Charles Sidney Gilpin (1878-1930)
Charles Sidney Gilpin, een acteur, zanger en vaudevilliaanse danser, was de meest succesvolle Afro-Amerikaanse podiumartiest in het begin van de 20e eeuw. Hij is vooral bekend voor zijn vertolking van Brutus Jones in Eugene O ‘Neill’ s The Emperor Jones. Een Richmond, Virginia, inheemse, Gilpin bezocht St. Francis School, een katholieke instelling voor gekleurde kinderen, tot de leeftijd van 12, en diende als een drukker ‘ s assistent op de Richmond Planet (C. 1890-1893). Gilpin trouwde drie keer. Zijn eerste vrouw was Florence Howard (gehuwd rond 1897). Hij ontmoette zijn tweede vrouw, Lillian Wood, toen hij bij de Lafayette Players was. Zijn derde vrouw was Alma Benjamin Gilpin.Gilpin was in het begin zeer veelbelovend als zanger in amateurtheaters in Richmond. Hij ging naar Philadelphia, Pennsylvania, in de vroege jaren 1890, waar hij werkte kort voor de Philadelphia Standard, maar werd ontslagen nadat sommige werknemers klaagden over het werken met een neger.Daarna werkte hij permanent als performer en toerde hij met verschillende reizende minstreel-en vaudeville-shows tussen 1896 en 1904. In 1903 sloot Gilpin zich bijvoorbeeld aan bij Hamilton, Ontario ‘ s Canadian Jubilee Singers. Hij trad ook op met Gus Hill ‘ s Smart Set voor een seizoen (1904-05), spelen Remus Boreland, de burgemeesterskandidaat in The Black Politician. In 1906 zong Gilpin met het mannenkoor in Abyssinia van Bert Williams en George Walker op Broadway en op tournee. Na de tour richtte Gilpin de Pekin Stock Company op bij Robert T. Motts ‘ beroemde Pekin Theatre Company in Chicago, Illinois.Gilpin speelde verschillende rollen in toneelstukken als Captain Rufus (1907), the Husband (1907), The Merry Weduwower (1908), The Man Upstairs (1909) en het kamermeisje 1908). Tussen 1910 en 1911 speelde Gilpin ook in verschillende producties voor Jesse A. Shipp ‘ s Stock Company die de Pekin Stock Company absorbeerde. Vanuit Chicago verhuisde Gilpin naar New York City, New York, waar hij optrad in het Lafayette Theatre In The Old Man ‘ s Boy (als Tom Bolden). Van 1913 tot 1914 was hij ook vocaal regisseur van het stuk.In 1915 trad Gilpin toe tot de Anita Bush Players in het Lincoln Theatre in Harlem. Bush veranderde de naam van het bedrijf in the Lafayette Theatre Players nadat het werd verplaatst naar het Lafayette Theatre, ook in Harlem. Als de ster van het bedrijf, speelde hij in voor de eer van zijn dochter, de Octoroon, en binnen de wet. In 1916 verliet Gilpin de show tijdens de repetitie van Paid in Full over een salarisgeschil.Tussen de producties werkte Gilpin tijdelijk als kapper, Pullman porter en liftoperator.In 1919 speelde Gilpin Reverend Custis, een voormalige slaaf, in John Drinkwater ‘ s Abraham Lincoln op Broadway. Een jaar later, hij landde de titelrol in the Emperor Jones in het Neighborhood Playhouse in New York City voor een korte run. De Provincetown spelers gemonteerd de show in Greenwich Village, waar het liep voor 399 optredens, waarna het toerde door de Verenigde Staten en later in Londen, Engeland. Gilpin ‘ s optredens in de langlopende The Emperor Jones, vestigde hem als de meest erkende zwarte acteur op het Amerikaanse podium om de hoofdrol te spelen in een serieus drama. Vanwege zijn slechte gezondheid en een zenuwinzinking in 1924 werd Gilpin in the Emperor Jones vervangen door Paul Robeson.Gilpins werk werd erkend toen hij in 1921 door de Drama League of New York werd uitgeroepen tot een van de 10 beste artiesten die waardevolle bijdragen hadden geleverd aan het Amerikaanse theater. Gilpin was de eerste Afro-Amerikaanse acteur die zo geëerd werd. Gilpin ontving later de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) Spingarn Medal in 1921 en werd geëerd door een formeel diner in het Witte Huis, georganiseerd door president Warren G. Harding. In 1922 werd de Dumas Dramatic Club (nu de Karamu Players) van Cleveland, Ohio omgedoopt tot de Gilpin Players in zijn eer. Charles Gilpin overleed op 52-jarige leeftijd in Eldridge Park, New Jersey.
