Charles Tillman: Papa Bear

het bezoek aan Chicago Bears cornerback Charles Tillman ‘ s voorstedelijke huis begint met een waarschuwing: Baby Tessa slaapt, dus wees stil.Tillman ‘ s drie andere kinderen — de 8-jarige Talya, de 6-jarige Tiana en de 4-jarige Tysen-begroeten ons bij de deur en leiden ons naar boven naar de grote slaapkamer, waar zijn vrouw (en een keer verliefd op de middelbare school) Jackie zich klaarmaakt voor de dag. Bewijs van familie is overal. Vinger schilderijen en zelfgemaakte kunstprojecten aanvulling op de familie portretten die de slaapkamer muren te versieren. In de gang, een award Tillman ontvangen als een rookie rust een paar meter afstand van een roze Dora de Explorer tandenborstel; een andere award is omgezet in een geïmproviseerde parkeerplaats voor vier kleine metalen auto ‘ s.Verder in de gang hangt een schaduwkast met het Berlijnse hartapparaat dat werd gebruikt tijdens Tiana ‘ s gevecht in 2008 met een ernstige hartziekte als herinnering aan een van de moeilijkste tijden van de familie. Sinds wordt opgesteld door de Bears in 2003, Tillman is uitgeroepen tot de 2013 Walter Payton NFL Man van het jaar, maakte de Pro Bowl als een van de NFL ‘ s beste verdedigers in 2011 en 2012 en heeft 36 Onderscheppingen — maar hij zal worden herinnerd veel langer voor het werk dat hij heeft gedaan door middel van zijn Cornerstone Foundation. Nadat Tiana ziek werd, kreeg Tillman het idee om het werk van zijn stichting (opgericht in 2005 met een focus op onderwijs) te veranderen om chronisch en kritisch zieke kinderen te helpen.

” toen ik ziek werd, had ik veel tijd om na te denken over wat ik foundation-wise wilde doen,” zegt Tillman. “Het beste is dat je net vrijkomt en met families praat en advies geeft. Ik heb in die situatie gezeten, dus ik weet wat deze ouder doormaakt.”

Tillman kan zich nog herinneren dat hij in Mei 2008 op de voetbaltraining was toen trainer Lovie Smith hem van het veld haalde om hem te vertellen dat Jackie had gebeld — er was iets mis met de drie maanden oude Tiana. Ze was gestopt met eten en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar artsen ontdekten dat haar hartslag ongeveer 220 slagen per minuut was. Ze werd gediagnosticeerd met gedilateerde cardiomyopathie, een ziekte die het hart zwak en vergroot maakt. Ze had een transplantatie nodig.”De dokter zegt: ‘kijk, ik heb een kind en ik ga gewoon eerlijk tegen je zijn. Ik ga het je vertellen omdat ik denk dat je het aankunt, maar er is een kans dat ze de nacht niet haalt, ” herinnert Tillman zich. “huilde, en ik zei:’ Als je me ziet huilen, dan hebben we een echt probleem.’En ik had pech. … Ik ging naar het toilet, ik huilde, gooide wat water op mijn gezicht, gaf mezelf een peptalk, en ging terug naar buiten en probeerde zo sterk mogelijk te zijn .”

Tiana kreeg haar nieuwe hart in drie maanden, maar daarvoor waren er moeilijke tijden. Ze ontwikkelde een infectie die haar leven weer in gevaar bracht, en op Vaderdag gaven artsen haar een verlammend medicijn. Machines controleerden haar hart – en longactiviteit tot de transplantatie. Tillman vulde zijn vrije tijd in het ziekenhuis door in een dagboek te schrijven en met Jackie te praten. “Ik denk dat ik haar in die drie maanden een stuk beter heb leren kennen”, zegt Tillman. “Je huwelijk kan breken of buigen, en we gebogen een beetje. Er waren goede en slechte dagen. Maar uiteindelijk voelde het alsof we het gered hadden.”

