Cate Blanchett: ‘veel mensen dachten dat ik een soort vroege midlifecrisis had’

Cate Blanchett is openhartig, grappig en buitengewoon goed gezelschap. Ze is ook verbazingwekkend mooi, maar vandaag, zittend in een hotelkamer in Londen om te praten over haar aanstaande film Truth, heeft ze niet de behoefte gevoeld om de rode loper stijl op te zetten. Gekleed in jeans en een losse sweatshirt met wat lijken te cartoon pluizige schapen over de hele voorkant, haar haar is geschraapt terug, haar gezicht vrij van make-up. Ze ziet er moe uit.Blanchett en haar man, de toneelschrijver Andrew Upton, hebben drie jongens van 13, 11 en 7 jaar, en een dochter die net één is geworden. ‘Net als elke werkende moeder maak je overal tijd voor’, zegt ze. ‘Wat je niet krijgt is veel slaap, maar het is prima. Ik heb nog nooit zo veel geslapen.’

When we meet, she ‘ s just been in New York voor een korte run van de Jean Genet toneelstuk The Maids, aangepast door Upton. Daarna deed ze een reeks interviews voorafgaand aan de Britse première van Carol, de nogal mooie Todd Haynes-geregisseerde sapphic romance die Oscar aandacht heeft getrokken voor zowel Blanchett (haar achtste nominatie) en haar co-ster Rooney Mara. Nu past ze in een promotie voor de waarheid, met Robert Redford en Dennis Quaid, voordat ze naar huis vliegt naar Sydney.

‘ je voelt je alsof je steeds weer hetzelfde zegt, en tegen de tijd dat je klaar bent wil je echt een bad nemen, wat gaffer tape over je mond leggen en een gelofte van stilte afleggen,’ verklaart ze. ‘Je wordt zo ziek van het geluid van je eigen stem.Zij en Upton verhuisden in 2006 terug naar hun geboorteland Australië en namen in 2008 de leiding over Van De Sydney Theatre Company. Het is nogal een prestatie, samenwerken op zo ‘ n high-profile manier en het opvoeden van een gezin, maar ze zegt dat het allemaal over communicatie gaat. ‘We zouden het verdelen op een vloeiende manier die misschien alleen een getrouwd stel zou kunnen. We hebben altijd gepraat. Hij is de eerste persoon met wie ik diep over werk kon praten, en ik denk dat we elkaar op die manier gezond hebben gehouden, want je kunt een beetje gek worden. En ik ben gek genoeg! We zijn nooit concurrenten geweest, en we hebben nooit geschuwd voor een stevig argument.”

Blanchett is trots op wat ze daar hebben bereikt, met 16-19 shows per jaar in vier etappes, waardoor de organisatie ecologisch duurzaam wordt, en internationale touring producties. ‘Het was veel werk, maar het was in samenwerking. Dat betekende dat ik zes jaar lang geen films meer maakte. Er waren veel mensen die ik kon zien, die dachten: “je bent achter in de 30, en de filmindustrie zal niet eeuwig je vriend zijn. Is dit echt het moment?”Ze dachten dat ik een soort van vroege midlife crisis had, maar Andrew en ik kenden de rijkdom aan talent in Australië, en het is onze creatieve bron. Dus om terug te keren naar die gemeenschap en er binnen te zijn, was game-changing voor ons.’

ze trad af van haar fulltime rol in het theater in 2013, maar bleef ster in STC productions terwijl Upton voortgezet als artistiek directeur tot het einde van 2015. Dus haar filmwerk was nog beperkt. ‘Wat me ervan weerhoudt om te kiezen is mijn geografische locatie en mijn wens om mijn kinderen niet door iemand anders te laten opvoeden.”

hoewel Truth zich afspeelt in Amerika, is het een teken van Blanchett ‘ s standing dat de hele productie naar Australië werd verplaatst zodra ze interesse toonde. ‘Het grootste deel van de film speelt zich af in interieurs, dus we hebben de nummers bekeken en het was mogelijk om het in Sydney te filmen – waar ik erg blij mee was, want het betekende dat ik het kon doen. Ik las het script en vond het aangrijpend, schokkend, verrassend en echt fascinerend. In 2004, vlak voordat George W. Bush voor de tweede keer tot president werd gekozen, volgt Truth de bekroonde CBS-nieuwsproducent Mary Mapes (Blanchett) en haar team terwijl ze een verhaal voorbereiden over Bush ‘ dubieuze militaire record, een verhaal dat Mapes uiteindelijk haar baan zou kosten en veteraan-nieuwsman Dan Rather (Robert Redford) zou dwingen om 60 minuten af te treden uit de vlaggenschipshow van het netwerk.Op basis van Mapes ‘ eigen boek over het incident, rammelt het mee in het tempo van een goede thriller, biedt het een echt inzicht in hoe TV-Nieuws wordt gemaakt, en onderzoekt het de verschuiving van Old-school onderzoeksjournalistiek naar de brave new world of infotainment.

