Colin Cowdrey

La sua intera carriera iniziale, e la maggior parte del resto, era roba di fantasia maschile. Suo padre, Ernest, un piantatore di tè in India, era un giocatore di cricket di prima classe troppo, segnando 48 per gli europei contro MCC a Madras. I genitori di Colin si incontrarono in un club di cricket e, quando nacque la vigilia di Natale del 1932, gli furono – notoriamente-date le iniziali MCC, nel caso qualcuno dubitasse del suo destino. Nella piantagione Colin avrebbe giocato con un ragazzo indiano di otto anni più di lui, con la supervisione occasionale di suo padre che ha avviato una regola, per incoraggiare la tecnica corretta, che tutti i colpi sul lato della gamba sarebbero stati dati. Colin è stato inviato a una scuola di preparazione sportiva, Homefield, e apparentemente ha raggiunto un secolo nella sua prima partita corretta, solo per dare il suo wicket via e poi scoprire che aveva solo 93. Un pensatore moderno potrebbe essere più consapevole dei traumi piuttosto che dei trionfi. Figlio unico-e non insensibile-nelle severe scuole inglesi degli anni ‘ 40, Colin non vide i suoi genitori per sette anni a causa delle tirannie gemelle della distanza e della guerra. Se, come hanno teorizzato in seguito innumerevoli spettatori e scrittori, avesse difetti psicologici come giocatore di cricket, chi potrebbe essere sorpreso? Ma l’abilità nei giochi è una grande consolazione per un ragazzo, e Cowdrey era naturale: a golf, racchette e squash, così come il cricket. Poche settimane dopo l’arrivo a Tonbridge, era nei primi Undici, anche se più per la sua gamba-rotazione che la sua battuta, e nella partita annuale contro Clifton, poi ancora giocato a Lord’s, ha segnato 75 e 44, e ha preso otto per 117. A 13 anni, si pensava che fosse il giocatore più giovane di sempre al Lord’s.

La sua rotazione delle gambe non si sviluppò: Cowdrey teorizzò in seguito che non poteva afferrare una palla più grande, adulta, così bene con le sue piccole mani, e che gli mancava la “bottiglia”necessaria. Ma la sua battuta cominciò a fiorire gloriosamente: si diceva che Maurice Tate, l’ultimo dei suoi allenatori a Tonbridge, avrebbe dimenticato di segnalare durante l’arbitro perché era così assorto in strokeplay di Colin. Come un 16-year-old ha fatto un imbattuto 181 contro i Buccaneers e fu scelto per Kent Second Eleven; a 17, ha una media di 79 a scuola e, nel mese di agosto 1950, è stato facilitato nella contea prima squadra. A 18, poco prima che fosse dovuto andare a Oxford, ha segnato 90 contro Hampshire e 71 contro i sudafricani, è diventato il più giovane giocatore Kent ad essere ricoperto, ed è stato scelto per i signori a Scarborough contro un lato giocatori capitanati da Len Hutton. Cowdrey ha colpito 106. A Oxford, la sua battuta era impressionante piuttosto che sconvolgente. Ma ha segnato un secolo nel 1953 University Match, che ha spinto E. W. Swanton, nel Daily Telegraph, per paragonarlo a Walter Hammond, lo stesso pensiero che aveva colpito Hutton due anni prima. Andò vicino a 2.000 corse per Oxford e Kent quell’anno, ma cadde nel 1954 – era stupito (più imbarazzato che euforico, secondo un conto) quando fu scelto per il tour of Australia. Aveva 21 anni. I suoi genitori lo videro a Tilbury; tre settimane dopo, suo padre, anziano 54, morì di malattie cardiache.

