als 2020 van start gaat, krijgt het historische Droogteplan van de Colorado River zijn eerste test

dit jaar, zal het allereerste Droogteplan van de Colorado River van start gaan, en waterambtenaren verwachten dat 2020 ongekende veranderingen zal brengen in de manier waarop de rivier loopt, waaronder vermindering van het watergebruik door sommige staten.Verwacht wordt dat droogte en klimaatverandering een leidende rol zullen spelen bij het bepalen hoe het watergebruik kan worden verminderd en hoe het gestresste riviersysteem in een duurzame, evenwichtige toestand kan worden gebracht.

nadat vorig jaar historisch lage niveaus werden bereikt in Lake Powell en Mead, zijn Arizona en Nevada nu klaar om hun allereerste bezuinigingen in waterafvoer te implementeren, terwijl Colorado en de andere staten van het bovenbekken werken aan manieren om water te besparen en het te storten in Lake Powell ‘ s nieuwe droogtepoel om toekomstige tekorten te voorkomen.Brad Udall, een senior klimaatwetenschapper aan het water center van de Colorado State University, zei dat de activiteiten van de rivier gepland zijn voor een grote herziening.

2019, zei hij, was ” een echt groot jaar, dus ik denk dat iedereen blij is, maar om te denken dat de droogte voorbij is en de klimaatverandering niet gebeurt—of om het beste te hopen en de lessen van de afgelopen 19 jaar te negeren—ik denk dat deze hoge temperaturen mensen eraan zullen herinneren, ‘Dit is niet hetzelfde oude spel dat we vroeger speelden in de 20ste eeuw.””

een terugblik

er is veel veranderd sinds de Colorado River Compact voor het eerst de wateren van de rivier opsplitste in 1922. Tegenwoordig zijn meer dan 40 miljoen mensen in twee landen afhankelijk van de rivier, die ontspringt op de westelijke helling van de Rocky Mountains in het noorden van Colorado, en wordt gevoed door belangrijke zijrivieren zoals de Green, Gunnison en San Juan rivieren. Steden van Denver tot San Diego, hoewel geografisch buiten het natuurlijke stroomgebied, leiden water van de rivier af voor drinken en Industrie, en boeren irrigeren 5,5 miljoen hectare van alles, van alfalfa tot meloenen.

het stroomgebied van de Colorado is nu ook meer dan 2 graden Fahrenheit warmer dan het gemiddelde van de twintigste eeuw-met “hetere” droogtes die rivierstromen uitputten. Omdat het klimaat blijft veranderen, waardoor het blijft opwarmen en drogen, moeten de schaarste-sharing overeenkomsten op de rivier voortdurend worden bijgewerkt om te blijven veranderen, ook. Het droogte rampenplan (DCP) was nodig als een stop-gap totdat een nieuwe set van operationele richtsnoeren, die tegen 2026, zijn geschreven.

de voorloper van het DCP

de oorsprong van het DCP ligt bij de Colorado River Interim Guidelines. De operationele richtlijnen zijn geschreven in 2007 en zijn ontworpen om de verslechterende opslagniveaus van de Colorado River aan te pakken. Ze bepalen hoe de twee belangrijkste reservoirs van de rivier, Lake Powell en Lake Mead, onder warmere, drogere omstandigheden kunnen worden geëxploiteerd, en delen het risico op krimpende watervoorraden tussen de bovenste en onderste bekkens.

maar in de tussentijdse richtsnoeren van 2007 werd, hoewel het stroomgebied tijdelijk uit de crisis werd gehouden, niet voorzien in de omvang van de droogte die het stroomgebied zou ondervinden. In 2013 gaf de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell de staten opdracht aanvullende maatregelen te overwegen of unilaterale federale actie te ondernemen om een potentiële crisis te voorkomen. Met haar eigen belangen te beschermen, waaronder waterleveringen aan aannemers en tribale waterrechten, de federale overheid nodig Staten om een meer robuust plan in te voeren.

dat leidde tot het laatste tijdelijke plan, het DCP, waarvan de onderhandelaars zeggen dat het enige zekerheid biedt om een mogelijke crash van het Colorado River-systeem te voorkomen.

