gelukkig voor de mensheid, de Koude Oorlog nooit veranderd in een “hete” oorlog tussen de twee supermachten, ondanks nauwe oproepen zoals die van de Cubaanse raket Crisis. Het leidde echter tot oorlogen over de hele wereld die deel uitmaakten van de Koude Oorlog, maar ook conflicten tussen kolonisten en de gekoloniseerde. Met andere woorden, veel conflicten in het naoorlogse tijdperk vertegenwoordigden een combinatie van gevechten voor onafhankelijkheid van Europese rijken en proxy oorlogen tussen de twee kampen van de Koude Oorlog.De eerste oorlog was in Korea. Korea was bezet door Japan sinds 1910, een van de eerste landen die worden veroverd tijdens de Japanse poging om een Oost-Aziatische en Pacifische rijk dat culmineerde in de Pacific theater van de Tweede Wereldoorlog te creëren. na de nederlaag van Japan, Korea werd verdeeld tussen een communistisch noorden en een anticommunistische Republikeinse zuiden. In 1950 vielen Noord-Koreaanse troepen gesteund met Sovjetwapens en geallieerde Chinese troepen het zuiden binnen in naam van de hereniging van het land onder communistisch bewind. Dit was een geval waarin zowel de Sovjets als de Chinezen direct steunden voor een invasie in naam van het verspreiden van het communisme, iets dat veel minder gebruikelijk zou worden in latere conflicten. Een VN-troepenmacht die voornamelijk bestond uit het Amerikaanse leger vocht samen met Zuid-Koreaanse troepen tegen de Noord-Koreaanse en Chinese troepen.
figuur 13.1.1: vluchtelingen die naar het zuiden vluchten na de invasie door Noord-Koreaanse strijdkrachten.In 1945 verklaarden Vietnamese opstandelingen Vietnam onafhankelijk van Frankrijk, en Franse troepen (zoals die na de Duitse bezetting) vielen haastig binnen in een poging de Franse kolonie Indochina te behouden. Toen de koreaanse Oorlog een paar jaar later explodeerde, kwamen de Verenigde Staten tussenbeide om Frankrijk te steunen, ervan overtuigd door de gebeurtenissen in Korea dat het communisme zich als een virus verspreidde over Azië. Naarmate de Amerikaanse betrokkenheid groeide, begonnen orders voor munitie en uitrusting van de VS naar Japan de Japanse economie nieuw leven in te blazen en, ironisch gezien het bloedbad van de Pacific theater van de Tweede Wereldoorlog, begon een sterke politieke alliantie te smeden tussen de twee voormalige vijanden.Na drie jaar van bloedige gevechten eindigde de koreaanse Oorlog in een patstelling. In 1953 werd een gedemilitariseerde zone ingesteld tussen Noord-en Zuid-Korea en beide partijen stemden in met een staakt-het-vuren. Technisch gezien is de oorlog echter nooit officieel beëindigd – beide partijen zijn gewoon in een gespannen staat van wapenstilstand gebleven sinds 1953. De oorlog zelf verscheurde het land, met drie miljoen slachtoffers (waaronder 140.000 Amerikaanse slachtoffers), en een sterke ideologische en economische kloof tussen noord en Zuid, die alleen maar sterker werd in de daaropvolgende decennia. Toen Zuid-Korea evolueerde tot een moderne, technologisch geavanceerde en politiek democratische samenleving, veranderde het noorden in een nominaal “communistische” tirannie waarin armoede en zelfs regelrechte hongersnood tragische realiteit van het leven waren. Ondertussen gaf de koreaanse Oorlog De Amerikaanse obsessie om de verspreiding van het communisme tegen te gaan. President Truman van de VS drong er, tegen de bittere protesten van de Britten en Fransen, op aan dat West-Duitsland mocht herbewapenen om de anti-Sovjet alliantie te helpen versterken. Terwijl de Franse troepen in Indochina steeds meer nederlagen leden, verhoog de VS haar inzet om te voorkomen dat een andere Aziatische natie een communistische staat zou worden. De Amerikaanse Theorie van het” domino-effect ” van de verspreiding van het communisme van land tot land leek volkomen plausibel op dat moment, en over het Amerikaanse politieke spectrum was er een sterke consensus dat het communisme in toom gehouden kon worden voornamelijk door de toepassing van militair geweld.Deze obsessie leidde rechtstreeks tot de Vietnamoorlog (in Vietnam bekend als de Amerikaanse Oorlog). De Vietnamoorlog is een van de meest beruchte in de moderne Amerikaanse geschiedenis (voor Amerikanen) omdat Amerika verloren. Op zijn beurt maakt de Amerikaanse inzet voor de oorlog alleen als het wordt geplaatst in zijn historische