Solo poche settimane dopo, Cowdrey uscì e raggiunse la virilità di cricket. Prima ancora di aver segnato un secolo di campionato, ha fatto duecento nella partita contro una potente squadra del New South Wales. “Ha giocato durante i suoi due inning senza ombra di incertezza”, ha scritto Alan Ross, ” il margine di errore trascurabile come nella tecnica di Hutton.”L’unica domanda ora era dove, non se, Cowdrey avrebbe battuto nel Test match. Alla fine, l’Inghilterra ha evitato di farlo aprire-questa volta. Ha iniziato con un croccante 40 nella sconfitta a Brisbane; a Sydney, nel secondo test, la sua partnership con Peter May ha trasformato il gioco; a Capodanno a Melbourne, ha segnato 102 su 191 contro Lindwall e Miller al loro più incisivo su un campo cattivo: “una miscela di guida piacevole e gioco sicuro, di potenza e correttezza”, secondo Ross. Inghilterra ha vinto la partita e, dopo aver fatto un altro 79 ad Adelaide, le ceneri. È nata una stella.

Ma anche in quella mattina felice e fiduciosa c’erano le prime piccole nuvole di critiche che non sarebbero mai andate via. Durante il suo meraviglioso maiden century Cowdrey fu calmato su 56 per 40 minuti e, anche se era ormai comune paragonarlo ad Hammond, Hutton notò seccamente: “Wally era più affamato.”Quando tornò a casa, Cowdrey fu arruolato nella RAF, poi dimesso dopo aver fallito il medico a causa dei piedi danneggiati: fu attaccato per questo da PARLAMENTARI e scrittori di lettere anonime allo stesso modo. Una mano ferita lo ha tenuto fuori da tutti tranne uno dei test del 1955. Nella serie Ashes del 1956 fu obbligato ad aprire, cosa che non gli piacque mai, e il Sudafrica quell’inverno fu una lotta. Ma ormai Colin era sposato con Penny, figlia di un uomo del comitato del Kent (che presto sarà presidente), Stuart Chiesman, che gestiva una piccola catena di grandi magazzini nel Kent. Anche il genero si alza e, anche se non è stato un successo nel reparto di tendaggi a Lewisham, Cowdrey divenne presto un direttore della compagnia di Chiesman. Fu così immediatamente liberato dal dilemma del cricket-or-business che aveva costretto generazioni di dilettanti fuori dal gioco prematuramente, e che ancora perseguitava contemporanei come May e Ted Dexter.

Nel 1957, divenne anche capitano del Kent, un lavoro che avrebbe tenuto per 15 stagioni. Ma quando le Indie Occidentali girarono quell’anno, Cowdrey non era una certa selezione per l’Inghilterra. E quando uscì per unirsi maggio a 113 per tre nel secondo inning della prova di apertura a Edgbaston, Inghilterra erano ancora in schiavitù a Sonny Ramadhin e di fronte a una sconfitta inning. E ‘ diventato uno dei più famosi stand di Test match: 411 in otto ore e 20 minuti. Non solo hanno salvato il gioco, hanno trasformato il rapporto tra le parti: Ramadhin non è mai stato un match-winner di nuovo. Mentre May contrattaccò, Cowdrey rimase nella sua piega e suonò questo più misterioso dei giocatori di bocce come se fosse un off-spinner, spingendo in avanti e lasciando passare la gamba. “Una volta che Colin si era impegnato in una politica di difesa completa”, disse May in seguito, ” la sua tecnica era così buona che non commise errori nell’esecuzione.”Tre settimane dopo, l’altro Cowdrey si riaffermò e fracassò 152 a Lord’s, seguito da 55, 68 e due. L’Inghilterra era ormai così dominante che non ha mai avuto bisogno di battere due volte in nessuna delle ultime quattro prove. Così, alla fine, la sua personalità cricket stava cominciando ad emergere pienamente. Sarebbe ancora essere paragonato a Hammond, soprattutto quando ha lanciato nella sua unità di copertura o prese antiscivolo imbustate con assoluta certezza. Ma c’era ancora qualcosa di Hobbs: la leggerezza del tatto sia tecnicamente che spiritualmente – con un senso che simpatizzava con un bowler una tonalità troppo per i gusti più severi. E c’era anche qualcosa di tutto suo: un’introspezione che, come ad Edgbaston, poteva aiutarlo a pensare attraverso problemi di cricket come un maestro detective, ma altre volte poteva esasperare anche i suoi più stretti ammiratori.

