Charles James: De kunst van de mode

Ik heb deze vraag al vele malen eerder gesteld, met name met betrekking tot het werk van Japanse ontwerpers. Ik denk ook aan ontwerpers die de structuur en samenstelling van kledingstukken in de voorhoede van hun ontwerpvisies hebben geplaatst, Madeleine Vionnet, Madame Grès ect.

maar de enige ontwerper die opvalt, een man die experimenteel en innovatief was, vastbesloten om elk kledingstuk dat hij produceerde te beschouwen als een kunstwerk, met een perfect op maat gemaakt silhouet dat perfect past bij zijn couture klanten. Zijn naam was Charles James; een Britse couturier die zowel in Amerika als in Groot-Brittannië werkte.

boven afbeelding: C. I. 53.73. ‘Clover Leaf’ Charles James jurk. Zijde en rayon. c1953. Het Metropolitan Museum of Art, New York.Charles James werd geboren in 1906, Engeland, in een rijke familie, en een vader die de keuze van zijn zoon voor een professionele carrière afkeurde. James werd gedwongen om te werken binnen architectural design (wat essentieel zou blijken voor de ontwikkeling van zijn couture carrière) voordat hij naar millinery design – het openen van een hoedenwinkel in Chicago.Het was in deze periode dat James begon te experimenteren met het vormen, monteren, haken en perfectioneren van de structuur van accessoires – wat uiteindelijk zijn latere obsessies zou beïnvloeden met de precieze constructie en pasvorm van de vrouwelijke vorm.

C. I. 53. 73. ‘Clover Leaf’ Charles James jurk. Zijde en rayon. c1953. Het Metropolitan Museum of Art, New York.Het Metropolitan Museum of Art bezit enkele prachtige voorbeelden van Charles James kledingstukken. Velen kennen Charles James nu voor zijn ‘Klaverblad ‘ en’ vlinder ‘ jurken. Ze hebben enorme rokken die ons terugvoeren naar de dagen van crinoline Mode. Maar hoe hield Charles James het silhouet van deze jurken structureel veilig?

hier zien we James ‘ expertise in kledingontwerp. Geobsedeerd door geometrie, het vormen van stof, en nieuwe conceptuele benaderingen van de creatie van couture fashion, James produceerde complex ‘understructures.’Zoals het Met Museum stelt:

Dit werd gebouwd met behulp van twee afzonderlijke onderstructuren van uitbenen en stijve interfacings om het vorm en evenwicht te geven. De vijftien-pond rok was ontworpen om comfortabel te rusten op de heupen, en, in tegenstelling tot de kooi crinoline, om een sierlijke glide in plaats van een heen en weer zwaaien effectuate. Met artistieke bravoure verhoogde James het visuele drama door de helderheid van ivory satin en de gedempte reflectiviteit van ivory faille op de bovenste en onderste secties te scheiden met een gewelfde zwarte fluwelen swath, die verder het serpentine-effect van de vierlobbige rok definieert. Omdat hij zichzelf beschouwde als een beeldhouwer, ingenieur en architect, vond James dit ontwerp zijn grootste prestatie.

Charles James, Jurken, gefotografeerd door Eliot Elisonfon, c1950. Bron Afbeelding: De Rode Lijst.Als curator Timothy Long schrijft in zijn hoofdstuk over Charles James In The book, London Couture: 1923-1975, British Luxury, throughout the 1930 ‘s,’ James ‘ s interest went beyond trend and into artistic exploration . Dit proces van het gebruik van een enkel idee of trend om een lijn, of een hele collectie te inspireren, is de cyclus van de mode. Jakobus paste dit begrip echter toe op zijn hele oeuvre, waarin de mogelijkheden van bepaalde ideeën levenslange obsessies werden.”(Long, 2015, 75.)

boven en boven afbeelding: 2009.300.849. ‘Swan’ Charles James jurk. Zijde. c1953. Het Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James deed een beroep op een publiek van klanten die werden beschouwd als zowel artistieke als moderne scheidsrechters van stijl en ideeën. Vanaf zijn vroege kostschooltijd was hij al bevriend met Cecil Beaton, maar zijn werk sprak ook schrijvers Virginia Woolf, actrices, Millicant Rogers, Marlene Dietrich, socialites Diana Mitford en Nancy Cunard, en zelfs collega couturier Elsa Schiaparelli, onder vele anderen aan.

