Casimir Funk
de ontdekker van vitaminen, de Pools-Amerikaanse biochemicus Casimir Funk (1884-1967) vond dat vitamines B1, B2, C en D noodzakelijk waren voor de menselijke gezondheid en dat vitamines bijdroegen aan de normale werking van het hormonale systeem. Zijn werk leidde tot de preventie van beriberi, rachitis, scheurbuik en andere ziekten veroorzaakt door vitaminetekort.
bestudeerd in Zwitserland en Duitsland
Funk werd geboren op 23 februari 1884 in Warschau, Polen, toen een deel van Rusland. Zijn moeder was Gustawa Zysan en zijn vader was Jacques Funk, een dermatoloog. In die tijd was onderwijs voor Polen moeilijk. Alle openbare scholen stonden onder Russische controle. Om op school te komen was de hulp nodig van iemand met invloed.Funk kreeg thuis les totdat hij werd toegelaten tot de openbare school, waar hij goed studeerde. In 1894 werd hij door zijn ouders ingeschreven in het Gymnasium van Warschau. Funk studeerde af in 1900 en vervolgde zijn opleiding. Hij studeerde biologie bij Robert Chodat aan de Universiteit van Genève in Zwitserland en vervolgens aan de Universiteit van Bern in Duitsland, waar hij scheikunde studeerde bij Carl Friedheim en Stanislaw Kostanecki. (Funk en Kostanecki publiceerden later een artikel over de synthese van stilbestrols.In 1904 promoveerde Funk op zijn proefschrift “how to prepare two stilbene dyes, Brasilin and h “matoxylin”. Daarna ging hij naar het Pasteur Instituut in Parijs, waar hij organische basen en aminozuren bestudeerde bij Gabriel Bertrand. Tijdens zijn verblijf in Parijs experimenteerde Funk met laccol, een fenol waardoor hij last had van pijnlijke zwelling. Nadat hij die experimenten had gestopt, begon Funk de bouwstenen van suikers en eiwitten te bestuderen.In 1906 bekleedde Funk een onbetaalde functie aan de Universiteit van Berlijn. Daar werkte hij in het laboratorium van Emil Fischer. Onder Fischer ‘ s assistent Emil Abderhalden experimenteerde Funk met eiwitmetabolisme. Een jaar later, Funk begon een betaalde positie als biochemicus aan het gemeentelijke ziekenhuis in Wiesbaden, Duitsland. Daar ontdekte hij dat wanneer honden gezuiverde eiwitten kregen, ze gewicht verloren, maar toen ze paardenvlees en poedermelk kregen, kwamen ze aan. De resultaten waren niet wat Abderhalden verwachtte; hij besloot dat Funk ‘ s methoden waren fout en verdisconteerde de gegevens. Toen de relaties met Abderhalden niet verbeterden, stapte Funk over naar de pediatrische kliniek aan de Universiteit van Berlijn.In 1910 verliet Funk Duitsland en werd hij onderzoeker aan het Lister Institute of Preventative Medicine in Londen, Engeland. In 1911 publiceerde hij zijn eerste artikel in het Engels, over dihydroxyfenylalanine. Charles Martin, hoofd van het Instituut, gaf Funk een ander probleem om te studeren: beriberi. Beriberi is een ziekte van de perifere zenuwen die pijn en verlamming veroorzaakt. Ten tijde van de studie van Funk was niet bekend dat beriberi wordt veroorzaakt door een gebrek aan B1, maar alleen dat de ziekte zich voordeed in gebieden in het Oosten waar de bevolking gepolijste rijst consumeerde.