Cowdrey non si è imposto, tra un test e l’altro, sul cricket della contea: come con Hobbs, un centinaio è stato sufficiente, e ha anche trovato lento, costrizione cucitori piuttosto faticoso (avrebbe poi nome Barry Wood, il Lancashire dobber, come il bowler che odiava affrontare più). Fu probabilmente più impressionante quando la nave inglese affondò in Australia nel 1958-59 che contro la debole Nuova Zelanda l’estate precedente, e il suo secolo a Sydney salvò l’Inghilterra da un 5-0. Presto, tuttavia, fu costretto sia a tornare ad aprire che a prendere il posto di capitano perché May era malato. Apparentemente, entrambe le mosse hanno avuto successo: ha continuato a segnare costantemente e l’Inghilterra era imbattuta nei suoi primi dieci test in carica, fino a Lord’s 1961. Per questo gioco maggio era di nuovo nel lato, e dopo che i selettori lo ripristinò al capitano per il resto della serie Ashes. La loro amicizia era solida – l’anzianità di May era indiscussa e stava costantemente svanendo dal gioco-quindi Cowdrey aveva ancora tutte le ragioni per supporre che sarebbe tornato al capitano con la stessa certezza che ha caratterizzato la sua ascesa ad esso.

Ma ha scelto di non andare in India e Pakistan nel 1961-62 (non una decisione insolita al momento); Dexter ha assunto, ha fatto bene, e così ha iniziato la saga che ha dominato il cricket inglese per tutto il 1960. Dovrebbe Cowdrey essere capitano? O un altro? Con Walter Robins come presidente di selectors, il dibattito è stato ampliato prima del 1962-63 Ashes tour per includere il Rev. David Sheppard, che è stato incoraggiato lontano dal suo lavoro pastorale nell’East End dalla possibilità di capitano. Dexter ha vinto il concorso e Cowdrey era di nuovo No. 2, anche se era il partner senior nel momento di gloria, quando ha fatto 113 e 58 non fuori per assicurarsi la vittoria a Melbourne. Ormai la politica stava sommergendo il cricket, Dexter rimase come capitano nel 1963. Ciò ha fornito l’immagine più convincente della carriera di Cowdrey: il momento in cui è uscito per battere Lord con un braccio rotto. Nell’evento, non ha dovuto fare nulla, ma l’infortunio inizialmente lo ha tenuto fuori dalla contesa per il tour subcontinentale 1963-64 quando Dexter ha optato per. Così M. J. K. Smith, un protetto oxoniano di Cowdrey, ha preso il sopravvento. Per i successivi tre anni il capitano passò tra Dexter e Smith, e, per la terza volta, Cowdrey andò in Australia come fedele Achates, questa volta a Smith. Si stava avvicinando alla sua metà degli anni Trenta, e avrebbe potuto essere bordatura verso il pensionamento, come Dexter era, ma quando Smith è stato cartesiano dopo l’Inghilterra sono stati martellato da West Indies all’inizio della serie 1966, sembrava che non ci fosse nessun altro.

Anche i successivi tre Test andarono male, tuttavia, e, dopo un disastro a Headingley, Cowdrey fu completamente abbandonato. Con Brian Close come capitano, l’Inghilterra ha vinto all’Oval da un inning, e il prossimo anno Close ha portato l’Inghilterra a cinque vittorie su sei contro India e Pakistan. Cowdrey trascorse la maggior parte dell’estate 1967 guidando Kent sia alla Gillette Cup che alla loro sfida più vivace per il campionato dagli anni venti, ma fu riportato dall’Inghilterra in un momento che gli assicurò di perdere la partita cruciale di Kent contro lo Yorkshire, che persero. La reputazione di Close era alle stelle, e ogni scolaro (era dopo tutti gli anni ‘ 60) poteva affermare che un professionista dalla mentalità dura, cresciuto nella dura tradizione del nord, era un leader migliore di un sudista effeto come Cowdrey. L’argomento si è intensificato solo quando Close è stato licenziato dopo un incidente che perdeva tempo e una fila con uno spettatore nella contea di cricket. Fu posto il veto come capitano per il tour delle Indie Occidentali, e Cowdrey era tornato, ma molto chiaramente come seconda scelta.

