Streak (mineralogia)
La striscia di un minerale è il colore della polvere prodotta quando viene trascinata su una superficie non alterata. A differenza del colore apparente di un minerale, che per la maggior parte dei minerali può variare considerevolmente, la traccia di polvere finemente macinata ha generalmente un colore caratteristico più coerente ed è quindi un importante strumento diagnostico nell’identificazione minerale. Se nessuna striscia sembra essere fatta, la striscia del minerale si dice che sia bianca o incolore. Streak è particolarmente importante come diagnostica per materiali opachi e colorati. È meno utile per i minerali di silicato, la maggior parte dei quali ha una striscia bianca o è troppo difficile da spolverare facilmente.
Il colore apparente di un minerale può variare ampiamente a causa delle impurità della traccia o di una struttura cristallina macroscopica disturbata. Piccole quantità di impurità che assorbono fortemente una particolare lunghezza d’onda possono cambiare radicalmente le lunghezze d’onda della luce riflessa dal campione e quindi cambiare il colore apparente. Tuttavia, quando il campione viene trascinato per produrre una striscia, viene suddiviso in cristalli microscopici orientati casualmente e le piccole impurità non influenzano notevolmente l’assorbimento della luce.
La superficie su cui viene trascinato il minerale è chiamata “piastra a strisce” ed è generalmente realizzata in gres porcellanato non smaltato. In assenza di una piastra a strisce, la parte inferiore non smaltata di una ciotola o di un vaso di porcellana o la parte posteriore di una piastrella smaltata funzionerà. A volte una striscia è descritta più facilmente o con precisione confrontandola con la “striscia” fatta da un’altra piastra di striscia.
Poiché la scia lasciata deriva dal minerale schiacciato in polvere, una striscia può essere fatta solo di minerali più morbidi della piastra di striscia, circa 7 sulla scala Mohs della durezza minerale. Per i minerali più duri, il colore della polvere può essere determinato limando o schiacciando con un martello un piccolo campione, che viene poi solitamente strofinato su una piastra a strisce. La maggior parte dei minerali che sono più difficili hanno una striscia bianca inutile.
Alcuni minerali lasciano una striscia simile al loro colore naturale, come il cinabro, la lazurite e l’oro nativo. Altri minerali lasciano colori sorprendenti, come la fluorite, che ha sempre una striscia bianca, anche se può apparire in cristalli viola, blu, gialli o verdi. Ematite, che è nero in apparenza, lascia una striscia rossa che rappresenta il suo nome, che deriva dalla parola greca “haima”, che significa “sangue.”La galena, che può essere simile nell’aspetto all’ematite, si distingue facilmente per la sua striscia grigia.
