Varie cause di disturbi cognitivi
I disturbi cognitivi possono essere causati da tutti i tipi di problemi cerebrali, tra cui tumori, ictus, lesioni alla testa chiusa, infezioni, esposizione a neurotossine (cioè sostanze tossiche per il cervello), fattori genetici e malattie. Il tipo specifico di disturbo cognitivo che qualcuno sviluppa dipende dalla parte del cervello che è interessata. Per esempio, un tumore che cresce nei centri del linguaggio del cervello si tradurrà in problemi di comunicazione. Allo stesso modo, un’infezione nei centri motori del cervello causerà problemi con il movimento.
I tumori sono masse di cellule che crescono e si infiltrano nel corpo. Queste masse di cellule possono essere sia benigne (cioè, smetteranno di crescere una volta rimosse tramite chirurgia) o maligne (cioè, sono difficili da rimuovere e continueranno a crescere e diffondersi). Entrambi i tumori benigni e maligni nel cervello possono causare compromissione del funzionamento cognitivo, a seconda delle loro dimensioni e posizione.
Anche il chirurgo più esperto non può rimuovere un tumore benigno senza causare qualche danno alle aree cerebrali circostanti. Di conseguenza, qualcuno che ha avuto un tumore benigno rimosso può ancora sperimentare debolezza residua o intorpidimento, per esempio. Gli individui con tumori maligni sperimenteranno problemi cognitivi mentre la massa cellulare preme e distrugge il tessuto sano nel cervello e nel midollo spinale, blocca il fluido che scorre intorno e attraverso il cervello e/o causa gonfiore dovuto all’accumulo di liquido. I tumori maligni sono spesso letali.
Gli ictus-interruzioni nell’afflusso di sangue al cervello – sono una delle cause più comuni di danno cerebrale. Gli ictus sono causati da blocchi ai vasi sanguigni (ictus ischemico) o quando un vaso sanguigno scoppia (un ictus emorragico). I fattori di rischio per l’ictus includono età, storia familiare, malattie cardiache, diabete incontrollato, ipertensione e fumo. Gli effetti cognitivi comuni dell’ictus includono disturbi della memoria, difficoltà linguistiche e paralisi, ma dipendono dalla parte del cervello interessata. Per ulteriori informazioni sull’ictus, consultare il nostro centro argomenti correlati.
Le lesioni alla testa chiuse sono colpi alla testa che non penetrano nel cranio (ad es., quando qualcuno colpisce il suo o la sua testa durante un incidente stradale). Commozioni cerebrali (quando il cervello rimbalza contro il cranio), ematomi (lividi cerebrali o sanguinamento) e lesioni cerebrali traumatiche tutti tutti i tipi di lesioni alla testa chiuse. Ancora una volta, la gravità e il tipo di deterioramento cognitivo causato da lesioni alla testa chiuse dipende dalla porzione del cervello che è ferita. Maggiori informazioni sulle lesioni cerebrali traumatiche possono essere trovate alla fine di questo articolo, cliccando qui .
Le infezioni possono anche causare disturbi cognitivi. Sia batteri che virus (ad es., il virus che causa la rabbia) può interrompere il funzionamento del cervello. Una delle forme più comuni di infezione cerebrale è la meningite, un’infiammazione delle meningi, il rivestimento protettivo che circonda il cervello e il sistema nervoso centrale. La meningite può causare sordità, altre forme di deterioramento cognitivo e, nei casi più gravi, la morte.
Esposizione ripetuta e/o significativa a sostanze chimiche tossiche (neurotossine) come metalli (ad esempio piombo, mercurio), droghe (ad esempio cocaina, alcol) o altre sostanze (ad esempio vernice, colla, ecc.) può causare deterioramento cognitivo. Il tipo di deterioramento cognitivo creato dalle neurotossine dipende dal tipo di tossina, dal grado di esposizione (quanta sostanza è stata assunta e per quanto tempo) e quando si è verificata l’esposizione (se la persona colpita era un neonato, un bambino o un adulto). In genere, i bambini piccoli esposti a neurotossine hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi cognitivi (perché il loro cervello sta vivendo uno sviluppo più rapido) rispetto agli adulti.
Alcuni individui che sviluppano un deterioramento cognitivo hanno ereditato un problema nella loro composizione genetica. Per esempio, gli individui con sindrome di Down hanno un cromosoma 21st extra. Le persone con questa sindrome hanno spesso ritardo mentale (funzionamento intellettuale che è significativamente inferiore alla media, combinato con una ridotta capacità di adattarsi alle esigenze del funzionamento quotidiano). Per ulteriori informazioni sul ritardo mentale, consultare il nostro centro tematico che descrive le malattie mentali e i disturbi dell’infanzia.
Le malattie che causano disturbi cognitivi possono derivare da uno qualsiasi (o una combinazione) dei fattori sopra elencati. Ad esempio, la malattia di Huntington (un disturbo che colpisce il pensiero, le emozioni e il movimento) e la sclerosi multipla (un disturbo del movimento creato quando il corpo attacca il rivestimento delle cellule cerebrali, chiamato mielina, che diminuisce la capacità del cervello di fornire messaggi in modo rapido ed efficiente) hanno entrambi una forte componente genetica. Al contrario, la malattia di Parkinson (un disturbo del movimento descritto di seguito) e l’epilessia (un disturbo in cui gruppi di cellule cerebrali segnalano in modo anomalo e causano convulsioni; vedere il nostro centro argomento correlato) può avere una serie di cause, tra cui geni difettosi, infezioni cerebrali, tumori, ecc.
