Carlos Chagas: biografische schets
Carlos Chagas werd geboren op 9 juli 1878 in de boerderij “Bon Retiro” in de buurt van de Stad Oliveira in het binnenland van de staat Minas Gerais, Brazilië. Hij begon zijn medische studies in 1897 aan de School Of Medicine van Rio de Janeiro. In de late negentiende eeuw, de werken van Louis Pasteur en Robert Koch induceerde een verandering in het medische paradigma met de nadruk in experimentele demonstraties van het causale verband tussen microben en ziekte. In dezelfde jaren verscheen in Duitsland het pathologische concept van ziekte, waarbij organische laesies werden gekoppeld aan symptomen. Al deze innovaties werden overgenomen door de hervormingen van de medische scholen in Brazilië en beà nvloed De wetenschappelijke vorming van Chagas.Chagas voltooide zijn medische studies tussen 1897 en 1903 en zijn examens tijdens deze jaren werden altijd gerangschikt met hoge cijfers. Oswaldo Cruz aanvaard Chagas als een doctoraatskandidaat en regisseerde zijn proefschrift over “hematologische studies van Malaria”, die met onderscheiding werd ontvangen door de examinatoren. In 1903 benoemde de directeur Chagas als onderzoeksassistent aan het Instituut. In die jaren, het Instituut van Manguinhos, onder leiding van Oswaldo Cruz, initieerde een proces van institutionele groei en verzamelde een vooraanstaande groep van Braziliaanse en buitenlandse wetenschappers. In 1907 werd hij verzocht een malaria-uitbraak in Lassance, Minas Gerais, te onderzoeken en te beheersen. Op dit moment kon Chagas zich niet voorstellen dat dit veldonderzoek het begin was van een van de meest opmerkelijke medische ontdekkingen. Chagas was, op de leeftijd van 28, een onderzoeksassistent aan het Instituut van Manguinhos en bestudeerde een nieuwe flagellaatparasiet geïsoleerd uit triatomine insecten gevangen in de staat Minas Gerais. Chagas deed zijn ontdekkingen in deze volgorde: eerst de causale agent, dan de vector en tenslotte de menselijke gevallen. Deze opmerkelijke ontdekkingen werden uitgevoerd door Chagas in twintig maanden. Op 33-jarige leeftijd had Chagas zijn ontdekkingen voltooid en de wetenschappelijke artikelen gepubliceerd die hem wereldherkenning en een verdiende hoge plaats in de medische geschiedenis gaven. Na de publicatie van zijn klassieke artikel bracht de wereld hulde aan Chagas, die op 26 oktober 1910 werd verkozen tot lid van de Nationale Academie van Geneeskunde van Brazilië en op 31-jarige leeftijd tot lid van andere Nationale Academies van het continent. Het Comité van Hygiëne van de Society of Nations, voorloper van de Wereldgezondheidsorganisatie, werd opgericht in 1929. Chagas werd verkozen tot lid van dit Comité van de oprichting tot 1933. Het voorbeeld van Chagas’ leven kan worden samengevat in zijn belang dat medisch onderzoek moet worden vertaald in concrete voordelen voor de mens, omdat hij ervan overtuigd was dat ziekte niet alleen biologische maar ook sociale determinanten had. Carlos Chagas was een laboratoriumonderzoeker, een clinicus en een gezondheidsbeheerder. Voor al deze prestaties verdient hij ons respect en bewondering.
