Kometkoma

det første tegn på aktivitet hos en komet som nærmer Seg Solen er utseendet til kometkomaen som omgir kjernen. Selv om det noen ganger er synlig på mye større avstander på grunn av sublimering av det mer flyktige karbonmonoksidet, begynner denne konvolutten av gass og støv vanligvis å danne når kometen når omtrent 2-3 astronomiske enheter (AUs), nær nok Til At Solen kan varme overflaten av kjernen tilstrekkelig til å sublimere vann. Fordi kjernen til kometen er så liten, slipper gassen og støvet lett ut av gravitasjonskraften for midlertidig å danne koma. Dette er et dynamisk sted, da materialet raskt går tapt (på rekkefølgen av en dag) til kometens haler eller på grunn av dissosiasjon, og blir stadig erstattet gjennom ytterligere sublimering fra kjernen.

Komet Hyakutakes indre koma. Det venstre bildet viser sollyset spredt av støvpartikler. En tynn partikkel sti er godt synlig til nedre venstre, og to svake kondensasjoner som ble observert å reise sakte nedover stien kan gjøres ut like utover og til nedre høyre for stien. Disse antas å være klumper av materiale frigjort fra kjernen. Det høyre bildet viser fordelingen av spredt ultrafiolett lys fra hydrogenatomer i koma.
Kreditt: NASA / GSFC

hver komet har faktisk to komaer:

1. gasskomaen består av molekyler frigjort fra kjernen ved solvarme. De fleste av disse molekylene vil enten bli brutt fra hverandre (dissosiert) og frigjøre nøytralt hydrogen i den kometiske hydrogenskyen, eller ionisert og dratt ut i gasshalen av solvinden.
2. støvkomaen består av støvkorn trukket fra kjernen sammen med den sublimerende gassen. Disse kan deretter skyves ut for å danne støvhalen ved strålingstrykk.

ved perihelium er koma typisk rundt 100 000 km på tvers og formet som en tåre av solvinden. Den indre koma viser et bredt spekter og antall funksjoner som stråler og vifter, som mest sannsynlig er relatert til aktive regioner på kometkjernen. På et tidspunkt i sin spektakulære tur gjennom det indre Solsystemet viste Den ekstremt aktive kometen Hale-Bopp 7 stråler.