Cheyenne Chief Black Kettle

‘Dit is het Westen, meneer. Wanneer legende een feit wordt, druk de legende af. Die lijnen komen uit de John Ford film The Man Who Shot Liberty Valance uit 1962. John Wayne was de man die hard case Liberty Valance neerschoot, maar de legende wees naar Jimmy Stewart, en Stewart wilde dat de waarheid bekend werd. De media kenden echter het belang van mythe en legende, en toen de roemloze waarheid aan het licht kwam, koos de media voor een voortzetting van de legende.

een soortgelijke situatie bestaat met de Cheyenne Chief Black Kettle. Hij is afgeschilderd als een eerlijk man, een man met een sterke wil, een effectieve leider, een vriend van de blanken, een visionair en een man van de vrede. Het is het materiaal van legende en mythe, maar het is niet allemaal waarheid. Als het harde bewijs niet overeenkomt met de legende, is het tijd om de John Ford aanpak te laten vallen. Black Kettle was niet effectief in het helpen van zijn volk. Zijn slechte besluitvorming en onvermogen om zijn krijgers te beheersen waren rampzalig voor de stam. Generaal Philip H. Sheridan zei dat Black Kettle een versleten en waardeloos oud cijfer was.’Die beoordeling lijkt vandaag ongevoelig; in de 19e eeuw was het een nauwkeurige schatting.Black Kettle werd ergens tussen 1801 en 1807 geboren, maar waar en wie zijn ouders waren, is speculatief. Er is weinig bekend over zijn oorlogsjaren, behalve dat hij deelnam aan een paar Cheyenne Rampen of Pyrrhische overwinningen, waarbij hij veel van zijn mannen en zelfs zijn vrouw verloor. Maar in 1854 werd Black Kettle gekozen als lid van de Raad van vierenveertig, een prestigieuze groep van leiders die werden toevertrouwd om hun volk met wijsheid te leiden.= = Geschiedenis = = in 1858 werd Black Kettle opgenomen in de white historical record. In juli van dat jaar vertelden verschillende Zuidelijke Cheyenne leiders, waaronder Black Kettle, Agent Robert C. Miller dat ze een nieuw verdrag wilden sluiten. Was grote voorkennis betrokken bij een verlangen naar vrede met de blanke man, of waren er andere motieven? De Cheyennes hadden zware verliezen geleden in een desastreuze strijd met de witte soldaten op Salomo ‘ s vork in 1857, en nu waren ze wanhopig op zoek naar hun lijfrente. Ze vertelden Miller dat ze de blanken niet konden verslaan en dus vrede zouden moeten spreken. Miller verdeelde de lijfrente goederen en gelukkig doorgestuurd het nieuws van de wens voor een verdrag.In September 1860, toen het Congres zich het geld toe-eigende, arriveerde Commissaris van Indiase zaken Alfred B. Greenwood in Fort Wise (wat later Colorado zou worden), maar alleen Black Kettle en een paar andere chiefs kwamen opdagen. De meeste Cheyennes waren tegen een nieuw verdrag. Hoe dan ook, Black Kettle accepteerde Greenwood ‘ s geschenken en ondertekende de papieren. Na de voorrondes vertrok Greenwood. De compromitterende leiders keerden terug naar hun dorpen om te ontdekken dat de rest van de chiefs geen deel wilde uitmaken van een verdrag dat hun land zou overgeven.De woede van de chiefs schrikt Black Kettle niet af. De regeringsvertegenwoordigers keerden terug in februari 1861. Een nieuwe agent, Albert G. Boone, presenteerde de geschreven artikelen, en Black Kettle leidde de lijst van de zes Cheyenne council chiefs om hun sporen te maken, Deelnemen aan de procedure tegen de wil van hun volk. De traditionele interpretatie stelt dat Black Kettle ‘ s acties vooruitziende blik vertegenwoordigen, een oprecht verlangen naar vrede, en met de beste belangen van zijn volk in gedachten. In werkelijkheid, voor sommige snuisterijen en beloften had hij net zijn stam verkocht beneden de rivier.De noordelijke en Zuidelijke Cheyennes kampeerden meestal samen tijdens de winter, maar niet nadat Black Kettle het Fort Wise Verdrag tekende. De noorderlingen waren boos dat de zuiderlingen hun land verkochten en alle lijfrenten namen. Black Kettle had een slechte beslissing genomen, en boze stamleden wilden hem niet laten vergeten. In augustus 1863 probeerde Gouverneur John Evans van Colorado opnieuw een vredesverdrag te sluiten met de Cheyennes en Arapahos, maar de leiders kwamen niet opdagen. Evans stuurde Elbridge Gerry om ze naar de raad te brengen of uit te zoeken wat er mis was. Gerry vond Black Kettle en