Charles Chauncy

Charles Chauncy was de belangrijkste tegenstander van de grote ontwaking, de Protestantse evangelische beweging die tussen 1739 en 1745 door de Britse Noord-Amerikaanse kolonies trok.Chauncy werd geboren in de elite puriteinse koopmansklasse die over Boston regeerde. Zijn overgrootvader, naar wie hij genoemd werd, was de tweede president van Harvard. Zijn vader was een succesvolle handelaar in Boston. Zoals een biograaf het zegt: “Chauncy was in de eerste plaats een traditionele puriteinse geestelijke.”Bovendien,” in de regel steunde Chauncy gedurende zijn leven de geestelijkheid die het traditionele decorum van de New England way in acht nam ” (Charles H. Lippy, Seasonable Revolutionary: the Mind Of Charles Chauncy (Chicago: Nelson Hall, 1981, p. 12). Hoewel deze puriteinse stam dissenters was in Engeland (dus de liberalen), waren ze in Amerika de permanente orde, de heersende elite (en dus de conservatieven tegen andere religieuze groepen zoals de baptisten en Quakers). Chauncy was dus een trouwe aanhanger van de status quo van de politieke, sociale, religieuze en economische handelsklasse.Chauncy behaalde zowel zijn bachelor als zijn master theologie aan Harvard. Hij werd in 1727 gewijd in de eerste kerk in Boston, waar hij de rest van zijn leven doorbracht: 60 jaar als pastor van “Old Brick”, zoals zijn kerk werd genoemd. Het was niet alleen de oudste Congregational church in Boston, Het was ook een van de belangrijkste in New England.In zijn boek Old Brick: Charles Chauncy of Boston, 1705-1787, geeft Edward M. Griffin een miniatuur samenvatting van Chauncy ‘ s leven en werk:

speelde een rol in de grote gebeurtenissen van zijn tijd: niet alleen de grote ontwaking, maar ook de Franse en Indiase oorlogen, de controverse over de voorgestelde oprichting van het anglicaanse Episcopaat in Amerika, politieke gebeurtenissen van de Stamp Act tot de Revolutie, De opkomst van de verlichting, de groei van het “liberale protestantisme”, sociale veranderingen in Boston, de ontwikkeling van Unitarisme…Chauncy organiseerde Amerikaanse geestelijken en correspondeerde met Engelse dissidente geestelijken om te protesteren en te voorkomen dat de Church of England in haar kolonies zou binnendringen. Hoewel zijn poging om de geestelijkheid te verenigen uiteindelijk mislukte, Chauncy ontving een eredoctoraat van de Universiteit van Edinburgh. Hij was een charter lid van de American Academy of Arts and Sciences en werd erkend door de Massachusetts Historical Society (toen zijn portret werd opgehangen) als “eminent voor zijn talenten, leren, en liefhebber van vrijheid, burgerlijke en religieuze.”Hij werd, in het kort, geëerd als een van de toonaangevende intellectuelen van het 18e-eeuwse Amerika. Hij was ook een onvervalste elitaire. Biograaf Lippy schreef dat Chauncy geloofde dat ” de leken gewoon de leiding van de geestelijkheid moesten volgen, die immers de theologische professionals waren.Chauncy publiceerde zijn belangrijkste theologische werk, The Mystery Hid from Ages and Generations, in 1785, twee decennia nadat hij het had voltooid. Hij had de publicatie tegengehouden omdat hij de rigoureuze logica van zijn argumenten herkende en uiteindelijk een aangeboren moreel gevoel in de mensheid bevestigde, een geloof in de vrije wil van de mens, een bevestiging van universele redding en dus de geestelijke gelijkheid van allen. Deze beweringen ondermijnden de leertradities van zijn eigen calvinistische geloofstraditie en de sociale hiërarchie die hij van het begin tot het einde van zijn leven verheerlijkte. De bouw van een rationele, verlichting basis voor een theologisch progressieve maar diep ingebed, sociaal conservatieve liberale geloofstraditie begon met Charles Chauncy. Mede dankzij Chauncy ‘ s leven en werk was in 1804 een liberale christelijke visie de dominante in Boston. Deze complexe conservatieve man had per ongeluk een nieuwe Amerikaanse liberale theologische traditie aangewakkerd: het Amerikaanse Unitarisme.