context, die van een koude oorlog conflict dat Voor Amerikaanse beleidsmakers leek als een test van vastberadenheid in het gezicht van de verspreiding van het communisme. Het conflict ging in feite evenzeer over kolonialisme en imperialisme als over het communisme: de belangrijkste motivatie van de Noord-Vietnamese troepen was de wens om zich van buitenlandse machten te ontdoen. De oorlog zelf was een uitvloeisel van het conflict tussen de Vietnamese en hun Franse koloniale meesters, een die uiteindelijk sleepte in de Verenigde Staten.De oorlog begon” echt ” aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de oorlog veroverden de Japanners Vietnam van de Fransen, maar met de Japanse nederlaag probeerden de Fransen de controle te herstellen door een marionettenkapel op de troon te zetten en hun troepen terug het land in te sturen. Vietnamese onafhankelijkheid leiders, voornamelijk de voormalige Parijse student (en voormalig vaatwasser – hij werkte in restaurants in Parijs terwijl een student) Ho Chi Minh, leidde de communistische Noord-Vietnamese troepen (De Viet Minh) in een vicieuze guerrilla oorlog tegen de belegerde Fransen. In een vooruitziend moment met een Franse ambtenaar, profeteerde Ho Chi Minh eens dat ” je tien van onze mannen zult doden, maar wij zullen één van jullie doden en je zult eindigen door jezelf te uitputten.”De Sovjet-Unie en China leverden wapens en hulp aan de Noord-Vietnamezen, terwijl de VS hun eigen (latere) invasie anticipeerde door het zuiden te steunen.
figuur 13.1.2: Ho Chi Minh in 1946.De Franse periode van het conflict bereikte zijn hoogtepunt in 1954 toen de Fransen verslagen werden bij Dien Bien Phu, een Frans fort dat werd overweldigd door de Viet Minh. De Fransen trokken zich terug, waardoor Vietnam verscheurd werd tussen de communisten in het noorden en een corrupte maar anticommunistische macht in het zuiden. Van 1961 tot 1968 schiet de Amerikaanse betrokkenheid de pan uit toen de Zuid-Vietnamezen niet in staat bleken de Viet Minh en de Zuid-Vietnamese opstand, de Viet Cong, in bedwang te houden. Na verloop van tijd, werden duizenden Amerikaanse militaire “adviseurs”, meestal samengesteld uit wat bekend zou worden als special forces, vergezeld door honderdduizenden Amerikaanse troepen. In 1964 riep president Lyndon Johnson, onder verwijzing naar een verzonnen aanval op een Amerikaans schip in de Golf van Tonkin, op tot een volledige gewapende reactie, die de sluizen opende voor een echte betrokkenheid bij de oorlog (technisch gezien werd oorlog nooit verklaard, echter, met het hele conflict als een “politieactie” vanuit het Amerikaanse beleidsperspectief). Uiteindelijk bleek Ho Chi Minh gelijk te hebben in zijn voorspellingen over de oorlog. Amerikaanse en Zuid-Vietnamese troepen werden tot stilstand gebracht door de Viet Minh en Viet Cong, waarbij geen van beide partijen een definitieve overwinning behaalde. Al die tijd werd de oorlog echter steeds impopulair in Amerika zelf en in de geallieerde landen. In de loop der jaren hebben journalisten een groot deel van de gruwelijke slachtingen van Amerikaanse troepen gecatalogiseerd, waarbij jungles werden geëlimineerd door chemische stoffen en napalm en, berucht, burgers werden afgeslacht. De Verenigde Staten namen hun toevlucht tot een loterij systeem gebonden aan de dienstplicht – “the draft” – in 1969, die leidde tot tienduizenden Amerikaanse soldaten gestuurd tegen hun wil om te vechten in de jungle duizenden mijlen van huis. Ondanks de enorme militaire inzet begonnen de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse troepen in 1970 terrein te verliezen. De hele jeugdbeweging van de jaren zestig en zeventig was diep ingebed in de anti-oorlogshouding die werd veroorzaakt door de leugenachtige perscampagnes over de oorlog die door de Amerikaanse regering werden gevoerd, door wreedheden tegen Vietnamese burgers en door de diepe impopulariteit van het ontwerp. In 1973, met de Amerikaanse goedkeuring voor de oorlog zweven op 30%, president Richard Nixon toezicht op de terugtrekking van de Amerikaanse troepen en het einde van de steun voor de Zuid-Vietnamese. De Viet Minh veroverden uiteindelijk de hoofdstad Saigon en beëindigden de oorlog in 1975. De menselijke kosten waren immens: meer dan een miljoen Vietnamezen stierven, samen met ongeveer 60.000 Amerikaanse troepen.