White Antilope ‘ s mensen kampeerden met een hond soldaat dorp. Een paar chiefs spraken met Gerry, maar Black Kettle niet. Verschillende redenen worden gegeven: hij was ziek, hij was boos op de blanke mannen of de andere leiders zouden hem niet toestaan om bij te wonen. De laatste reden is het meest waarschijnlijk. Black Kettle, als hij de vriend van de blanken en een man van vrede was zoals de legende beweert, zou nooit een kans hebben gemist om te onderhandelen voor zijn volk, maar de andere chiefs wilden niet dat hij rond om hun harde lijn standpunt compromitteren. De chiefs zeiden dat ze opgelicht waren bij het Fort Wise Verdrag. White Antelope zei dat hij en Black Kettle het document nooit hebben ondertekend, maar beide chiefs hadden het inderdaad ondertekend. Bull Bear zei dat hij nooit diep genoeg zou bukken om de weg van de blanke man te volgen. Gerry vertelde Evans dat de Cheyennes niets meer om vrede gaven. Evans zou het zich herinneren, en hij zou een soortgelijke harde lijn nemen met de Cheyennes de volgende keer dat ze elkaar ontmoetten op de Camp Weld Council in September 1864. Black Kettle was begonnen met een neerwaartse spiraal die zou leiden tot een ramp.Warriors of Black Kettle ‘ s and associated bands voerden verwoestende aanvallen uit langs de Little Blue en Platte rivers begin augustus 1864. Naast het doden van meer dan 50 mensen, namen ze ook drie vrouwen en vier kinderen gevangen, misbruikten ze ze allemaal en verkrachtten ze de vrouwen.Op 29 Augustus, met het einde van het raidingseizoen en wetende dat Gouverneur Evans de Indianen onlangs een ‘amnestie’ had gestuurd, liet Black Kettle een brief schrijven aan de blanke autoriteiten waarin stond dat hij zijn’ zeven gevangenen ‘ wilde ruilen voor vrede, waarin stond dat de vrouwen en kinderen gegijzeld werden in zijn dorp. Black Kettle liet vrijelijk gijzelaars nemen afvalligen in zijn kamp, of hij kon het niet voorkomen; in beide gevallen toont het slecht beoordelingsvermogen of onvermogen om de situatie te controleren. Gevangenen nemen en ze dan aanbieden als ruilmiddel was een andere grote fout.De ‘vrede’ brief ging naar majoor Edward W. Wynkoop in Fort Lyon, die het protocol niet beter kon volgen dan Black Kettle en probeerde een aparte vrede te sluiten met een vijand in directe schending van zijn orders. Wynkoop en 125 soldaten probeerden de gevangenen terug te krijgen. Tijdens een Raad op de Smoky Hill River in Kansas, een aantal indianen gepest Wynkoop en Black Kettle en wilde niet al hun gevangenen op te geven. Black Kettle kon niet tegen hen opstaan, en hij moest zijn verhaal veranderen; de zeven gevangenen werden plotseling vier. Het was een leugen. Hij verkruimelde onder druk en bleek niet meer waarheidsgetrouw of eerlijk een man dan sommige van zijn blanke tegenhangers.De tragische ontknoping van Black Kettle ‘s en Wynkoop’ s indiscreties kwam tijdens de bloedige Slag bij Sand Creek op 29 November 1864, waar de Colorado volunteers 76 slachtoffers namen, en de Indianen meer dan 120 doden en talrijke gewonden verloren. Black Kettle en Wynkoop hadden de wervelwind geoogst. Als gevolg hiervan werd Wynkoop gekastijd en tijdelijk uit het commando gezet. Black Kettle bracht ook de toorn van zijn stam op, terwijl de Hondensoldaten hem belachelijk maakten omdat hij vrede probeerde te sluiten. Zijn status als raadshoofd werd bedreigd. Toen de Raad een oorlog van wraak voor Sand Creek besprak, drong Black Kettle aan op vrede, maar de meerderheid van de raadshoofden stemde voor oorlog. Toen de grote bijeenkomst van Cheyenne, Arapaho en Lakota dorpen naar het noorden trokken om te vechten, Black Kettle en 80 families trokken naar het zuiden. De grote meerderheid van zijn volk had hem afgewezen.Negen maanden later was Black Kettle weer bezig. Op de Little Arkansas River in oktober 1865 tekenden hij en drie andere chiefs een verdrag dat hun thuisland tussen de Arkansas en Platte River weggaf. Opnieuw waren de Hondensoldaten woedend. Op Fort Zarah in oktober 1866 vertelden Black Kettle, Little Robe en een paar andere leiders de autoriteiten dat ze van gedachten waren veranderd; ze konden geen verdrag goedkeuren dat de stam dwong het Smoky Hill country te verlaten. Blijkbaar hadden de vocal warrior societies eindelijk de vredesleiders overtuigd