Carole Baskin: ‘Dopo Tiger King, il mio telefono squillava ogni due minuti per mesi’
Carole Baskin ha guardato la serie di documentari di Netflix Tiger King come molti di noi hanno fatto: l’ha abbuffata, divorando tutti e sette gli episodi in una sola seduta non appena è “Era come guardare un incendio in un cassonetto, non potevi allontanarti da esso”, dice Baskin in una videochiamata. “Era semplicemente ipnotizzante che ci potessero essere così tante persone pazze che facevano così tante cose miserabili agli animali.”
Naturalmente, una delle” persone pazze”, lo spettacolo implicava, era lei. Baskin, un 59-year-old proprietario del Big Cat Rescue Sanctuary in Florida, era stato detto dai registi che Tiger King sarebbe stato un exposé del maltrattamento degli animali da parte di proprietari privati in America. Anziché, la serie si è concentrata principalmente su una lunga faida tra Baskin e Joseph Maldonado-Passage, un mulleted, poligamo, proprietario di zoo country amante della musica da Oklahoma che si fa chiamare “Joe Exotic”.
Maldonado-Passage, che ha corso per la presidenza degli Stati Uniti nel 2016, ha portato il suo odio per Baskin a estremi stravaganti: in un video, ha disegnato una bambola esplosiva come Baskin, ha messo un dildo in bocca e l’ha sparato in testa. Ha anche accusato Baskin di aver ucciso il suo ex marito, Don Lewis, scomparso nel 1997. Una teoria era che lei aveva macinato il suo corpo, ossa e tutto, e lo diede da mangiare ai loro grandi felini.
“Alla fine”, dice, ” Mi sono seduta lì con mio marito, guardandomi l’un l’altro, come: ‘Cos’era? Un’occasione persa. Perché c’era così tanto che avrebbero potuto mostrare alla gente l’eclatante abuso che questi animali subiscono. Anziché, hanno appena glamorised questo yahoo in Oklahoma, e ha cercato di creare una faida. Non ho mai nemmeno parlato con Joe Exotic. L’ho visto di persona credo quattro volte.”
Quegli incontri erano principalmente in tribunale: in 2019, Maldonado-Passage è stato condannato per aver cercato di coinvolgere un sicario per uccidere Baskin, tra le altre accuse, e sta attualmente scontando una pena detentiva di 22 anni.
Tiger King era la sensazione televisiva di blocco precoce: 64 milioni di famiglie a livello globale l’hanno guardato nel primo mese della sua uscita. “Il mio telefono ha iniziato a squillare e suonava ogni due minuti per tre mesi di fila”, dice Baskin. “Ogni volta che rispondevo al telefono, qualcuno urlava minacce e diceva che volevano uccidermi, volevano uccidere la mia famiglia, volevano uccidere i gatti. Le nostre vite sono state solo un inferno per i primi tre mesi.”
Tutti volevano sapere: Baskin aveva ucciso Don Lewis? “Beh, non sono mai stato un sospetto”, risponde, pazientemente. “Non sono mai stato nemmeno una persona di interesse, secondo il dipartimento dello sceriffo. Sono stati solo gli abusatori di animali e quelli a cui è stato dato un megafono in Tiger King che avevano detto il contrario. Ma spero che tutta la nuova attenzione su questo in realtà ci darà alcuni indizi che non abbiamo avuto allora.”
Si potrebbe immaginare che Baskin avesse sopportato un incubo 2020, ma ciò sottovaluterebbe la sua resilienza. Ha avuto un’infanzia itinerante, spostandosi 14 volte prima dei 13 anni. Invecchiato 14, è stata violentata da tre uomini a knifepoint dopo che una ragazza che conosceva dalla chiesa ha venduto la sua verginità per la droga. “Mia figlia ha detto,’ Se la tua vita avesse una canzone a tema sarebbe di Tom Petty Non mi tirerò indietro'”, dice Baskin. “Non è stato facile, ma non cambierei nulla, nemmeno le tragedie orribili.”
Dopo Tiger King – e con Big Cat Rescue che ha perso più di $1m di reddito a causa del Covid-19 – Baskin ha accettato un invito a comparire su Ballando con le stelle, la versione statunitense di Strictly Come Dancing. Non era un motore naturale, uscendo nella terza settimana, ma con le sue canzoni a tema gatto (Eye of the Tiger, What’s New Pussycat?) e sorprendenti costumi animalier, ha dimostrato di non prendersi troppo sul serio. “Ha mostrato alla gente che sono disposto ad accettare qualsiasi cosa, indipendentemente da quanto possa essere mal equipaggiato”, dice Baskin. “E che lo farò con grazia e buon umore.”
In un turno a sorpresa, Baskin potrebbe essere impostato per diventare un’icona della cultura pop. Kim Kardashian Ovest vestito come lei per Halloween. Nel frattempo, il look caratteristico di Baskin a strisce di tigre e macchie di leopardo, insieme a un copricapo a fiori polinesiani, l’ha vista anche annunciata come un’improbabile pioniera dello stile, facendo eco alle collezioni primavera/estate 2020 di Balenciaga e Dolce e Gabbana. In ottobre, Baskin ha annunciato casualmente che si è considerata a lungo bisessuale. “Ora tutti pensano che io e mio marito stiamo facendo sesso a tre ed è come, nooo!”lei dice. “Abbiamo avuto una relazione per 18 anni e il fatto che potessi andare in entrambi i modi non ha nulla a che fare con la mia lealtà nei suoi confronti.”
La ragione principale dell’attuale ottimismo di Baskin, tuttavia, è che Tiger King-qualunque siano le sue dubbie intenzioni-ha fatto esplodere il dibattito su big-cat negli Stati Uniti. Bhagavan” Doc ” Antle, che è apparso nello show con il suo harem, è stato recentemente incriminato per traffico di animali selvatici, che nega. Tim Stark e Jeff Lowe, due degli altri personaggi memorabili, hanno entrambi perso le loro licenze per possedere grandi felini. Un disegno di legge federale per mettere fuori legge la gestione dei cuccioli e eliminare gradualmente la proprietà privata dei grandi felini potrebbe essere approvato prima della fine dell’anno.
“Questo è il lato positivo di Tiger King: le persone stanno finalmente parlando dei problemi reali”, afferma Baskin. “Se avessero fatto un documentario che mostrasse tutta la sofferenza e l’abuso di questi grandi felini, non lo so se la gente l’avrebbe guardato, condiviso come hanno fatto. Ma almeno questo ha aperto la porta e una volta che ho messo il mio piede in quella porta è come: ‘E ora si sta andando a sentire parlare dei gatti!'”
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