arroganza dei ciarlatani. Una riforma efficace è ora indispensabile. La nuova dottrina medica sarà costituita dai rapporti di ordine e di sequenza logica stabiliti tra tavole metodicamente raccolte di osservazioni ed esperimenti. Queste relazioni saranno estratte dall’analisi filosofica, combinando le due procedure di decomposizione e ricomposizione. Allo stesso modo, l’istruzione medica dovrebbe essere data secondo il metodo di analisi. Cabanis afferma che attribuisce la massima importanza a fare “raccolte complete di osservazioni su tutte le infermità umane”, 5 e al loro confronto, nelle scuole cliniche annesse agli ospedali.

Sebbene Cabanis percepisse, dopo o insieme a molti altri—Vicq d’Azyr e Jacques Tenon, per esempio—che l’ospedale era il luogo in cui doveva avvenire la riforma della medicina, non capiva che questa riforma non era solo un’osservazione. Nel rendere possibile la consultazione permanente di numerosi casi di malattie identificati dal controllo incrociato dell’esame clinico e delle autopsie anatomicopatologiche, l’ospedale ha detronizzato la secolare pratica di osservazione dei singoli malati.

Sebbene fosse un amico di Condorcet, Cabanis non capiva il significato e l’interesse delle ricerche di quest’ultimo nell’applicazione della matematica della probabilità all’analisi dei fatti sociali. Il metodo statistico applicato, in un gran numero di casi, alla relazione tra sintomo e lesione, o anche agli effetti di un certo trattamento, si dimostrerebbe, nel prossimo futuro, più pertinente e più efficace come strumento di analisi rispetto all’analisi genetica delle idee ereditate da Condillac. Nel momento stesso in cui la Francia della Rivoluzione, del Consolato e dell’Impero, sotto la guida di Pinel e Corvisart, stava sperimentando con successo nuove pratiche nei suoi ospedali, Cabanis, apparendo come un riformatore della salute pubblica e della pedagogia medica, rimase un teorico di una medicina classica appena riformata.

NOTE

1. Prefazione al 1 ° ed. (1802).

2. Memorie 8, § 3.

3. Memorie 10, sec. II. § II.

4.Coup d’oeil sur les révolutions et sur la réforme (It la mé decine, cap. 1.§2.

5.Ibid., CH. 4. § 4.

BIBLIOGRAFIA

I. Opere originali. Gli scritti di Cabanis includono Observations sur les hôpitaux (Parigi, 1790); Journal de la maladie et de la mort d’H.-G.-V. Riquetti Mirabeau (Parigi, 1791 );Du degre de certitude de la médecine (Parigi, an VI); Rapports du physique et du morale de L’homme, 2 voll, (Parigi, an X; 2nd ed., an XIII); Uno sguardo alle rivoluzioni e alle riforme della medicina (Parigi, an XII); e una lettera (postuma e inedita) da Cabanis a Mr. F. sulle cause alla radice (Parigi, 1824).

Queste opere sono state raccolte, insieme a molti articoli, discorsi, relazioni, éloges e avvisi, in Oeuvres complètes de Cabanis. François Thurot, ed., 5 voll. (Parigi, 1823-1825); e Oeuvres philosophiques de Cabanis, C. Lehec e J. Cazeneuve, eds., 2 voll. (Parigi, 1956), che è Corpus Général des Philosophes François, XLIV, 1.

II. Letteratura secondaria. Cabanis o il suo lavoro è discusso in E. H. Ackerknecht, Medicina presso l’ospedale di Parigi 1794-1848 (Baltimora, 1967); F. Colonna d’Istria, “Cabanis e le origini della vita psicologica”, in Rassegna di metafisica e morale (1911), 177 ss.; “Le forme di vita psicologica e le loro condizioni organiche secondo Cabanis”, ibid. (1912) , 25 e ss.; “L’influence du morale sur le physique d’après Cabanis et Maine de Biran,” ibid (1913), 451 ss.; “La logique de la médecine d’après Cabanis”, ibid. (1917) , 59 ss.; J. M. Guardia, Histoire de la médecine d’hippocrate à Broussais et à ses successeurs (Parigi, 1884), pp. 218-227, 442-453; A. Guillois, Le salon de Mme. Helvetius. Cabanis e gli ideologi (Parigi, 1894); Pierre-Louis Ginguené, “Cabanis”, in Michaud, ed., Biographie universelle, VI (Parigi, 1812) 426-433; P. Janet, “Schopenhauer et la physiologie franqaise, Cabanis et Bichat,” in Revue desdeux-mondes (I maggio 1880), 35 ss.; M. Laignel-Lavastine, “La médecine Françoise sous la Revolution,” in Progres medical (1935), n. 3, 115 ss.; e C. Lehec e J. Cazeneuve, introduzione al loro ed. di Oeuvres philosophiques de Cabanis, vol. I (Parigi, 1956).

Georges Canguilhem