dat ze het meende. Ongeacht de tegenslag, Wynkoop en andere ambtenaren, wetende dat Black Kettle nog steeds de primaire hefboom zou kunnen zijn om het oor van de militante Indianen te vangen, weined en dineerde hem en beloofde $14.000 waarde van geschenken als hij een andere Raad in November zou bijwonen. De ongelukkige Oude man werd door beide kanten gebruikt, en hij stortte weer in. Black Kettle en een paar Zuidelijke chiefs hebben opnieuw hun stempel gedrukt op het gewijzigde Verdrag. Ze tekenden het gekoesterde land van de Hondensoldaten weg en ontvingen daarvoor hun zilverstukken.Door de onverantwoorde acties van Black Kettle vonden gevechten en moorden plaats tussen blanken, die dachten dat ze toegang hadden tot het gebied, en Indianen, die volhielden dat ze het land niet hadden weggegeven. In 1867 nam de strijd toe en opnieuw was er behoefte aan een nieuw verdrag. Ondanks de bespotting van Black Kettle en het gebrek aan invloed die hij buiten zijn eigen band had, woonde hij de Treaty of Medicine Lodge in oktober 1867 bij. Deze keer waren er echter veel stammen en duizenden Indianen aanwezig. Black Kettle was inmiddels een paria geworden, verstoten en in staat om weinig meer te doen dan andere stammen te beschuldigen van het veroorzaken van alle moeilijkheden met de blanken. Zijn volgelingen waren gekrompen tot 25 Loges. Soldatenverenigingen bedreigden hem. Tall Bull beval hem precies uit te leggen waarom de Cheyennes moesten instemmen met het nieuwe verdrag, en als hij dat niet zou doen, zouden ze al zijn paarden doden. Bij de Raad leerde Black Kettle eindelijk om stil te zijn en geen afspraken te maken op zijn eigen.Na alle inspanningen van beide partijen duurde het Verdrag slechts tot het voorjaar van 1868. Zowel chiefs als jonge krijgers negeerden de afspraak dat ze zouden stoppen met het doden en gijzelen. Een Cheyenne foray die begon als een aanval op de Kaws bij Council Grove, Kan. gedegenereerd in aanvallen tegen kolonisten, culminerend in roof, verkrachting, vernielde eigendommen en gestolen aandelen. Toen de regering lijfrenten achterhield vanwege het verbroken Verdrag, gingen ongeveer 200 Cheyennes, samen met bondgenoten van Lakota, op een destructieve inval in Noord-Centraal Kansas. Toen het voorbij was, waren 40 kolonisten gedood of gewond, ten minste vier vrouwen werden verkracht, en een vrouw en twee kinderen werden gevangen genomen.Sommige van de raiders kwamen uit Black Kettle ‘ s kamp. Net als bij vele eerdere gelegenheden stond zijn dorp open voor terroristen. Toen de raiders terugkeerden, maakte Black Kettle een run ten zuiden van de Arkansas River. Generaal Sheridan beloofde Kansas gouverneur Samuel Crawford dat hij de vijandige Indianen uit zijn staat zou verwijderen. De inval duurde nog drie maanden en resulteerde in een wintercampagne die leidde tot de Slag bij de Washita. Zelfs George Bent, een witte Cheyenne met gemengd bloed, gaf toe dat de invallen een grote fout waren en geloofde dat de Indianen de schuld hadden.In oktober 1868 viel Cheyennes een wagon trein aan langs de Arkansas rivier in Oostelijk Colorado Territory en veroverde Clara Blinn en haar zoontje Willie. De raiders namen hun gevangenen mee naar Black Kettle ‘ s kamp aan de Washita rivier. De Indianen geloofden dat ze goede onderhandelingspakketten hadden waarmee ze voor vrede konden onderhandelen, net zoals ze in de late zomer van 1864 met hun gevangenen hadden geprobeerd. Blinn schreef een brief waarin hij smeekte dat iemand hen zou redden, en het bereikte kolonel William B. Hazen, die de leiding had in Fort Cobb. Op 20 November kwamen Black Kettle, Big Mouth en een aantal chiefs die de Cheyennes en Arapahos vertegenwoordigden, naar Hazen om vrede te bespreken en te praten over het vrijkopen van de witte gevangenen. Aangezien deze stammen op dit moment in oorlog waren met de Verenigde Staten, wist Hazen, in tegenstelling tot majoor Wynkoop in 1864, dat hij geen aparte vrede met hen kon sluiten. Hoewel Black Kettle ogenschijnlijk in Fort Cobb was om vrede te bespreken, zei hij wel, zoals Hazen het opnam, ‘dat veel van zijn mannen toen op oorlogspad waren, en dat hun volk geen vrede wilde met de mensen boven Arkansas. Hazen stuurde hen terug naar hun dorpen om rechtstreeks met generaal Sheridan af te rekenen.

