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Un importante studio accademico sui millennial e la religione sta guadagnando attenzione per la sua conclusione che la generazione nata in questo secolo sembra essere la generazione meno religiosa degli ultimi sei decenni, e forse nella storia della nazione.”I risultati del sondaggio di 11,2 milioni di adolescenti americani dimostrano un calo dell’orientamento religioso, specialmente dopo il 2000. La tendenza appare tra gli adolescenti giovani come 13 e suggerisce che Millennials sono marcatamente meno religiosi di Boomers e Genx’er erano alla stessa età. La maggioranza è ancora religiosa, ma una minoranza crescente sembra abbracciare il secolarismo, con i cambiamenti che si estendono anche alla spiritualità e all’importanza della religione.”

Il rapporto indica anche che ” le analisi correlazionali mostrano che questo declino si è verificato contemporaneamente all’aumento dell’individualismo e al calo del sostegno sociale. È chiaro che questo è un momento di drastici cambiamenti nel panorama religioso degli Stati Uniti.”

I ricercatori – tra cui Jean M. Twenge e Ramya Sastry della San Diego State University, Julie J. Exline e Joshua B. Grubbs della Case Western Reserve University e W. Keith Campbell dell’Università della Georgia-hanno analizzato i dati di 11,2 milioni di intervistati provenienti da quattro sondaggi rappresentativi a livello nazionale di adolescenti statunitensi di età compresa tra 13 e 18

Gli adolescenti recenti hanno meno probabilità di dire che la religione è importante nella loro vita, riportano meno approvazione delle organizzazioni religiose e riferiscono di essere meno spirituali e di passare meno tempo a pregare o meditare, sottolineano i ricercatori. I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista PLOS One.

Rispetto alla fine degli anni 1970, il doppio degli studenti della 12a elementare e degli studenti universitari non frequentano mai le funzioni religiose, e il 75% in più degli studenti della 12a afferma che la religione “non è affatto importante” nella loro vita. Rispetto ai primi anni 1980, il doppio degli anziani delle scuole superiori e tre volte il numero di studenti universitari negli anni 2010 ha risposto “nessuno” quando gli è stato chiesto la loro religione.

Rispetto agli 1990, il 20% in meno di studenti universitari si è descritto come sopra la media nella spiritualità, suggerendo che la religione non è stata sostituita con la spiritualità.

“A differenza degli studi precedenti, il nostro è in grado di dimostrare che il minore coinvolgimento religioso dei millennials è dovuto al cambiamento culturale, non al fatto che i millennials siano giovani e instabili”, ha detto Twenge. “Gli adolescenti millenari sono meno religiosi di Boomers e Genx’er erano alla stessa età. Abbiamo anche esaminato le età più giovani rispetto agli studi precedenti. Più di adolescenti di oggi stanno abbandonando la religione prima di raggiungere l’età adulta, con un numero crescente non cresciuto con la religione a tutti.”

Lo studio arriva subito dopo la ricerca pubblicata il mese scorso dal Pew Research Center che ha mostrato che la parte della popolazione statunitense nel suo complesso che non è affiliata a nessuna religione è salita da circa il 16% nel 2007 a quasi il 23% l’anno scorso. La quota del cristianesimo nella popolazione del paese è scesa da 78 percen t a meno del 71 per cento, secondo Pew.

“Queste tendenze fanno parte di un contesto culturale più ampio, un contesto che spesso manca nei sondaggi sulla religione”, ha detto Twenge. “Un contesto è l’aumento dell’individualismo nella cultura statunitense. L’individualismo mette al primo posto il sé, che non sempre si adatta bene all’impegno verso l’istituzione e le altre persone che la religione richiede spesso. Come gli americani diventano più individualista, ha senso che meno sarebbe impegnarsi per la religione.”

Twenge ei suoi colleghi hanno esaminato quattro grandi studi rappresentativi a livello nazionale, secondo i rapporti pubblicati: il monitoraggio annuale degli studi futuri degli studenti di ottava, decima e dodicesima e l’American Matricole survey of entering college students (concentrandosi sugli anni 1966 attraverso 2014). Hanno confrontato le risposte date da ciascuno di questi gruppi con quelle date da membri delle generazioni precedenti alla stessa età.

Lo studio rileva che il declino della religiosità è più grande tra le giovani donne, i bianchi, quelli di status socioeconomico inferiore e i residenti del nord-est, sottolinea la pubblicazione Public Standard. Al contrario, questa tendenza è “molto piccola tra i neri”, scrivono i ricercatori, “e inesistente tra i conservatori politici.”