Kaffee kann vor Demenz und Parkinson schützen, und Wissenschaftler glauben endlich zu wissen, warum

Zwei neuere Studien bringen uns dem Verständnis näher, warum Kaffee so gut für unser Gehirn ist.

Kaffee hat nicht nur unseren Morgen aufgehellt und uns den ganzen Tag am Laufen gehalten, sondern auch zahlreiche gesundheitliche Vorteile: Zum einen wird angenommen, dass sein Koffeingehalt die Wachsamkeit und das Gedächtnis kurzfristig verbessert – aber Studien deuten darauf hin, dass Kaffee auch langfristige schützende Wirkungen auf das Gehirn haben kann.

Das Trinken von Kaffee wurde zuvor mit einem verringerten Risiko für Demenz und Parkinson in Verbindung gebracht, und jetzt sagen Wissenschaftler, dass sie ein paar Ideen haben, warum. In einer Studie, die kürzlich in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, fanden Forscher der Rutgers Robert Wood Johnson School of Medicine heraus, dass eine Fettsäure namens Eicosanoyl-5-hydroxytryptamid (EHT) — eine Substanz, die in der wachsartigen Beschichtung von Kaffeebohnen enthalten ist — das Gehirn von Mäusen vor Krankheiten schützt.

Wenn EHT mit Koffein gepaart wurde, fanden die Forscher heraus, dass die Kombination von Verbindungen die Aktivität eines Katalysators verstärkte, der die Ansammlung schädlicher Proteine verhindert, die mit der Parkinson-Krankheit und der Lewy-Körper-Demenz, einer der häufigsten Formen von Demenz, assoziiert sind. Die Autoren der Studie sagen, dass mehr Forschung erforderlich ist, um die optimale Dosierung von EHT und Koffein (oder mit anderen Worten, wie viele Tassen Kaffee und welche Arten am schützendsten wären) für den Menschen zu bestimmen.

EHT und Koffein sind auch nicht die einzigen schützenden Verbindungen im Kaffee. Es stellt sich auch heraus, dass Phenylindane — chemische Verbindungen, die sich während des Brauprozesses bilden — das Wachstum von Proteinen hemmen, die mit degenerativen Hirnerkrankungen assoziiert sind. Und je dunkler der Braten, sagen Wissenschaftler, desto mehr dieser schützenden Verbindungen gibt es in jeder Tasse.

Für eine weitere kürzlich in Frontiers in Neuroscience veröffentlichte Studie analysierten Forscher des Krembil Brain Institute in Toronto die chemischen Komponenten von drei verschiedenen Proben von Starbucks über Instantkaffee: hell geröstet, dunkel geröstet und entkoffeiniert dunkel geröstet. Dann setzten sie Extrakte jeder Probe zwei Arten von Proteinen aus – Amyloid Beta und Tau —, von denen bekannt ist, dass sie Kennzeichen der Alzheimer- und Parkinson-Krankheit sind. Studien haben gezeigt, dass diese Proteine im Verlauf dieser Zustände dazu neigen, Klumpen (bekannt als Amyloid-Plaques und Tau-Protein-Tangles) im Gehirn zu bilden.

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Alle drei Kaffeeextrakte verhinderten das “Verklumpen” dieser Proteine, was darauf hindeutet, dass etwas in Amerikas Lieblings-Morgengebräu vor dem Fortschreiten der Krankheit schützen könnte. Und weil die Forscher keinen Unterschied in der Wirksamkeit der regulären und entkoffeinierten Biere bemerkten, stellten sie fest, dass es wahrscheinlich nicht das Koffein ist, das diese Vorteile bietet.

Sie bemerkten jedoch mehr hemmende Effekte von den beiden dunklen Braten im Vergleich zu den hellen Braten. Dies veranlasste die Forscher, über Phenylindane nachzudenken – Verbindungen, die beim Abbau von Säuren während der Kaffeeröstung entstehen und die maßgeblich für den bitteren Geschmack des Kaffees verantwortlich sind.

Phenylindane finden sich in höheren Konzentrationen in Kaffees mit längeren Röstzeiten, wie z.B. Dunkelrösten und Espressos. “Durch das Aufheizen der Dinge verändern sich die Chemikalien”, sagt der Hauptautor Donald Weaver, MD, Co-Direktor des Krembil Brain Institute, gegenüber Health. “Außerdem gibt uns der Erwärmungsprozess Zugang zu Chemikalien, die normalerweise nicht vorhanden wären.”

