Compromesso di 1850
Alla fine della guerra messicano-americana, nel 1848, gli Stati Uniti possedevano vaste distese di territorio senza governo locale. Tutta la terra ora inclusa nel Nuovo Messico, Arizona e California era allora in gran parte instabile.
Nel 1848, tuttavia, l’oro fu scoperto in California. Migliaia di persone, principalmente dagli stati del Nord, si unirono alla corsa all’oro. In pochi mesi circa 80.000 di loro si erano stabiliti nella regione mineraria.
Per mantenere l’ordine in questi insediamenti, era necessario un governo stabilito. California ha chiesto di essere ammesso all’Unione come uno “stato libero”—uno che non avrebbe permesso la schiavitù. Gli Stati Uniti, tuttavia, erano entrati in guerra con il Messico in gran parte per soddisfare il Sud, dal momento che il Sud voleva un nuovo territorio che potesse essere diviso in stati schiavi.
In tutto il Sud si sono svolte riunioni di protesta. Gli stati del Nord erano ugualmente insistenti sul fatto che la schiavitù non dovesse essere estesa. Tutti tranne uno stato del Nord legislatore ha chiesto che il Congresso dovrebbe vietare la schiavitù nel nuovo territorio.
La guerra civile sembrava inevitabile quando Henry Clay offrì un compromesso, proponendo che ogni parte cedesse qualcosa nella disputa. Il Nord dovrebbe consentire al Nuovo Messico e allo Utah di organizzarsi come territori senza menzionare la schiavitù e dare al Sud una legge più forte sugli schiavi fuggitivi. Il Sud dovrebbe accettare la California come stato libero e consentire il divieto del commercio degli schiavi nel Distretto di Columbia. Nella disputa di confine tra il Texas e il governo federale, la regione di Santa Fe doveva essere ceduta al territorio del New Mexico per un risarcimento al Texas.
Tutta la primavera e l’estate del 1850 una lotta su queste misure è stata condotta in Congresso. Clay ha vinto il sostegno di uomini influenti del Sindacato, tra cui Stephen A. Douglas e Daniel Webster.
Nel famoso discorso del Settimo marzo di Webster, dichiarò che il lavoro degli schiavi non avrebbe mai potuto essere redditizio nel Nuovo Messico e che il Nord non avrebbe perso nulla concedendo questa concessione. Sentiva che non era necessario bar schiavitù dalla legge del Congresso; era già escluso dalla ” legge della natura.”
Dopo una lotta di otto mesi, Webster e Clay si assicurarono l’approvazione delle leggi che sono conosciute come il Compromesso del 1850, o Omnibus Bill. Questa misura non ha dimostrato, come Webster aveva sperato, ” una finalità che avrebbe dato la pace a un paese a lungo distratto dalla lite sulla schiavitù.”Ha semplicemente rinviato la guerra civile americana per 10 anni.