eerder onderzoek naar de wijze waarop deficiënties in de voeding gezondheidsproblemen konden veroorzaken, vormde de basis voor Funk ‘ s werk. In 1873, onderzoek had aangetoond dat honden niet gedijen op een dieet van gewassen vlees en dat duiven die synthetisch voedsel aten ontwikkelde symptomen van ziekte. Aan het begin van de 20e eeuw ontdekte Christiaan Eikjman dat kippen die ziek waren geworden door een dieet van gepolijste rijst, zouden herstellen als ze rijstschillen zouden voeren. Hij stelde vast dat rijstschillen sommige ziekten konden genezen, maar hij nam ten onrechte aan dat het probleem voortkwam uit een toxische factor in rijst. In de vroege jaren 1900, Sir Frederick Hopkins ontdekte dat muizen gevoed een dieet van koolhydraten, eiwitten, vetten, en minerale zouten gestopt met groeien als hun dieet geen melk bevatten. Hij stelde vast dat melk een stof bevatte die gezond bleef.Op basis van het werk van dergelijke onderzoekers onderzocht Funk hoe voedselfactoren de gezondheid beïnvloedden. Het was al bekend dat het opnemen van citrusvruchten in het dieet scheurbuik kon voorkomen en dat rijstschillen beriberi konden voorkomen. Maar het was niet duidelijk waarom. Om het antwoord te vinden, experimenteerde Funk met extracten gemaakt van de donkere buitenste laag van rijst die werd verwijderd tijdens het polijsten. Hij vond dat er een substantie in die coating zat die beriberi genas. Funk voedde duiven ook een dieet van gepolijste rijst en ontdekte dat de duiven binnen korte tijd gewicht verloren en ongezond werden. Omdat de vogels genoeg eiwitten aten, wist hij dat het probleem geen proteïne-of aminozuurdeficiëntie was.
vogels die het extract van rijstpoets kregen, begonnen zich snel te herstellen. Ook vogels die kleine hoeveelheden gist aten, herwonnen hun gezondheid. Funk besloot dat er een stof in de rijstpoets en de gist was die in kleine hoeveelheden nodig was om de gezondheid te behouden. Hij publiceerde een artikel over het onderwerp getiteld “On The Chemical Nature of the Substance which genees Polyneuritis in Birds Induced by a Diet of Polished Rice.”
de studie leidde Funk tot het besef dat er stoffen in voedsel zaten die essentieel zijn voor een goede gezondheid. Hij ontdekte dat ziekten als beriberi, rachitis en scheurbuik konden worden genezen door organische verbindingen in het dieet op te nemen die bepaalde chemische stoffen bevatten. Funk stelde ook dat bepaalde ziekten voorkomen konden worden door ervoor te zorgen dat de chemische stoffen in het dieet aanwezig waren. Hij noemde de stoffen “vitamines”, met “vita” betekent vitaliteit en “amines” betekent een chemische verbinding die stikstof. (De ” e ” werd in de jaren 1920 laten vallen toen bleek dat amines, of organische verbindingen afgeleid van ammoniak, niet altijd aanwezig waren.)
in 1912 publiceerde Funk zijn artikel “Vitamines. Zijn publicatie leverde hem publieke erkenning en een Beit Fellowship op aan de Universiteit van Londen. In 1913 begon Funk te werken aan het London Cancer Hospital Research Institute. Hij publiceerde zijn eerste boek, Die Vitamine, vertaald in 1922 door Dr. H. E. Dubin in het Engels. (Dubin werkte samen met Funk aan de productie van het eerste vitamine concentraat van levertraan, Oscodal genaamd.In 1915, tijdens de Eerste Wereldoorlog, besloot Funk Engeland te verlaten en een baan te aanvaarden bij het Harriman Research Laboratory in New York City. Bij zijn aankomst vond hij tot zijn ontzetting dat het laboratorium geen onderzoeksfinanciering of apparatuur had. Angst over hoe hij zijn familie zou onderhouden zorgde ervoor dat Funk ernstige gezondheidsproblemen kreeg. Maar hij herstelde en accepteerde in 1916 een positie bij Calco Company In Bound Brook, New Jersey. Een jaar later, in 1917, begon hij te werken voor de farmaceutische firma Metz and Company in New York City. Van 1918 tot 1923 bekleedde hij ook een academische positie aan het College Of Physicians and Surgeons van Columbia University, waar hij werkte aan de synthese van adrenaline.Funk werd in 1920 Amerikaans staatsburger. In 1923, gesponsord door de Rockefeller Foundation, keerde hij terug naar Polen en werkte als hoofd van de afdeling biochemie aan het Staatsinstituut voor hygiëne. Daar verhoogde hij de kwaliteit van de