sindsdien heeft Tillman zijn ervaring gebruikt om gezinnen in vergelijkbare situaties te helpen. Hij heeft gezien de verveling van een verlengd verblijf in het ziekenhuis, dus zijn stichting heeft honderdduizenden patiënten en hun families toegang tot iPads, laptops, gaming systemen en meer. Hij voelde zich hulpeloos, uitgeput en alleen, dus helpt hij bij het organiseren van een jaarlijkse lentelunch voor de moeders van zieke kinderen, zodat ze een dag kunnen nemen om te ontspannen en contact te maken met andere vrouwen. “Het is een van de beste programma’ s die we doen, ” Tillman zegt. “Het is een traan-jerker, maar toch, het is therapie voor deze moeders. … Veel huilen, veel lachen, veel knuffels, maar veel connecties.Buiten de Cornerstone Foundation hebben de Tillmans bijgedragen aan de bouw van een school in Cambodja en sinds 2008 meer dan 700 kaartjes gedoneerd aan Bears games. Dat is gewoon het oppervlak van Tillman ‘ s charitatieve bereik, en zijn passie voor dat werk kwam naar buiten tijdens zijn acceptatie toespraak voor de man van het Jaar award in Februari. Tillman ‘s ogen wellde met tranen toen hij sprak over Tiana’ s herstel, en hij begon te huilen toen hij de prijs wijdde aan de verloren levens van vijf kinderen die hij had gekregen om te weten door de stichting. “Ik wilde dat iedereen wist dat de kinderen veel voor ons gezin betekenden”, zegt Tillman, die de man van het Jaar award zijn grootste NFL-herinnering noemt. “Als ik iets slechts over onze stichting zou moeten zeggen, zou ik waarschijnlijk zeggen dat niet elk kind het haalt.”

dat is waarom de Tillmans zich zo gelukkig voelen. Tiana is nu gelukkig en gezond, een typisch klein meisje dat ruzie maakt met Tysen, verjaardagen verzint voor de honden van de familie en haar charme gebruikt tegen haar vader. Charles heeft misschien niet veel zwakheden als ouder, maar Jackie heeft er een gezien die Tiana al kan werken. “Als je kunt lachen, dat is een zwakte,” vertelt ze hem. “Tiana weet hoe hij bij hem kan komen. Ze duwt je.”Charles heeft daar geen verdediging voor. “Je kunt haar een centimeter geven, ze neemt twee centimeter,” lacht hij. Als je haar een touw geeft, wil ze een cowgirl zijn. Dat is haar houding.”

de enige fysieke herinnering aan Tiana ‘ s ziekte is een borstlitteken dat de Tillmans haar liefdevol “zipper” noemen.”Het is een artefact dat Tiana sterker heeft gemaakt in plaats van zwakker. “Ik denk dat ze zich normaal voelt”, zegt Tillman. “Als we aan het zwemmen zijn of zo en haar badpak laat haar rits zien, sommige andere kinderen denken, ‘Wat is dat in hemelsnaam? Ze kijkt ze recht in hun gezicht en zegt: ‘het is mijn rits. Wat? Heb je er geen?””

deze no-nonsense houding kan worden teruggevoerd op Charles en Jackie, beide producten van militaire opvoeding. Charles’ jeugd zag hem stoppen in Illinois, Louisiana, Duitsland, Kansas, Ohio, Californië en, ten slotte, Texas. Daar ontmoette hij Jackie als achtste klasser. De twee kregen een band vanwege een gedeelde interesse in sport, en als tweedejaars maakten ze een deal om samen naar het bal te gaan in hun laatste jaar. Maar Jackie ‘ s familie verhuisde naar Duitsland het volgende jaar, en die belofte werd niet waargemaakt.Charles en Jackie bleven contact houden toen Charles naar de Universiteit van Louisiana-Lafayette ging om te voetballen, en Jackie speelde basketbal in Wyoming. In 2004, een jaar na de bears opgeroepen Charles, het paar eindelijk begonnen dating. “Er is een perceptie van beroemdheden en celebrity vrouwen dat ze altijd fancy en ze hebben butlers en een schoonmaakdienst, maar we zijn als het tegenovergestelde, “zegt Tillman, de aandacht vestigen op de sweatshirt Jackie draagt, evenals zijn eigen outfit — een witte ondershirt met rode basketbal shorts die hebben” Ragin’ Cajuns ” gedrukt op het linkerbeen. “sliep in dat ding. Het valt uit elkaar. Maar dat is wat ze elke dag draagt. En ik hou van het feit dat ze erg onderhoudsarm is.”

tegenwoordig lijkt weinig onderhoud te gelden voor de hele Tillman-familie. Als er een echtelijke spanning is, is het het resultaat van Charles en Jackie ‘ s hypercompetitieve gevechten op de air hockey tafel van de familie (“ik win altijd”, zegt Jackie). Tiana is gezond. Talya leert om voor Tessa te zorgen. Tysen heeft een zijwiel van zijn fiets laten vallen en speelt een gemeen spelletje verstoppertje.Bijna zes jaar na de dag dat Tiana werd geplaatst in wat in wezen een door drugs veroorzaakte coma was-een dag die Tillman “de slechtste Vaderdag die ik ooit heb gehad of meegemaakt” noemt — kijkt hij uit naar wat voor soort geschenken zijn kinderen kunnen bedenken voor Vaderdag. “Elk jaar worden de cadeaus beter, want naarmate ze ouder worden, krijgen ze wat meer ervaring in schrijven of hun creativiteit”, zegt hij. “Ik ben enthousiast over dit jaar.”