zes jaar in voorbereiding omvat het DCP twee plannen, die afzonderlijk door de Staten van het benedenbekken en het bovenbekken zijn opgesteld. Het plan voor het bovenbekken richt zich op flexibiliteit in de werking van reservoirs tijdens droogteomstandigheden, waarbij wordt onderzocht hoe de waterbehoefte kan worden verminderd—ook met vrijwillige programma ‘ s voor waterbehoud—en weersveranderingen om de neerslag te vergroten. In het benedenbekken moest het proces sneller verlopen omdat het watergebruik al hoger was dan de toewijzingen. Steden en boerderijen in Arizona, Californië en Nevada kwamen overeen om terug te gaan en dieper te snijden als Lake Mead drempelverhogingen bereikt die die bezuinigingen veroorzaken. Deze zomer werd de eerste drempel geactiveerd, dus Arizona en Nevada zullen hun bezuinigingen dit jaar uitvoeren.

het ontwikkelen van plannen voor elk stroomgebied was lastig gezien het feit dat er binnen elke staat ook individuele stammen zijn, concurrerende belangen en conflicten tussen stedelijke en landelijke watergebruikers. Maar, geduwd door een deadline van de VS Bureau of Reclamation Commissaris Brenda Burman, in Maart 2019 vroegen de zeven staten het Congres om de nodige machtigingen te verlenen om hun definitieve plannen uit te voeren. In een tijd waarin het Congres een groot deel van zijn tijd in een impasse doorbrengt, erkenden wetgevers aan beide zijden van het gangpad de noodzaak van droogteplanning. In April, federale wetgevers geslaagd voor de Colorado River droogte rampenplan Authorization Act en de volgende maand, op 20 mei, vertegenwoordigers van de zeven basin Staten en het Ministerie van Binnenlandse zaken ondertekend voltooide upper en lower basin droogte rampenplannen.

Colorado River Basin: Credit: Chas Chamberlin

Niet een nieuw probleem

Als Eric Kuhn en John Fleck schrijven in hun nieuwe boek, ‘ de Wetenschap Worden Afgedamd: Hoe Negeren Lastig Wetenschap Gedraineerde de Rivier de Colorado,” zelfs tijdens compacte onderhandelingen in de jaren 1920, gegevens toonden de rivier de jaarlijkse kasstromen lager zijn dan de in totaal 17,5 miljoen hectare voet toegewezen aan de zeven staten en Mexico. In feite, drie verschillende studies tijdens de jaren 1920 geschat natuurlijke rivierstromen bij Lee Ferry op tussen de 14.3 miljoen acre-feet en 16,1 miljoen acre-feet.

Planners kozen ervoor om die informatie te negeren, zegt Fleck, en daarmee negeerden ze overtuigend bewijs dat het bekken regelmatig te maken had met lange perioden van droogte. “We hebben regels op papier geschreven, het toewijzen van water over het bekken, die in wezen meer water toewijzen dan de rivier eigenlijk heeft—en dit manifesteert zich heel anders in het benedenbekken dan het bovenbekken,” zegt Fleck, directeur van het Water Resources Program van de Universiteit van New Mexico. Fleck ‘ s coauteur Kuhn is de nu gepensioneerde general manager van het Colorado River Water Conservation District.

in het benedenbekken, Californië, Nevada en Arizona hebben zij hun aandeel in de rivier lang te veel gebruikt (ongeveer 7,5 miljoen acre-feet per jaar, gemiddeld over 10-jarige rolcycli), zegt Fleck, terwijl de Staten van het bovenbekken nog steeds meer dan ongeveer 4 miljoen acre-feet gebruiken (van de “resterende” 7,5 miljoen acre-feet die oorspronkelijk voor hen bestemd waren, maar niet noodzakelijkerwijs gegarandeerd waren). Maar iedereen moet accepteren dat er minder water in het bassin zit, zegt Fleck. “En dat is wat de DCP is,” zegt hij. “De eerste stappen naar een langetermijnplan voor iedereen om minder water te gebruiken.”

vandaag, Kuhn en Fleck merken op dat de gemiddelde stroom van de rivier tussen 2000 en 2018 slechts 12,4 miljoen acre-feet was-16 procent lager dan het 1906-2017 gemiddelde van 14,8 miljoen acre-feet per jaar.

om minder water te gebruiken, hebben de twee bekkens hun eigen strategieën nodig. In het benedenbekken stelt het DCP regels op om het gebruik van de benedenbekken toewijzingen terug te schalen als Mead daalt, of totdat de opslagomstandigheden verbeteren. Arizona, Nevada en Mexico zullen dit jaar bezuinigingen zien, terwijl Californië in de komende jaren zou kunnen volgen als de opslag van reservoirs blijft dalen. In de afgelopen jaren zijn watergebruikers al vrijwillig begonnen terug te schalen, en, zegt Fleck, “het DCP geeft de structuur die ons het vertrouwen geeft, zal doorgaan,” zegt hij.