‘op dezelfde manier dat alle mannen van de President niet over Nixon gaat, gaat de waarheid niet over George W. Bush,’ zegt Blanchett. ‘Hoewel het gaat om een heel bijzonder moment in de recente Amerikaanse geschiedenis, spreekt het universeel tot de staat van de media in het Westen, en die gevaarlijke nabijheid van de politiek, het grootkapitaal en de corporatisering van de media. Het waren de vragen die de film stelde waar ik vooral in geïnteresseerd was – en toen ontmoette ik Mary, en ik vond haar compleet meeslepend, hilarisch en wrange.”

Mapes reed een carrière hoog in 2004, na een reeks spraakmakende verhalen te hebben gebroken, waaronder het misbruik van gevangenen door Amerikaanse soldaten in de Abu Ghraib gevangenis in Irak. In eerste instantie leek het verhaal dat Dan Rather in de uitzending presenteerde dat September weer een primeur was.hij beweerde dat er aan touwtjes was getrokken om Bush toe te staan de Vietnamoorlog uit te zitten door in de Nationale Garde te dienen, en dat hij niet was komen opdagen voor dergelijke verplichtingen als routine medisch.

maar rechts kwam op spectaculaire wijze tot actie en binnen enkele uren werd het internet gevuld met speculaties dat sommige cruciale memo ‘s van een van Bush’ bevelvoerende officieren nep waren. Het debat werd plotseling niet meer over de vraag of Bush onterecht ontdoken de Vietnam ontwerp, of dat hij was afwezig van de dienst bij de Nationale Garde, maar of typemachines konden produceren bepaalde karakters in de late jaren 1960. (ze konden, maar deze informatie werd overstemd door een stijgende vloed van persoonlijke misbruik gericht op Mapes.)

de waarheid van het verhaal, en het bevestigende bewijs dat Mapes en haar team hadden gevonden om het te ondersteunen, gingen verloren in het lawaai. CBS koos er snel voor om zijn excuses aan te bieden in plaats van zijn verhaal te verdedigen, maar trok zich terug en na een onderzoek werd Mapes ontslagen. Ze heeft nooit meer in de TV gewerkt.

‘ de conservatieven speelden in feite een politieke truc met het land’, legt Mapes uit aan de telefoon vanuit haar huis in Dallas. ‘Iedereen heeft het over lettertypen en typemachines, en het is een bos voor de bomen situatie. Als je een leugen luid genoeg vertelt, lang genoeg en sterk genoeg, is het al snel geen leugen meer. Het wordt de waarheid.”

in de VS geven recensies van de film aan hoe polariserend het Bush-National Guard verhaal nog steeds is, en Blanchett zegt dat het nog steeds te giftig is om te bespreken. ‘Heel wat journalisten willen zich distantiëren van wat zij zien als een serie catastrofale knoeiwerk. Dus ik bleef maar zeggen: “Oké, maar wat vond je van het verhaal?”en toch wil niemand erover praten, wat ik fascinerend vind.’

Blanchett is op haar hoede voor het trekken van te veel parallellen tussen haar eigen leven en dat van de personages die ze speelt, maar zij en Mapes beide opgegroeid in huishoudens gedomineerd door vrouwen. (Mapes ‘s vervreemde vader was een alcoholist, die haar moeder verliet om vijf meisjes alleen op te voeden; Blanchett’ s vader stierf aan een hartaanval toen ze 10 was.)