figuur 13.1.3: een Pulitzer-prijs winnende foto uit 1972 beeltenis van de nasleep van een napalm aanval op een Zuid-Vietnamees dorp verdacht van het herbergen van Viet Cong troepen. Het meisje, Phan Thi Kim Phuc, is naakt na het uitkleden van haar brandende kleren. Ze overleefde en werd uiteindelijk als volwassene een vredesactivist. Beelden zoals hierboven hielpen om vurige anti-oorlog sentimenten in de Verenigde Staten en Europa te inspireren.Historisch gezien was een van de opvallende aspecten van de Vietnamoorlog de relatieve afwezigheid van de Sovjet-Unie. De Sovjet-Unie leverde wel enige militaire voorraden en financiële hulp aan Noord-Vietnamese troepen, maar ze bleef ver achter bij enige vorm van aanhoudende interventie volgens het Amerikaanse model in het zuiden. Met andere woorden, terwijl de VS Vietnam beschouwden als een cruciaal bolwerk tegen de verspreiding van het communisme, en vervolgens betrokken bij een volledige oorlog als gevolg daarvan, bleef de USSR behoedzaam, gericht op het handhaven van macht en controle in het Oostblok zelf.
dat gezegd zijnde, waren niet alle Koude Oorlog conflicten zo scheef in termen van betrokkenheid van supermachten. Zoals beschreven in het laatste hoofdstuk, Cuba werd gevangen in het centrum van de meest gevaarlijke nucleaire impasse in de geschiedenis, deels omdat de USSR bereid was om de Amerikaanse belangen direct te confronteren. Iets vergelijkbaars gebeurde in Egypte nog eerder over de hele wereld, wat een ander geval van een onafhankelijkheidsbeweging vertegenwoordigde die ingebed raakte in de koude oorlogspolitiek. In tegenstelling tot Vietnam speelden beide supermachten daar een belangrijke rol in het bepalen van de toekomst van een natie die uit de keizerlijke controle kwam, hoewel ze zich (gelukkig) niet tot een oorlog verbonden.Egypte maakte deel uit van het Britse Rijk sinds 1882 toen het in beslag werd genomen tijdens de Slag om Afrika. Het bereikte een graad van onafhankelijkheid na de Eerste Wereldoorlog, maar bleef vierkant onder Britse controle in termen van zijn buitenlandse beleid. Ook het Suezkanaal – de cruciale verbinding tussen de Middellandse Zee en de Rode Zee die in 1869 werd voltooid – stond onder de directe controle van een door de Britten en Fransen gedomineerde Kanaalmaatschappij. In 1952 keerde de Egyptische generaal Gamal Abdel Nasser het Britse regime om en beweerde volledige Egyptische onafhankelijkheid. De Verenigde Staten probeerden hem aanvankelijk in het Amerikaanse kamp te brengen door fondsen aan te bieden voor een enorme nieuwe dam op de Nijl, maar toen sloot Nasser een wapenovereenkomst met (communistisch) Tsjecho-Slowakije. De fondsen werden ontkend, en Nasser reageerde door gesprekken met de Sovjets te openen, die financiering en wapens in ruil voor Egyptisch katoen en voor toegevoegde invloed in Noord-Afrika en het Midden-Oosten aanbood.In 1956 nationaliseerde Nasser het Suezkanaal. Voortaan zou al het verkeer dat door het vitale belangrijke kanaal gaat rechtstreeks door Egypte worden geregeld. Onmiddellijk vielen Israëlische, Britse en Franse troepen Egypte binnen als vergelding. Woedend door de aanval op een ontluikende bondgenoot dreigde Chroesjtsjov met nucleaire aanvallen. Op zijn beurt eiste president Dwight Eisenhower krachtig dat de Israëli ‘ s, Fransen en Britten zich terugtrokken en dreigde met economische boycots (allemaal terwijl hij probeerde de volatiliteit met de Sovjets te verminderen). De Israëlische, Franse en Britse troepen trokken zich terug. Deze “Suez Crisis” toonde aan dat de VS de beleidsbeslissingen van hun bondgenoten bijna net zo volledig domineerden als de Sovjets. De Verenigde Staten mogen dan wel hun geallieerde regeringen niet als marionettenstaten leiden, maar zij kunnen hun buitenlands beleid direct vormgeven.In de nasleep van de Suez-Crisis werd Egypte verzekerd van de controle over het kanaal. Hoewel het in het algemeen dichter bij de USSR stond dan de VS in zijn buitenlandse beleid, probeerde het ook een echte “derde weg” tussen de twee supermachten in te leiden, en Egyptische leiders (allemaal militaire leiders) riepen op tot Arabisch nationalisme en eenheid in het Midden-Oosten als een manier om onafhankelijk te blijven van de Koude Oorlog.