het bovenbekken neemt een precaire positie in, ook al verbruikt het minder water dan het technisch gezien zou kunnen onder de pacten die het gebruik ervan regelen—het gebruik in het bovenbekken is sinds 1990 vlak gebleven, op ongeveer 4 miljoen hectare per jaar. Omdat de Staten van het bovenbekken niet mogen interfereren met een specifieke hoeveelheid stroomafwaarts stromend water, zullen zij in een warmere toekomst een groot deel van de last van het omgaan met afnemende stromen op zich nemen, voegt Fleck toe. “Dat betekent dat het bovenste bekken moet er zeker van zijn dat het beschikt over de instrumenten om ervoor te zorgen dat het kan blijven voldoen aan zijn compacte verplichtingen, om water uit Lake Powell te sturen,” zegt hij. “En het moet misschien uitzoeken hoe water te besparen onder de 4 miljoen acre-feet.”

Challenges of a warming world

elke planning van de Colorado rivier-van de gewassen boeren plant, de manieren waarop steden stimuleren behoud onder klanten, tot de opvolger van het DCP-moet het feit aanpakken dat het bekken wordt geconfronteerd met een hetere, drogere toekomst.

neerslag records, gereconstrueerd aan de hand van boomring chronologieën die zich meer dan duizend jaar terug uitstrekken, onthullen verleden patronen van zuidwestelijke droogtes, gekenmerkt door droge omstandigheden geassocieerd met natuurlijke klimaatvariabiliteit. De droogtes van vandaag in het bekken zijn anders. Ze zijn niet alleen opmerkelijk vanwege het gebrek aan neerslag, maar ook voor warmere temperaturen, die veranderingen in sneeuwpack stimuleren, de transpiratie in bossen en velden verhogen en de verdamping uit reservoirs stimuleren.

de VS De vierde nationale Klimaatbeoordeling van het Global Change Program in 2018 schetste een lastig beeld van de verminderde watervoorziening en de toekomstige voedselonzekerheid in de regio. Ook werden risico ‘ s voor de zuidwestelijke stammen als gevolg van droogte en bosbranden en uitdagingen voor de infrastructuur en energievoorziening van de regio vastgesteld.

meer lokale studies van het stroomgebied van de Colorado laten ook zien dat naarmate de klimaatverandering de regio blijft verwarmen en drogen, de stroom van de rivier zal blijven dalen. Een studie uit 2017 van Brad Udall, senior water-en klimaatwetenschapper aan het Colorado Water Institute aan de Colorado State University en Jonathan Overpeck, decaan van de school for Environment and Sustainability aan de Universiteit van Michigan, toonde aan dat de stromen tussen 2000 en 2014 gemiddeld 19 procent onder het gemiddelde van 1906-1999 lagen, met een derde van die verliezen als gevolg van hogere temperaturen, versus veranderingen in neerslag. Als de opwarming voortduurt, zou volgens die studie van 2017 De Stroom van de Colorado tegen 2050 met 20 tot 35 procent kunnen afnemen en tegen het einde van de eeuw met 30 tot 55 procent.

een studie die het volgende jaar door Udall en anderen werd gepubliceerd, herhaalde dat “ongekende stroomgebiedverwarming” verantwoordelijk was voor de dalingen, dit keer kijkend naar 1916 tot en met 2014, toen de stroom van de rivier met 16,5 procent daalde in die periode, hoewel de jaarlijkse neerslag licht was toegenomen. De studie toonde ook de gevoeligheid van het hele bekken aan voor verschuivingen in neerslagpatronen—dat het belangrijk is of neerslag komt als regen of sneeuw, en ook waar het valt. Sneeuwval in het bovenste bekken is voordeliger voor het systeem, bijvoorbeeld, dan regenval in het zuiden van Arizona. En de toekomst ziet er niet veelbelovend uit: de studie van 2018 voorspelt een toekomstige daling van de sneeuwval binnen vier sub-bekkens in Colorado.Een gezondere snowpack de afgelopen winter bood iedereen een beetje uitstel, maar de problemen in het stroomgebied van de Colorado zijn nog niet voorbij. Aan het einde van het waterjaar was de totale systeemopslag volgens terugwinning slechts 53 procent, hoewel dat is gestegen van iets minder dan 47 procent in oktober 2018.

een eerdere versie van dit artikel verscheen in het najaar 2019 nummer van Headwaters magazine.Fresh Water News is een onafhankelijk, onpartijdig nieuwsinitiatief van Water Education Colorado. WECO wordt gefinancierd door meerdere donoren. Ons redactioneel beleid en donorlijst kunt u bekijken op wateredco.org.