Blanchett groeide op in Melbourne, het midden van drie kinderen. Haar moeder, June, gaf haar baan als lerares op en startte een carrière als projectontwikkelaar om haar kinderen te ondersteunen en naar een privéschool te sturen. ‘Ze was erg veerkrachtig,’ zegt Blanchett, ‘ en mijn grootmoeder had altijd bij ons gewoond, dus groeide ik op in een vrouwelijk huishouden.”

mensen vragen haar vaak naar de dood van haar vader, voegt ze eraan toe, in een poging een soort verhalende lijn te trekken waarvan ze vermoedt dat die er niet echt is. ‘Als kind betrek je die verliezen, die hindernissen, die momenten van verdriet of uitdaging of wat het ook is. We hebben ze allemaal. Mijn leven is relatief bevoorrecht geweest, maar ik denk dat ik misschien een enorme empathische band met mijn moeder heb ontwikkeld omdat ik de hindernissen kon zien – financieel en emotioneel – die ze moest overwinnen. Maar ze was vastbesloten dat we een goede opleiding zouden krijgen, waarvoor ik ontzettend dankbaar ben. Niet dat ik het enorm goed deed op school, maar ik had daar veel fantastische ervaringen. Onze schoolstukken werden allemaal bedacht door de studenten, en als we Macbeth deden, dan speelden de meisjes om de beurt Macbeth en Lady Macbeth omdat ze wilden dat we die Shakespeare-ervaring hadden.”

afgelopen maart breidden Blanchett en Upton hun eigen familie uit door een babydochter, Edith, te adopteren. Ik vraag of het anders voelt, een meisje te hebben na de geboorte van drie jongens. ‘De eerste keer dat ik haar luier verschoonde, was het een beetje,” oh, hoe doe ik dat?”‘zegt ze met een glimlach. ‘Dat is belachelijk gezien het feit dat ik ben uitgerust met hetzelfde apparaat!”

het adoptieproces is in Australië even rigoureus als in het Verenigd Koninkrijk, en de jongens waren er in alle stadia bij betrokken. ‘Alle kinderen werden als gezin geïnterviewd, ze werden individueel en apart van ons geïnterviewd.’Ze is enorm trots, zegt ze, dat ze allemaal met elkaar verbonden zijn. ‘Je moet je die zondagmiddagen herinneren als je ouders iets doen, en je weg bent in deze hele andere wereld. Als je dat nu ziet, voel je dat je deze eenheid koestert die er zal zijn lang nadat je weg bent. Ik vind het heel ontroerend.’

geen van hen geniet ervan haar op het podium te zien. ‘Andrew deed net dit prachtige soort heruitvinding van Platonov, dat hij het heden noemde, waar ik in zat. Mijn zevenjarige had me nog nooit op het podium gezien en hij wilde echt naar het schrijven van zijn vader gaan kijken. Het was een matinee, en hij ging achterin zitten met de Bode, omdat Andrew de andere jongens ergens anders heen moest brengen. In het eerste bedrijf, is er een punt waar ik naar beneden kom en naar het publiek kijk, en ik zag hem gek naar achteren zwaaien.’

vijf minuten later, toen ze even buiten het podium was, merkte ze dat hij bij de automaat was buiten de green room. ‘Hij heeft het eerste bedrijf niet overleefd! Ze kennen Je Met Baby kots op je pyjama, en dus om je te zien opgemaakt, doen alsof je iemand anders, of in interview mode waar je probeert om een zin aan elkaar te rijgen, ze denken dat het echt raar is. Dan voelen ze zich ongemakkelijk.’

haar oudste zoon, Dashiell, maakt zich ook zorgen over haar filmkeuzes. ‘Hij vroeg wanneer ik een blockbuster ging doen, en ik zei,” Nou, wat is de Lord of the Rings?”en hij zei,” Maar je bent nauwelijks in het!’Ze lacht. Hij maakt zich zorgen over mijn carrière.’

Sydney Theatre Company ‘ s productie van The Present zal later dit jaar op Broadway worden geopend met Blanchett in de hoofdrol, en Upton heeft gezegd dat de hele familie naar New York zal verhuizen – althans voor een tijdje.Ze hoopt snel haar eerste film te regisseren, en wordt steeds meer betrokken bij de productie: Dirty Films, het bedrijf dat ze runt met haar man, had een hand in zowel Carol en Truth. Carol op het scherm krijgen was niet makkelijk, zegt ze. De film is gebaseerd op Patricia Highsmith ‘ s ongewoon tedere roman The Price of Salt en gaat over een liefdesrelatie tussen een glamoureuze getrouwde vrouw en een verlegen winkelmeisje in de jaren zestig.

