Black Panther medeoprichter Elbert “Big Man” Howard sterft op 80
Elbert Howard, een burgerrechtenactivist die een van de zes oorspronkelijke oprichters was van de Black Panther Party for Self-Defense, is overleden. Hij was 80 jaar oud en stierf na een “lange ziekte”, volgens de Associated Press.Howard, geboren in 1938 in Chattanooga, Tennessee, groeide op in een klimaat van acuut raciaal geweld; als kind zag hij een van zijn familieleden geslagen worden door leden van de Ku Klux Klan, meldt Chris Smith van de pers Democraat. In de hoop te ontsnappen aan discriminatie in zijn thuisstaat, Howard aangeworven in de luchtmacht als een tiener. Nadat hij eervol werd ontslagen aan het einde van zijn termijn, Howard verhuisde naar Oakland, Californië en begon te studeren aan Merritt College. Daar ontmoette hij Huey Newton en Bobby Seale, die sleutelfiguren zouden worden in het veranderende gezicht van zwart activisme.Het was 1966-een jaar na de moord op Malcolm X en Martin Luther King, Jr., organiseerde zijn historische burgerrechtenmars van Selma naar Montgomery, Alabama. In juni 1966 werd de zwarte activist James Meredith neergeschoten door een sluipschutter na het begin van zijn” mars tegen angst ” door het zuiden. In Oktober, Een Zwarte tiener genaamd Matthew Johnson werd neergeschoten en gedood door de politie in San Francisco.In dezelfde maand richtten Newton, Seale, Howard en drie andere mannen— Sherwin Forte, Reggie Forte en Bobby Hutton—de Black Panther Party op. Het primaire doel van de organisatie op dit moment was om politieactiviteiten te controleren op mogelijke misstanden in zwarte gemeenschappen.”The Oakland police had een lange geschiedenis en reputatie zeer agressief te zijn over het politiewerk van de Afro-Amerikaanse gemeenschap”, zegt Bill Pretzer, senior conservator van de geschiedenis van het Smithsonian National Museum of African American History and Culture. “Elbert ontmoette Bobby Seale en Huey Newton en ze begonnen te praten over wat ze konden doen om de politie te regeren en ze kwamen met het idee om politieauto’ s te volgen.”
de Panthers, gekleed in leren jassen en baretten, schaduwden politieagenten op straat om fysiek te observeren hoe ze interactie hadden met de Afro-Amerikaanse chauffeurs die ze onderschreven. Op hun persoon droegen de Panters wetboeken en, vaak, geladen geweren, die legaal was onder de Californische wet op het moment.Met zijn militaire achtergrond was Howard in staat om zijn mede Panters te leren omgaan met hun wapens. Op 1.80 m en 260 pond, met een grote afro en zijn handtekening donkere bril, hij zeker gesneden een imposante figuur-zijn bijnaam was “Big Man. Maar vrienden en familie zeggen dat Howard een aardige Reus was.”Howard was in feite vooral betrokken bij het gemeenschapsactivisme van de Panthers, zegt Pretzer. Hij hielp verschillende programma ‘ s te vinden die medische diensten boden aan zwarte gezinnen in nood, gratis ontbijt voor zwarte kinderen in Oakland, lessen voor gevangenen en een gratis medische kliniek voor patiënten met sikkelcelanemie.Howard was ook redacteur van The Panthers ‘ newspaper, die 200.000 exemplaren per week op zijn hoogtepunt verkocht, en reisde naar Europa en Azië om daar Black Panther-hoofdstukken te vinden.Maar in de jaren zeventig begonnen de Black Panthers te breken als gevolg van interne conflicten, botsingen met de politie en inmenging van de FBI. Howard trok zich terug uit de organisatie in 1974, en voor een tijdje, werkte als een Kmart manager in Tennessee. Later verhuisde hij terug naar Californië en—toen hij geen lokale jazz—en bluesradioprogramma ‘ s presenteerde-begon hij opnieuw met sociale gerechtigheid. Hij was betrokken bij de nu gesloten Police Accountability Clinic en Hulplijn, gaf lezingen over zijn werk als activist en nam een actieve rol op zich in het behoud van de erfenis van de Panters.Bijna elk jaar organiseren voormalige leden van de Panthers een reeks familiereünies, en Pretzer zegt dat Howard een van de grootste promotors van de bijeenkomsten was, die hielp om ze te organiseren en de mensen die aanwezig waren aanmoedigde om hun memorabilia voor het nageslacht op te slaan, te archiveren en te doneren.Billy X. Jennings, een vriend van Howard en de archivaris van de organisatie, herinnert zich hun dagen samen in de Black Panthers en zegt dat Howard “een geliefd lid was.”There were lots of personality conflicts and ideological conflicts within the Panthers,” as Pretzer says. “Maar grote Man was iemand die iedereen kon verzamelen rond.”
