Knowing Catherine Lacoste-Vincitrice del 1967 Women’s U. S. Open

Di Susie Burning

Sono venuto al 1967 US Women’s Open, al corso Cascades del Homestead Resort a Hot Springs, in Virginia., sentendosi fiducioso. Avevo vinto due volte quell’anno, tra cui solo due settimane prima, e il mio gioco era in buona forma. Inoltre, ho amato tutta l’atmosfera del Open. All’epoca era l’unico evento televisivo del LPGA Tour, e al primo tee, un funzionario annunciò il tuo nome e disse: “Gioca via, per favore.”Era tutto così spaventosamente formale!
Quel tono probabilmente ha intimidito alcuni giocatori, ma mi ha ispirato. Ho avuto la fortuna di vincere l’Open tre volte—nel 1968, ’72 e’ 73—e ho anche portato a casa una parte del primo premio in denaro nel 1967. Ma non ho vinto. Invece, la vittoria è andata a una giovane donna francese di nome Catherine Lacoste, che all’età di 22 anni è diventata 1) la donna più giovane a vincere il titolo; 2) la prima non americana a vincere; e 3) il primo (e unico) dilettante a vincere l’US Women’s Open.
Ricordo che il corso delle Cascate era stretto e collinoso, e in condizioni aperte produceva pochi punteggi bassi. Quando Catherine ha giocato le prime 36 buche in una sotto il par, ha avuto uno straordinario vantaggio di cinque tempi.
La maggior parte dei concorrenti soggiornavano presso il resort in un gruppo di cottage che circondano un pozzo del fuoco. Venerdì sera, l’argomento intorno alla fossa era, ovviamente, Catherine, il consenso che non avrebbe mai retto durante il fine settimana. Non era il fatto che fosse giovane, o straniera, ma che fosse una dilettante. I dilettanti non hanno battuto i professionisti professionals o almeno così credevamo tutti.
Forse avremmo dovuto avere più rispetto, se non per lei, per il suo pedigree. Il padre di Catherine, Rene Lacoste, era uno dei migliori giocatori di tennis del mondo, vincitore di sette titoli del Grande Slam, per non parlare del creatore della camicia da tennis Lacoste con l’iconico logo coccodrillo. Sua madre, Simone de la Chaume, vinse il Ladies British Open Amateur Championship 1927, il primo giocatore non britannico a farlo.
Sono stato accoppiato con Catherine nel terzo round e anche se ha perso un po ‘ della sua nitidezza, postando un 74, nessuno—me compreso—ha messo alcuna pressione su di lei. “The Crocodile Kid” è entrato nel round finale con lo stesso cuscino a cinque tempi.
Il mio 76 di sabato mi aveva lasciato sette dietro, in coppia con Beth Stone nel penultimo gruppo mentre Margee Masters, in solitaria seconda, si è unita a Catherine nell’accoppiamento finale. Quando Margee doppiò la prima buca, il vantaggio di Catherine fu improvvisamente sette. La sua vittoria sembrava inevitabile, anche ai più convinti dubbiosi.
Poi, incredibilmente, ha cominciato a sgretolarsi—sei bogey in sette buche. C’erano pochi tabelloni in quei giorni, ma abbiamo intuito cosa stava succedendo dietro di noi.
Quando ho raggiunto la buca 16 ero uno sopra per il round quando qualcuno mi ha detto che ero solo un colpo indietro. Ho proceduto a chili-dip un cuneo, che porta ad un bogey. Quel colpo mi perseguiterebbe per mesi.
Catherine, al suo attivo, ha giocato la 17a buca dogleg con audacia, colpendo un grande disco dietro l’angolo e colpendo un cuneo a 10 piedi per un birdie. Un par all’ultimo le ha dato un 79, abbastanza buono per una vittoria a due tempi su Beth e me. Non aveva giocato bene quel giorno, ma sotto l’estrema pressione del round finale—e della storia—aveva giocato abbastanza bene per vincere.
Catherine non è mai diventata professionista. È tornata in Francia, si è sposata, ha avuto quattro figli ed è ora la felice nonna di otto. Alcuni anni fa, l’USGA ha tenuto una riunione di campioni del passato a Pinehurst. Sono stato in grado di trascorrere del tempo di qualità con Catherine e mi è piaciuto molto conoscerla meglio. Catherine Lacoste è una persona adorabile e sono orgogliosa di avere il mio nome appena sopra il suo sul US Women’s Open trophy.