‘ het is een delicate, fragiele film, en prachtig geregisseerd. Als het al tien jaar geleden was uitgebracht, denk ik dat het door een veel meer politiek prisma was bekeken. Terwijl nu het gesprek rond homoseksuele relaties is verschoven in een zodanige mate dat de film kan worden gezien voor wat het is, die gaat over het proces van verliefd worden. Het geslacht van de vrouw staat natuurlijk centraal in het verhaal, Het is een essentieel obstakel dat hen verhindert hun liefde te consumeren. Maar het is niet het enige obstakel.’

na acht nominaties en twee overwinningen vraag ik me af of het circus rond de Oscars wel draaglijk wordt, maar ze zegt dat prijzen en goed gecureerde filmfestivals welkome aandacht kunnen trekken voor een kleine film. ‘Als dat gevoel van opwinding mensen zover kan krijgen om het te zien, dan is dat geweldig. Todd heeft een prachtige film gemaakt waar ik trots op ben om deel van uit te maken. Ik wil dat het publiek het ziet, en het is erg luidruchtig daarbuiten.”

zij maakt gebruik van haar hoge profiel om te discussiëren over de manier waarop vrouwen in de filmindustrie worden behandeld, hoewel zij wenst dat dit specifieke debat voorbij is. ‘Er is een kritische massa van high-profile vrouwen in de industrie van alle generaties die zich geen zorgen maken over hun sympathiek, niet zorgen maken over het worden beschouwd als te zeuren, en zeggen gelijk loon voor gelijk werk zal echt goed zijn, hartelijk dank – en laten we niet nog eens 10 jaar wachten of hetzelfde gesprek hebben volgend jaar, laten we het gewoon nu doen. Het gaat niet alleen om gelijke beloning, het gaat om gelijke toegang tot materiaal en gelijke toegang tot het publiek. Veronderstellen dat mannen niet zouden willen gaan en een film als Truth te zien gewoon omdat er een vrouwelijke protagonist is bullshit. Het is lui, diep oncreatief denken. Punt uit.’

Dit is een kant van Blanchett die Mary Mapes verraste toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten. ‘Als je aan filmsterren denkt, denk je vaak aan hun uiterlijk en denk je niet echt aan hun intellect’, zegt Mapes. ‘Maar Cate is enorm slim, en ongewoon onbevreesd. Ze geeft geen moer om hoe ze eruit ziet, of om het behoud van een soort imago. Ze is enorm down-to-earth, een zeer gemakkelijk persoon om mee te praten en te relateren aan. En ze is helemaal niet onder de indruk van zichzelf – wat haar ongeveer de enige persoon in de wereld maakt die zich zo voelt.’

Kijken Blanchett in haar karakter was fascinerend om naar te kijken, voegt ze eraan toe. ‘Ik ben me waarschijnlijk nog nooit zo bewust geweest van de manier waarop ik met mijn haar knoei, of met mijn handen praat, en 10 dingen tegelijk ga doen.’

het spelen van een echte persoon kan druk toevoegen, zegt Blanchett. ‘Ik denk dat de grootste last die ik ooit heb gevoeld om Katharine Hepburn te spelen, was omdat ik haar presenteerde in hetzelfde medium waarin ze zo bekend is. Blijkbaar was de vlieger geen biopic over Hepburn, het ging over Howard Hughes, maar ik wist dat ik alleen maar kon teleurstellen door dat te doen.’In feite, ze won een Oscar (beste vrouwelijke bijrol) voor haar vertolking.

With Truth, ‘I was Skyping Mary a lot, and I had to let go at a certain point because it’ s not a biopic of dan, or Mary. Het scenario Las als een op hol geslagen trein, dus hoewel het natuurlijk belangrijk was voor mij om zo dicht mogelijk bij haar geest te komen, moest ik de strekking van het verhaal dienen.”

voor Mapes was een van de meest emotionele aspecten van de film dat haar zoon, Robert, nu 18, in staat was om te zien wat ze voor het eerst had meegemaakt. ‘Natuurlijk kom je niet thuis om je zevenjarige te vertellen dat hij drie dagen voor een panel van Advocaten is gegrild. Dus hij wist niet dat dat was gebeurd. Hij wist niet dat het zo hartverscheurend voor me was, omdat ik niet wilde dat mijn zoon me zag breken in een miljoen kleine stukjes. Het heeft me rust gegeven wetende dat er de mogelijkheid is voor mensen om deze episode nu te begrijpen. Er is een stukje geschiedenis vastgelegd in deze film, en het is absoluut waar. Het is mijn waarheid.’

Truth opent in het Verenigd Koninkrijk op 4 maart