ワニがいた前に、”Carolina Butcher”がいた

爬虫類の殺人犯は、熱帯の泥を通ってストーカーされ、その次の犠牲者を探していました。 奇妙な獣は二つの後ろ足で歩き、その強力な顎は同様に小さな哺乳類と装甲爬虫類を介してクランチすることができました。 これはCarnufex carolinensiであり、”Carolina Butcher”とも呼ばれていました。”

今日、アメリカのワニは”穏やかな魚を食べる人”と考えられています。”しかし、現代のクロコのこの新しく発見された祖先は、ノースカロライナ州立大学の古生物学者とスミソニアンの関連博物館であるノースカロライナ自然科学博物館の研究によると、従順な気質以外のものを持っていました。 約231万年前に、新たに記載された種は、恐竜の治世の前の日にワニの進化と行動に新鮮な洞察力を提供しています。

古代の殺人犯を再構築するために、チームは頭蓋骨、背骨、上肢の一部を含む単一のCarnufex骨格の多くの部分を調べました。 化石はノースカロライナ州チャタム郡の地質学的地域であるペキン層で発見され、現在のノースカロライナ州は超大陸パンゲアから離れ始めたばかりの暖かい赤道地域であった三畳紀後期の堆積物を保持している。 最初から、科学者たちはこれらの骨が別の種類の動物に属していると言うことができました、と研究リーダーのLindsay Zannoは言います。

「私たちが岩から骨を準備する前でさえ、私たちはユニークで奇妙な新種を持っていることを知っていました」と彼女は言います。 “Carnufexの頭蓋骨は、私たちが以前に見たものとは異なり、隆起や溝で非常に装飾されています。 すべての骨を除去した後、私たちはこの動物がフランケンシュタインのビットであることを発見することに興奮していました”とZanno氏は付け加えま

“私たちは少し困惑していました”と大学院生で共著者のSusan Drymala氏は言います。 「これがどのような動物であるかはすぐには明らかではありませんでした—それは大きく、骨はそれに完全にユニークな多くの特徴を持っていました。”

Zannoは、この新種を他のワニの祖先、またはrauisuchidsと呼ばれる別の三畳紀の捕食者グループと混合したcrocodylomorphsの混合物として説明し、「良い測定のために投げ込まれた2つの略奪的な恐竜の特徴。”高解像度の表面スキャナですべての個々の骨を分析した後、チームは動物の再構築された頭蓋骨の3-Dモデルを作成することができ、新しいタイプのcrocodylomorph

この発見は、ワニや鳥の祖先が最初に出現した三畳紀の捕食者生態系に関する新しい視点を確立する。 また、Carnufexのサイズがはるかに大きく、後肢が長く、現在のワニの親戚の短い手足であるため、ワニの系統が表示される方法も変更されます。 チームは、肉食恐竜がそれをはるか北にする前に、Carnufexが古代ノースカロライナで覇権のために戦った「捕食者のpanoply」の一人であったと仮定しています。 彼らの発見は、彼らが今までに発見されているよりも早く時間の瞬間にワニの祖先を配置します。

スミソニアン国立自然史博物館の研究者であるDaniel Mulcahy氏は、”化石記録にあるワニの形態の日付を押し戻す”と述べています。 「そして、その大きさ、推定される食事と体の形のために、これらの初期のワニがどのように見え、何をしたのかについての私たちの考えを変えます。”

約200万年前の三畳紀の終わりに、Carnufexと他の多くの捕食者は、すべての時間のトップ五つの最大の絶滅の一つの間に一掃され、恐竜が上昇し、次の135万年 それ以来、ワニは生存のために適応し、大幅に変更されています。 「彼らは、小さくて洗練された体と長い手足を持つ、キツネやジャッカルに似た役割を果たしました」とDrymala氏は言います。 最終的に、Carnufexはこの特定のグループがどれだけ進化したかを示しています。

“ワニの形態は、あまりにも頻繁に”生きている化石”ラベルでタグ付けされている—彼らは恐竜の時代から変更されていない、”アイオワ大学教授クリスBrochu “Carnufexが劇的に示すように、これは単に真実ではありません。”