Di nuovo tornò in trionfo, dopo aver incassato la tanto vituperata dichiarazione di Garry Sobers a Port-of-Spain segnando 71 se stesso (“Mai Cowdrey è stato più superbo”, ha detto il Guardian). E anche se l’Inghilterra ancora una volta non è riuscito a vincere le ceneri in 1968, nessuno lo ha incolpato e c’era molta gioia quando ha fatto un centinaio nel suo test 100th. All’inizio del 1969, era più saldamente in sella che mai. Poi un tendine di Achille si spezzò. Il suo sostituto, Ray Illingworth, non era né un giocatore di prova regolare né un capitano esperto, ma si dimostrò un successo e l’estate successiva, prima del tour degli Ashes, i selezionatori dovettero scegliere di nuovo. Quando ha dato la notizia a Cowdrey, Alec Bedser, il presidente, si è scusato molto.

Il quinto Ashes tour di Cowdrey, il suo quarto come vice-capitano, fu un miserabile, anche se gli Ashes furono vinti. Era malato per gran parte dell’estate successiva, e la sua carriera avrebbe potuto essere pacificamente alla sua fine. Nel 1970, aveva guidato Kent al campionato; dopo aver ereditato un lato molto debole,lasciò in eredità Mike Denness un potente. Ma non ha lasciato andare, anche dopo aver raggiunto il suo 100 ° cento nel 1973. Anche se a volte è stato lasciato fuori dal lato Kent, specialmente nel cricket di un giorno, è stato chiamato per il suo sesto tour degli Ashes nel 1974-75 quando un partito inglese ottimista ma mal preparato si è imbattuto improvvisamente nella forza dell’uragano di Lillee e Thomson.

L’Inghilterra chiese a Cowdrey, allora nel suo 42 ° anno, se avrebbe preso in considerazione l’idea di dare una mano. “Mi piacerebbe”, rispose. Lo sconcerto australiano è stato raddoppiato quando, nella seconda prova di quella più virile della serie, questa figura rotondeggiante ha camminato verso la piega e si è presentato a Thomson: “Non credo che ci siamo incontrati. Mi chiamo Cowdrey”. Ma ha giocato lui così come chiunque altro. Si ritirò l’estate successiva, ma non prima di segnare 151 per portare Kent a una splendida vittoria contro gli australiani a Canterbury. Pochi giorni dopo ha giocato la sua ultima partita contro gli australiani, per MCC a Lord’s-e ha fatto una coppia. “È stata una vivida sintesi della sua carriera”, ha scritto Tenn Tennant, ” del modo in cui il cricket lo ha portato alle vette e viceversa.”Anche se ha giocato una volta nel 1976, Colin non è mai stato in grado di scendere in campo per Kent con suo figlio maggiore, Christopher, che stava per entrare nella squadra, e in seguito capitanò l’Inghilterra una volta.

Nessuno ha mai dubitato dell’abilità di cricket di Colin Cowdrey. Fred Titmus ha parlato con stupore di come, nei giochi di dead county, avrebbe lasciato che John Murray dietro i monconi nominasse in anticipo il colpo che avrebbe giocato: “Talento incredibile, fatto senza mettersi in mostra.”Ma c’era sempre quella qualità enigmatica. Trevor Bailey ha detto che era troppo gentile per demolire un attacco veramente, e che si preoccupava troppo. Di certo si preoccupava. Dopo il suo trionfo a Melbourne nel 1962-63, John Woodcock si congratulò con lui e disse che doveva essere sollevato che fosse tutto finito, solo per sentirsi dire: “Sì, ma ora c’è il prossimo di cui preoccuparsi.”Il suo personaggio ha anche causato qualche dibattito. Ogni fan di cricket sapeva che Cowdrey camminava quando pensava di essere fuori, e ogni maestro di scuola di preparazione pensava che questo lo rendesse un eroe. I professionisti mormorarono oscuramente che si comportava in modo diverso nei giorni morbidi nel cricket della contea che nei momenti di crisi, facendo affidamento sulla sua reputazione con gli arbitri per farlo passare. “Non era generalmente apprezzato dai giocatori di cricket”, ha detto Illingworth. Questo deve essere bilanciato con le migliaia di persone – alte e basse-che sono state affascinate dalla sua gentilezza e premura. Il giudizio unanime, però, era che era indeciso, un capitano incapace di ispirare i suoi giocatori e così tanto un ditherer che ha dovuto anche essere persuaso ad andare per le corse a Port-of-Spain in quel grande giorno in 1967-68.

