Center for the Study of the Pacific Northwest
Discovering the Region: Commentary
4. George Vancouver, een ontdekkingsreis naar de Noordelijke Grote Oceaan (4492), werd in 1790 door Groot-Brittannië naar de noordwestkust van Noord-Amerika gestuurd om de Nootka Sound controverse, een diplomatiek geschil tussen de Britten en de Spanjaarden over de rechten van het gebied, op te lossen. Hij en een Spaanse kapitein, Juan Francisco De La Bodega y Quadra, zouden elkaar ontmoeten op Vancouver Island en de voorwaarden van de Nootka Sound Convention van 1790 uitvoeren. (Na een ontmoeting konden de twee mannen het niet eens worden over de interpretatie van het Akkoord, dus verwezen ze het beleefd terug naar diplomaten in Europa. Vancouver werd ook geïnstrueerd om de noordwestkust te verkennen, en inderdaad bracht hij de kustlijn in kaart tussen Baja California in het zuiden tot Alaska ‘ s Cook Inlet in het noorden in de jaren 1792-94. Vancouver was niet de eerste ontdekker die de westkust van Noord-Amerika in kaart bracht, maar hij was de eerste die bepaalde delen ervan verkende. Hij bepaalde bijvoorbeeld dat Vancouver Island in feite een eiland was en geen uitbreiding van het vasteland, en hij was ook de eerste Europeaan die naar Puget Sound zeilde. Het fragment hier beschrijft dat deel van Vancouvers reis wanneer hij begint om de Sound, in April en mei van 1792, en de conclusie van zijn touring the Sound in het begin van juni van 1792, toen hij bezit nam van de regio voor Groot-Brittannië.Het is belangrijk om in gedachten te houden dat Vancouver ‘ s reis van 1790 niet zijn eerste was naar de noordelijke Stille Oceaan. Geboren in 1757, Vancouver groeide dicht bij de zee in King ‘ s Lynn, Engeland, en op de leeftijd van veertien werd gestuurd om te trainen onder de premier Engels navigator van de tijd, James Cook. Vancouver vergezelde Cook op diens tweede en derde reis naar de Stille Oceaan. Cook ‘ s tweede reis, van 1772 tot 1775, toerde door de Stille Zuidzee. De derde reis, van 1776 tot 1780, ging naar de noordelijke Stille Oceaan. Vancouver en Cook ‘ s Bemanning brachten een maand door in Nootka Sound op Vancouver Island in Maart en April 1778, en daar ontmoette hij voor het eerst de volkeren en landen van de noordwestkust. Toen hij in 1792 Puget Sound toerde, vergeleek Vancouver voortdurend de Indianen die hij daar vond met de Nootka ‘ s die hij in 1778 had ontmoet.Vancouver ‘ s expeditie naar de Noord-Pacific brak zijn toch al kwetsbare gezondheid, en hij besteedde zijn resterende jaren aan het voorbereiden van een verslag van de reis voor publicatie. Het was nog niet helemaal klaar toen hij stierf op 12 mei 1798. Merk dan op dat dit verslag werd geschreven nadat Vancouver was teruggekeerd van zijn reis, in plaats van tijdens de expeditie zelf. Met andere woorden, Vancouver had enige tijd om te ziften door verschillende dagboeken en tijdschriften, en construeren een verhaal om een bepaald soort indruk op zijn verwachte publiek te creëren. Veel van die indruk draaide om contrasten die Vancouver tekende tussen hemzelf en zijn concurrenten, Spaanse ontdekkingsreizigers in het bijzonder. Hij had weinig geduld voor wat hij “theoretische geografen” noemde en categoriseerde zijn eigen werk als “The noble science of discovery” (Vancouver 1798, II: 224). Hij was er trots op om te beschrijven wat hij met eigen ogen had waargenomen, om een record achter te laten voor anderen om te volgen, en om zoveel mogelijk kenmerken van het landschap te benoemen en in kaart te brengen als hij kon. (Voor al zijn aandacht voor detail, Vancouver ‘ s rekening was onnauwkeurig in een belangrijk opzicht: zijn longitudinale metingen waren consequent verkeerd. Voorwaar, wanneer jullie zijn verslagen lezen, dan kunnen jullie ongeduldig worden over de mate van gedetailleerdheid waarmee hij het water en het land beschreef. Probeer in gedachten te houden dat hij informatie achterliet voor zeilers die moesten weten hoe diep een haven was en waar ze zoet water en nieuwe rondhouten voor hun schepen konden vinden. Ook was een dergelijke nauwe beschrijving onweerlegbaar bewijs dat Vancouver, in tegenstelling tot de “theoretische geografen” die Amerika vanuit hun bibliotheken en salons terug in Europa verbeeldden, er daadwerkelijk was geweest. Vancouver realiseerde zich dat dit soort beschrijving lezers misschien saai zou kunnen vinden, maar hij zag zijn plicht als het verstrekken van gedetailleerde informatie “op een manier die berekend is om te instrueren, ook al zou het niet moeten voldoen aan
entertain.”(Een goede en aantrekkelijk geïllustreerde introductie tot de man en zijn expeditie is Fisher 1992; een meer academische behandeling van Vancouvers werk is Fisher and Johnston 1993.)
een ding dat Vancouver scheidde van latere ontdekkingsreizigers was zijn maritieme oriëntatie. Als je zijn geschriften leest, bedenk dan wat het betekende om over zee te reizen, in tegenstelling tot over land te reizen, zoals Lewis en Clark zouden doen.
zie ook: Indians and Europeans on the Northwest Coast, 1774-1812.