Es wurde gezeigt, dass Phenylindane “überraschend starke antioxidative Aktivität” zeigen, schrieben Dr. Weaver und seine Co-Autoren in ihrer Arbeit. Ihre Fähigkeit, mit Amyloid- und Tau-Proteinen zu interagieren, wurde jedoch bisher nicht berichtet.

In weiteren Laborstudien fanden die Forscher heraus, dass eine Phenylindan-Mischung tatsächlich die krankheitsbedingte Proteinklumpung verhinderte; Tatsächlich war es die einzige untersuchte Verbindung, die sowohl auf Amyloid- als auch auf Tau-Proteine eine Wirkung hatte. Bei Tau-Proteinen zeigte es eine stärkere Hemmung als jede andere untersuchte Verbindung.

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Angesichts der Tatsache, dass beide dunkel gerösteten Kaffeeextrakte eine stärkere Proteinhemmung gegenüber der hellen Röstung zeigten, schlugen die Autoren vor, dass es die Phenylindankomponente des Kaffees ist, die “weitgehend verantwortlich” für diesen Effekt ist. (Und eine gute Nachricht für koffeinfreie Trinker: Da der Entkoffeinierungsprozess vor dem Röstprozess stattfindet, gehen die Autoren davon aus, dass er keinen Einfluss auf den Phenylindanspiegel hat.)

Dr. Weaver sagt, er und seine Kollegen seien “fasziniert, aber nicht überrascht” gewesen, den Zusammenhang zwischen den pflanzlichen Phenylindanverbindungen und den neuroprotektiven Eigenschaften zu entdecken. “Pflanzen enthalten eine Reihe verschiedener Chemikalien und viele wurden mit der Fähigkeit in Verbindung gebracht, eine Fehlfaltung oder Verklumpung von Beta-Amyloid- und Tau-Proteinen zu verhindern”, sagt er. “Wir wissen also, dass es ein guter Anfang ist.”

Aber die Ergebnisse bedeuten nicht unbedingt, dass jeder anfangen sollte, Espresso zu trinken oder seine Kaffeebohnen extra dunkel zu rösten. Die Forschung ist noch vorläufig, Dr. Weaver sagt, und es ist noch viel darüber unbekannt, wie diese Verbindungen tatsächlich im menschlichen Körper wirken. (Plus, andere Forschung hat vorgeschlagen, dass leichtere Braten höhere Niveaus von verschiedenen nützlichen Verbindungen haben, so kann es immer noch ein Toss-up für die allgemeine Gesundheit sein.)

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Dr. Weaver hofft, dass diese Forschung zu weiteren Untersuchungen von Phenylindanen und möglicherweise sogar zur Entwicklung von arzneimittelähnlichen Verbindungen führt, die zur Behandlung neurodegenerativer Erkrankungen eingesetzt werden könnten. “Mutter Natur ist eine große Innovatorin und Chemikerin”, sagt er. “Sie hat eine Geschichte von nützlichen Drogen.” (Leider, fügt er hinzu, versagen Medikamente gegen die Alzheimer-Krankheit weiterhin in klinischen Studien, und er möchte in einem solchen Vorstadium keine falsche Hoffnung verkaufen.)

Es ist gut zu wissen, dass Kaffee diese natürlich vorteilhaften Eigenschaften hat, auch wenn es nicht genügend Beweise gibt, um ihn nur aus diesen Gründen zu trinken. “Es wäre schön, wenn dies die magische Antwort wäre, aber das ist es nicht”, sagte Dr. Weaver sagt: “Es ist jedoch ein bedeutender Befund, der aus Neugier geboren wurde und zu mehr Forschung führen wird.”

Experten sagen, dass der beste Weg, Ihr Gehirn alterssicher zu machen, darin besteht, sich gesund zu ernähren, regelmäßig Sport zu treiben und viel Schlaf zu bekommen. Und wenn sich herausstellt, dass eine tägliche Tasse Joe auch in diesen Plan passt, sind wir definitiv alle dafür.

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