250万年前の海洋爬虫類の進化した小石の形の歯が獲物を粉砕する’

約2億5000万年前に海を泳いでいた古代の海洋爬虫類は、硬い殻の獲物を粉砕するために使用された珍しい小石のような歯を持っていた、科学者は信じ

この生物は、Cartorhynchus lenticarpusという名前で、魚竜として知られる絶滅した爬虫類のグループに属しています。

これらの動物の祖先についてはあまり知られていないが、専門家は、彼らが”トカゲやヘビよりもワニや恐竜や鳥と密接に関連している”と考えている。

オリヴィエ-リーペル、シカゴのフィールド博物館の古生物学者と研究の著者の一人は、言った：”この初期の魚竜の珍しい丸みを帯びた歯を研究することに”

1.5フィートの長さで、Cartorhynchusは知られている最小の魚竜であり、陸と海に住んでいた可能性があります。

中国の安徽省で発見された化石の遺跡は、約2億4800万年前の三畳紀の始まりからのものです。

化石をスキャンしている間、科学者たちは、摩耗や涙の兆候で、その短い鼻に隠された珍しい小石のような歯を発見しました。

歯は、二枚貝として知られるカタツムリやハマグリのような軟体動物の殻を粉砕するために使用された可能性がある、と研究者は述べています。

リーペル氏は言った：”私たちが最初にCartorhynchusを説明したとき、私たちはそれが全く歯を持っておらず、吸引フィーダーであると考えました。 しかし、後に、研究者は、それがさらに戻ってその顎にいくつかの歯を持っていたことに気づきました。”

大きな足ひれだけでなく、Cartorhynchusは地面を動かすための柔軟な手首を持っていました。

リーペル氏は言った：”魚竜は外洋の生き物になったが、Cartorhynchusのような小さな種はおそらく海岸に近くに住んでいて、海底から食べるために無脊椎動物を拾”

研究者らは、Cartorhynchusを他の初期の魚竜と比較し、他のいくつかの種で丸みを帯びた歯がトリミングされていることを発見した。

これは、この形質が共通の祖先からではなく、複数回独立して進化したことを示唆している、と彼らは言った。

Cartorhynchusは、種の96％を一掃し、地球温暖化に関連している可能性があるペルム紀-三畳紀絶滅として知られる史上最悪の大量絶滅の約400万年後に生きました。

リーペル氏は言った：”三畳紀以前には海洋爬虫類はなかった。

“それがこれらの初期の魚竜をとても面白くするものです–彼らはそれの後にのみ海に入ったので、大量絶滅からの回復について教えてくれます。

“これらの魚竜がどのように進化したかをよりよく理解することによって、絶滅後の人生がどのように跳ね返るかをよりよく理解することができ、その教訓は今日でも関連している。”

この知見はScientific Reports誌に掲載されています。