insuline die in het laboratorium werd geproduceerd. In 1928, als gevolg van politieke onrust in Polen, accepteerde hij een part-time positie bij Gr, my, een farmaceutisch huis in Parijs. Daar richtte hij Casa Biochemica op, een privélaboratorium dat biochemische producten produceerde. Van 1927 tot 1936 werkte Funk ook als biochemicus voor de Rousell Company.In 1936 publiceerde Funk Vitamin and Mineral Therapy, ook vertaald door H. E. Dubin. In deze publicatie noemde hij vitaminetekorten verraderlijk omdat ze zonder waarschuwing voorkomen en onherstelbare schade kunnen veroorzaken. “Gebrek aan een bepaalde vitamine leidt uiteindelijk tot een bepaalde voedingsziekte,” Funk schreef. “Echter, lang voordat deze deficiëntie ziekte wordt duidelijk, een tekort aan een of meer vitaminen kan—en meestal doet—leiden tot een aantal weefselveranderingen die de algemene weerstand van het lichaam verminderen waardoor het vatbaar voor de aanval van bepaalde infecties.Nadat Duitsland Polen binnenviel in 1939, keerde Funk terug naar New York en begon te werken voor de U. S. Vitamin Corporation, een bedrijf waarvoor hij eerder had gewerkt en dat het auteursrecht op vitamine-en Mineralentherapie bezat. In 1947, met de steun van de U. S. Vitamin Corporation, Funk werd hoofd van de Funk Foundation for Medical Research. In 1963, Funk gaf een actieve rol in onderzoek toen hij met pensioen. Hij overleed in New York City op 20 November 1976.In 1914 trouwde Funk met Alix Denise Schneidesch en kreeg twee kinderen. Tijdens zijn leven publiceerde hij meer dan 140 artikelen, waaronder materiaal over gonadotrope hormonen, zweren en diabetes.
nalatenschap van verbeterde gezondheid
Funk verbeterde het begrip van voeding voor de mensheid en bracht een revolutie teweeg in de manier waarop mensen naar hun gezondheid keken. Hij heeft nooit een pure vitamine geïsoleerd, maar hij bereidde wel concentraties die verschillende vitamines bevatten. Zijn conclusie dat gebrek aan vitaminen in het dieet verantwoordelijk was voor de ziekte hielp bij het ontwikkelen van effectieve preventieve en curatieve maatregelen voor bloedarmoede, beriberi, osteomalacia, pellagra, rachitis, scheurbuik en sprue.
tijdens de vitamine Rage die volgde op de ontdekkingen van Funk, hebben veel mensen de observatie van Funk over het hoofd gezien dat slechts kleine hoeveelheden van de stoffen nodig waren om de gezondheid te behouden. Voedingssupplementen werden gezegd om ziekten te genezen, en vitamine makers beweerde dat synthetische vitaminen verbeterde energie en gezondheid. Consumenten begonnen grote hoeveelheden vitaminen in te nemen, ondanks het feit dat kleine hoeveelheden voldoende waren en dat te veel van sommige vitamines, zoals A en D, giftig zijn voor het lichaam.Hoewel hij vooral herinnerd wordt door zijn werk met vitaminen, was Funk ook belangrijk in het bevorderen van studies over hormonen, kanker en diabetes. Zijn bijdragen aan de wetenschap omvatten het ontwikkelen van nauwkeurige opvattingen over de relatie tussen voeding en gezondheid die hebben geleid tot vooruitgang in de voeding van kinderen en volwassenen. Hij droeg ook bij aan het verkrijgen van goede voedingsstoffen in gefabriceerde voedingsmiddelen.
andere bijdragen van Funk zijn het vinden van het verband tussen vitamine B-complex en koolhydraatmetabolisme, het ontdekken dat vitaminen invloed hebben op de snelheid waarmee kanker groeit, het scheiden van vitamine D van cholesterol, en het realiseren dat bacteriën een noodzakelijk onderdeel van het dieet zijn.
generaties kinderen die door hun ouders levertraan consumeren, waarderen Funk ‘ s werk misschien niet, maar het is zeker dat zijn bijdragen de gezondheid van talloze kinderen hebben verbeterd. Inderdaad, zijn werk heeft duidelijk bijgedragen aan de toegenomen levensduur veel mensen genieten in de moderne samenleving.
Books
American National Biography, Oxford University Press, 1999.Dictionary of American Biography, Supplement 8: 1966-1970, American Council of Learned Societies, 1988.
Funk, Casimir and H. E. Dubin, Vitamin and Mineral Therapy, U. S. Vitamin Corporation, 1936.
Tijdschriften
Washington Post, 16 Oktober 1985.
Online
” Funk, Casimir,” Encyclopedia.com,http://www.encyclopedia.com/articles/04822.html (6 Januari 2002).
