250 miljoen jaar oude zee reptielen ‘geëvolueerde kiezelvormige tanden om prooi te verpletteren’

een oud zee reptiel dat bijna 250 miljoen jaar geleden over de oceanen zwom, had ongewone kiezelachtige tanden die het gebruikte om prooi met harde schillen te verpletteren, geloven wetenschappers.Het dier, genaamd Cartorhynchus lenticarpus, behoort tot een uitgestorven groep reptielen die bekend staat als ichthyosaurussen.

er is niet veel bekend over de afstamming van deze dieren, maar deskundigen denken dat ze “nauwer verwant zijn aan krokodillen en dinosaurussen en vogels dan aan hagedissen en slangen”.Olivier Rieppel, een paleontoloog aan het Field Museum in Chicago en een van de auteurs van de studie, zei: “door de ongewone afgeronde tanden van deze vroege Ichthyosaurus te bestuderen, krijgen we een beter begrip van hoe deze dieren evolueerden en hoe hun levensstijl eruit zag.”

met een lengte van 1,5 meter is Cartorhynchus de kleinste bekende Ichthyosaurus en kan hij op het land en in zee hebben geleefd.De fossielen die gevonden zijn in de provincie Anhui, China, dateren van het begin van de Trias periode ongeveer 248 miljoen jaar geleden.

tijdens het scannen van het fossiel ontdekten wetenschappers ongewone kiezelachtige tanden verborgen in zijn korte snuit, met tekenen van slijtage.

de tanden kunnen zijn gebruikt voor het pletten van de schelpen van slakken en schelpdieren-achtige weekdieren bekend als tweekleppigen, zeiden de onderzoekers.De Heer Rieppel zei: “Toen we Cartorhynchus voor het eerst beschreven, dachten we dat het helemaal geen tanden had en een zuigtoevoer was. Maar later realiseerden onderzoekers zich dat hij nog wat tanden in zijn kaken had.”

evenals grote flippers had Cartorhynchus flexibele polsen voor beweging op de grond.Rieppel zei: “Ichthyosaurussen werden wezens van de open oceaan, maar de kleinere soorten, zoals Cartorhynchus, leefden waarschijnlijk dichter bij de kust en pikten ongewervelde dieren op om van de zeebodem te eten.”

de onderzoekers vergeleken Cartorhynchus met andere vroege ichthyosaurussen en vonden afgeronde tanden opgedoken in verschillende andere soorten.

dit suggereert dat de eigenschap meer dan eens onafhankelijk evolueerde in plaats van van één gemeenschappelijke voorouder, zeiden ze.Cartorhynchus leefde ongeveer vier miljoen jaar na de ergste massa-extinctie in de geschiedenis, bekend als de Perm-Trias-extinctie, die 96% van de soorten wegvaagde en mogelijk in verband werd gebracht met de opwarming van de aarde.De Heer Rieppel zei: “Er waren geen zee reptielen vóór het Trias.”Dat is wat deze vroege ichthyosaurussen zo interessant maakt-ze vertellen ons over het herstel van de massa-extinctie, omdat ze pas daarna de zee ingingen.”Door een beter begrip te krijgen van hoe deze ichthyosaurussen evolueerden, krijgen we een beter gevoel van hoe het leven terugkaatst na het uitsterven, en die les is nog steeds relevant vandaag.”

de bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.