彗星コマ

太陽に接近する彗星の活動の最初の兆候は、核を取り巻く彗星コマの出現です。 より揮発性の一酸化炭素の昇華のためにはるかに大きな距離で時折見えるが、彗星が約2–3天文単位（AUs）に達すると、太陽が核の表面を十分に加熱して水を昇華させるのに十分近いときに、このガスと塵の包絡線が形成され始める。 彗星の核は非常に小さいので、放出されたガスと塵は容易にその引力を逃れて一時的に昏睡状態を形成する。 これは、物質が彗星の尾に急速に（一日のオーダーで）失われたり、解離のために失われたりするため、動的な場所であり、核からのさらなる昇華によって絶えず置換されています。

百武彗星の内部コマ。 左の画像は、塵の粒子によって散乱された日光を示しています。 左下には薄い粒子の跡がはっきりと見え、トレイルをゆっくりと下っていくことが観察された二つのかすかな凝縮物は、トレイルのすぐ向こうと右下に作ることができます。 これらは、核から放出された物質の塊であると考えられている。 右の画像は、コマ内の水素原子からの散乱紫外光の分布を示しています。
クレジット：NASA/GSFC

各彗星は実際に二つのコマを持っています:

1. ガス昏睡は、太陽加熱によって核から解放された分子からなる。 これらの分子の大部分は、中性水素を彗星の水素雲に放出するか、太陽風によってイオン化されてガス尾部に引きずられるかのいずれかになります。
2. 塵のコマは、昇華ガスと共に核から引きずられた塵の粒子からなる。 これらは放射圧力によって塵の尾を形作るためにそれから押すことができます。

近日点では、コマは典型的には約100,000kmを横切っており、太陽風による涙のような形をしています。 内側のコマは、彗星の核の活動領域に関連している可能性が最も高いジェットやファンなどの広い範囲と数の特徴を示しています。 太陽系内惑星系を通過した壮大な旅のある時点で、非常に活発な彗星ヘール-ボップは7つのジェットを表示しました。