La sua vita successiva gettò una luce inaspettata su tutte queste speculazioni. Nel 1978, lasciò la moglie e andò a vivere con Lady Herries, una figlia del duca di Norfolk, causando rotture temporanee con i suoi figli. In seguito si sposarono e lei divenne famosa nel suo pieno diritto come addestratore di cavalli da corsa. Nel 1986, dopo alcuni anni di attività di pubbliche relazioni per Barclays, Cowdrey divenne presidente della MCC per l’anno del bicentenario. Ha trasformato questo sinecure di Buggins in una piattaforma improbabile per il cambiamento dinamico. Ha costretto il segretario di lunga data, Jack Bailey, per porre fine a una faida istituzionalizzata con il Test e County Cricket Board, e nel frattempo ha fatto le prime mosse per recidere il cordone ombelicale tra il MCC e IC, rimanendo come presidente della CPI dopo aver rinunciato alla presidenza. Era possibile avere opinioni diverse sulle azioni di Cowdrey-i membri pro-Bailey hanno votato la relazione e i conti della commissione-ma non lo erano. Nel bel mezzo di tutto ciò, fu costretto ad avere un’operazione di by-pass del cuore e perse la partita e il banchetto del bicentenario. Rimase presidente della CPI fino al 1993, vedendo attraverso il cambiamento che lo ha reso un organismo internazionale serio piuttosto che una reliquia imperiale, e continuò attivo – data la sua nuova vita nella famiglia Norfolk – nell’aiutare a gestire Arundel cricket e nel Kent, dove Christopher e suo fratello, Graham, assicurarono che ci fosse un Cowdrey sui libri fino al 1998: un arco di 48 anni.

In pensione, il suo coinvolgimento ha avuto quindi più successo di quello di tutti gli uomini che gli hanno preferito per la leadership sul campo: May, Dexter e Illingworth fallirono tutti come presidente dei selettori, e Smith era un tour manager assurdamente invisibile. La reputazione di Cowdrey come statista anziano gentile crebbe e crebbe: fu nominato cavaliere nel 1992 e nel 1997 divenne un pari a vita, il secondo giocatore di cricket dopo Learie Constantine ad essere elevato alla Camera dei Lord. Si è divertito lì, ma mai del tutto bestrode i Signori nel modo in cui bestrode Signore: non ci si è rivelato essere il tempo, e forse il suo destino non cricket avrebbe dovuto essere come un ambasciatore, piuttosto che qualsiasi tipo di politico. Il suo ultimo grande servizio è stato quello di avviare “The Spirit Of Cricket”, il preambolo del Codice delle leggi del 2000. Attraverso i suoi ultimi anni, avrebbe spesso viaggiare centinaia di miglia per fare discorsi splendidamente artigianale a cricket raduni, in attesa di nessun denaro a tutti. “Amava essere amato”, disse un amico, e forse un uomo, per quanto grande, ha bisogno di essere rassicurato per sempre quando trascorre sette anni d’infanzia lontano dai suoi genitori. Era amato. E il ricordo di lui negli anni successivi-corpulento, una frazione chino, la sua voce fey sempre sollecito su all-comers – rimarrà, quasi come indelebile come il ricordo di lui nella sua pompa: abbastanza corpulento anche allora, accarezzando migliori sforzi migliori bowlers ‘ copertura passato come se fosse il trucco più semplice del mondo. John Thicknesse