La lingua balistica del camaleonte, svelata
Il rapido scatto della lingua di un camaleonte può accelerare fino a 100 chilometri all’ora in un centesimo di secondo ed estendere due volte e mezzo la sua lunghezza del corpo per strappare un insetto dall’aria.
Ora, i matematici dell’Università di Oxford nel Regno Unito e della Tufts University negli Stati Uniti hanno modellato matematicamente lo stoccaggio e il rilascio di energia della lingua.
Il modello biofisico, pubblicato negli Atti della Royal Society A, coinvolge tre sottosistemi distinti alla”proiezione balistica”: meccanica muscolare, dinamica di estensione e meccanismo telescopico.
Il meccanismo di sparo di una lingua camaleontica comprende bobine di muscoli acceleratori che la lanciano e i muscoli divaricatori. A riposo, questi gruppi di muscoli sono avvolti attorno a una struttura simile all’osso della bocca chiamata processo entoglossale.
Quando il camaleonte si prepara a colpire, i muscoli dell’acceleratore si contraggono, quindi fanno esplodere la rampa di lancio del processo entoglosso.
Mentre il muscolo acceleratore si contrae, stringe segmenti tubolari al suo interno chiamati fogli intralingui. Sono spinti fino alla fine della lingua – ciò che i ricercatori hanno chiamato la “posizione caricata” – e sfogliano telescopicamente, non diversamente, scrivono, “il popolare giocattolo laser saber del franchise di Star Wars”.
Le guaine intralinguali sono fatte di collagene, quindi sono molto elastiche, ma hanno anche il vantaggio di immagazzinare energia elastica. Mentre sparano, quell’energia elastica viene convertita in movimento, che spinge la punta della lingua appiccicosa ulteriormente e più velocemente.
Una volta che la lingua è completamente estesa, i muscoli del divaricatore la riavvolgono, insieme alla sfortunata preda.
Incorporando questi sottosistemi in un unico modello matematico, i ricercatori sono stati in grado di modificare vari parametri, come i raggi dei fogli intralingui, e vedere cosa è successo alla lingua.
Ad esempio, hanno scoperto che il raggio della guaina interna doveva essere inferiore a 1,4 millimetri – qualsiasi più largo e si sarebbe staccato dalla sua rampa di lancio ossea.
Guarda un camaleonte in azione:
Modifica: questo articolo originariamente sosteneva che la lingua del camaleonte potesse raggiungere velocità di 26 chilometri al secondo. Ciò non è corretto ed è stato modificato.
