Weblog di alfabetizzazione di Jerz (est. 1999)

Se il signor Brady accetta di giudicare un concorso di cottura e la sua governante Alice partecipa al concorso, sia la reputazione del signor Brady come giudice imparziale che la reputazione di Alice come cuoca sono a rischio. Il signor Brady ha un conflitto di interessi. Anche se si scopre che Alice fa davvero cuocere la torta migliore, e il signor Brady onestamente le assegna il primo premio, potrebbe ancora sembrare che l’unica ragione per cui ha vinto sia che lavora per il giudice. (Se la sua torta è davvero la migliore, anche qualche altro assaggiatore di torte l’avrebbe scelta. Se il signor Brady è davvero onesto, non vorrebbe mettere Alice nella posizione dei suoi rivali lamentandosi che ha ottenuto solo il premio perché il suo datore di lavoro era anche il giudice.)

Allo stesso modo, se la figlia del sindaco scopre uno scandalo sul consiglio comunale, i lettori si aspettano che lei cerchi di far sembrare il sindaco buono. Anche se il giornalista è completamente approfondita, i lettori filtreranno le sue parole attraverso la loro comprensione degli obblighi del giornalista a suo padre, e quindi la credibilità del giornalista può soffrire.

Nell’estate del 2007, la giornalista Mirthala Salinas ha trasmesso un rapporto che il sindaco di Los Angeles Antonio Villariagoa si era separato da sua moglie. Il problema? Salinas era l’altra donna. Mentre è possibile che si sia presentata al lavoro un giorno e che qualcuno le abbia appena consegnato la storia da leggere, la sua connessione diretta e personale con la storia – o anche la comparsa di un conflitto di interessi — può danneggiare la credibilità dell’intera organizzazione di notizie.

Se il tuo coniuge lavora per ConglomCo Pharmaceuticals e qualcuno ti chiama con un suggerimento che ConglomCo sta scaricando sostanze chimiche illegali nel serbatoio dell’acqua, dovresti trasferire la chiamata al tuo editor. Anche se la prossima cosa che dice il chiamante è che gli alieni gli hanno sussurrato la punta in un sogno, se lo riagganci, potrebbe sembrare che tu stia proteggendo il lavoro del tuo coniuge.

Spesso la possibilità di un conflitto di interessi è meno ovvia e la risposta è “dipende.”

Per un’organizzazione di notizie universitaria, gli studenti-atleti sono invitati a scrivere per qualsiasi sezione del giornale, inclusi gli sport; tuttavia, non possono coprire le proprie squadre.

Qualcuno il cui coinquilino è un ufficiale del governo studentesco dovrebbe essere assegnato a coprire una riunione del governo studentesco? Un non-cattolico (che potrebbe non aver mai partecipato a una messa cattolica prima) dovrebbe essere assegnato a coprire la liturgia di apertura in una scuola cattolica? D’altra parte, una culla cattolica sarebbe disinclined per coprire la reazione della popolazione che non è cattolica?

Come puoi vedere, la questione del conflitto di interessi è complessa.

Un reporter con bambini piccoli in asilo nido dovrebbe essere assegnato a una storia su un nuovo studio scientifico sugli effetti dell’asilo nido sullo sviluppo del bambino? Un ateo dovrebbe coprire una storia che coinvolge la religione? I fumatori pack-a-day dovrebbero coprire i problemi di salute? I pacifisti dovrebbero coprire le guerre?

Come per la citazione esagerata sugli elefanti, il punto non è quello di controllare le azioni off-the-job del giornalista o le convinzioni personali; piuttosto, il punto è quello di garantire che l’editore sappia di qualsiasi potenziale conflitto di interessi, in anticipo, in modo che una storia possa essere riassegnata o attentamente controllata per segni di pregiudizi.

La relazione antagonista tra Donald Trump e l’intera professione del giornalismo rende questo problema un argomento che merita una seria e continua considerazione.

2009-originariamente pubblicato in un glossario per un corso di giornalismo.
Gennaio 2017-aggiornato e pubblicato qui.