het was te laat. Luitenant-kolonel George A. Custer en de 7th Cavalry waren al in Indiaas gebied op jacht naar de Cheyennes. Opnieuw, plunderende krijgers op weg naar heiligdom in Black Kettle ‘ s village. Custer volgde hun sporen er recht in. Hij wist niet over de witte gevangenen in het dorp, noch wist hij wiens dorp het was dat zijn cavalerie toesloeg bij de ijzige koude dageraad van 27 November 1868. Terwijl de troopers over de Washita spetterden, barstte chaos uit en schoten weerklonken in de koude lucht. Sommige Indianen vochten, maar de meesten verspreidden zich. Custer veroverde het kamp, verbrandde de tipi ‘ s en meldde 103 Indianen te doden en 53 gevangen te nemen, met een verlies van 21 soldaten gedood en 16 gewond. De Cheyennes hebben Clara en Willie Blinn vermoord. Clara werd boven de linker wenkbrauw geschoten en gescalpeerd. Black Kettle en zijn vrouw besteeg een pony en vluchtte. Kogels van de cavaleristen raakten hen toen ze de rivier overstaken. Black Kettle werd geraakt in de maag, maar hij bleef rijden. Een andere kogel raakte hem in de rug, en hij viel in het ijskoude water, de eerste Indiaan doodde die dag. Zijn vrouw werd even later vermoord. De soldaten reden over hen heen toen ze het dorp binnenvielen.Zo eindigde het leven van Black Kettle. Zijn traditionele beeldspraak als een eerlijke, wilskrachtige man, een effectieve leider en een visionair staan niet allemaal op tegen het bewijs. Dat hij probeerde een man van vrede en een vriend van de blanken te zijn, tenminste in de laatste tien jaar van zijn leven, lijkt juist te zijn. Een groot deel van deze afbeelding komt echter van majoor Wynkoop, die in oorlogstijd had geprobeerd te onderhandelen met een vijand, en wiens carrière voortaan afhankelijk was van zijn vertolking van Black Kettle en zijn band als peaceful. Black Kettle ‘ s integriteit en oordeel zijn twijfelachtig, want hij loog tegen de blanken, negeerde de wensen van zijn volk en was niet vies van het accepteren van geschenken voor zijn medewerking. Hij kon zijn krijgers niet beheersen, wat een probleem was dat bijna elke chef had. Hij opende zijn dorp voor krijgers die blanken hadden gedood en gevangen genomen. Hij ging akkoord met de plunderingen van zijn krijgers of hij was hulpeloos om hen te stoppen; in beide gevallen weerspiegelt het slecht op hem. Black Kettle werd gebruikt door andere, meer wilskrachtige Indianen, gedwongen om ofwel vrede te praten wanneer ze het wilden, of om stil te zijn wanneer ze dat niet deden. Black Kettle heeft op korte termijn misschien een paar levens gered door te proberen een aantal van zijn mannen van het oorlogspad af te houden, maar het verkopen van zijn grondgebied en zijn volk in verdragen die ze niet wilden leidde alleen tot een groter aantal doden aan beide kanten. In dit opzicht had zijn ineffectiviteit als leider de meest negatieve en verreikende impact.

Generaal William T. Sherman, die duidelijk zijn tijden beter begreep dan wij van de 21e eeuw, verklaarde dat Amerikanen niet kunnen worden humbugged in het geloof dat Black Kettle ‘s kamp was vriendelijk met zijn gevangen vrouwen en kinderen, zijn kuddes gestolen paarden en zijn gestolen post, wapens, poeder, enz. trofeeën van de oorlog.’Sherman had echter niet de verduisterende mist van meer dan een eeuw mythe om door te snijden. Vandaag de dag zijn de percepties van de Amerikanen van het verleden het resultaat van een voortdurend bombardement door films en boeken die mythen in stand houden, maar niet de historische nauwkeurigheid bieden die ons in staat zou stellen ons verleden te begrijpen. Het is tijd om de legende te laten vallen en het feit af te drukken, zelfs als de reputaties van zulke legendarische figuren als Black Kettle moeten lijden.

dit artikel is geschreven door Gregory Michno en verscheen oorspronkelijk in het December 2005 nummer van Wild West magazine.

voor meer geweldige artikelen MOET u zich vandaag nog abonneren op Wild West magazine!