boven -, boven-en middenafbeelding: 2009.300.816. ‘Butterfly’ Charles James jurk. Zijde, synthetisch. c1955. Het Metropolitan Museum of Art, New York. Volgens de Met weegt deze jurk 18 pond, met vijfentwintig meter tule gebruikt bij het maken ervan.

voor een ontwerper die zulke ingewikkelde ontwerpen maakte, bleef zijn kleurenpalet relatief eenvoudig, maar zijn materialen waren overvloedig en luxueus. Zijn aantrekkingskracht werd gecreëerd door zijn klassieke silhouetten die complimenteerde het vrouwelijk lichaam, de nadruk op de heupen, zoals deze jurk hieronder, belichaamt de jaren 1930 elegantie, gegenereerd door de figuur-knuffelen bias-cut.

boven, Midden en boven afbeelding: T. 272-1974. Charles James avondjurk. Satijn. c1934. Het Victoria and Albert Museum, Londen.

boven, Midden en boven afbeelding: T. 271-1974. Charles James trouwjurk. Zijde satijn, afgezet met was oranjebloesem, gesneden op de bias. c1934. Het Victoria and Albert Museum, Londen. Volgens Victoria and Albert museum,

de schoonheid van het ontwerp ligt in de bedrieglijke eenvoud en het volledige begrip van de ontwerper van het potentieel van de stof. Darts en naden vormen de gladde ivoor satijn, die zich vastklampt en gordijnen rond het lichaam om de sierlijke figuur te verbeteren. James zei:’al mijn naden hebben Betekenis – ze benadrukken iets over het lichaam’.

2009.300.785. ‘Swan’ Charles James naaide mousseline. Katoen. c1949. Het Metropolitan Museum of Art, New York.

2009.300.754. Charles James muslin. Katoen. c1947. Het Metropolitan Museum of Art, New York.

de bovenstaande afbeeldingen tonen objecten verzameld en geschonken aan de ontmoetingsplaats door enkele van James’ meest toegewijde klanten – muslins die James’ werktechnieken en creatieve processen met betrekking tot kledingontwerp laten zien. Deze muslins zijn driedimensionaal, cut-away om de ingewikkelde stiksels en verschillende panelen die nodig zijn om zijn multi-layered baljurken te creëren tonen. Voor modehistorici is het heerlijk om fysieke, wat iemand conceptontwerpen kan noemen, te zien in plaats van schetsen op papier te bestuderen.

Charles James gefotografeerd door Irving Penn, c1948. Afbeeldingsbron – De Rode Lijst.

Charles James was bekend om zijn vurige temperament. Hij was moeilijk om mee te werken en stond bekend om zijn explosies van woede en woede. In 1937 werd zijn salon in Londen gesloten. Het was in deze periode dat James vervolgens naar Amerika zou verhuizen, om enkele van zijn meest iconische jurken te maken, zoals de ‘Butterfly’ tijdens zijn latere jaren als ontwerper.Charles James pinning a suit on model, gefotografeerd door Cecil Beaton, c1948. Beeld door: de Rode Lijst, Vogue.

Charles James nam een heel andere, maar prachtige benadering van modeontwerp. Hij produceerde ontwerpen die conventionele kleding silhouetten trotseerden, maar bewees hoe de grenzen tussen Mode en kunst vloeiend zijn, waarbij hij op elkaar vertrouwt voor inspiratie en innovatie.Conceptueel, maar toch tijdloos, plaatste James vrouwelijkheid op de voorgrond van zijn geest. Gepassioneerd maar argumentatief, creatief maar toch onbegrepen, obsessief maar nauwgezet, manipuleerde James stoffen op manieren waar andere ontwerpers nauwelijks van konden dromen.

enkele van zijn laatste woorden voor zijn dood in 1978? “Ik ben wat in de volksmond wordt beschouwd als de grootste couturier in de westerse wereld.”(Jacobs, Goowned for Glory, Vanity Fair)

hij wist zeker van zijn artistieke talenten die nog steeds ontwerpers over de hele wereld zouden beïnvloeden.

Citaties

Long, Timothy: ‘Charles James,’ London Couture: 1923-1975, British Luxury. London: V&A Publishing, 2015. Afdruk.