chimpansees zijn meer geëvolueerd dan mensen

wetenschappers geloofden over het algemeen dat eigenschappen zoals hogere cognitieve vaardigheden te wijten waren aan uitbarstingen van adaptieve evolutie, waarbij belangrijke genen nuttige mutaties accumuleerden die bijdroegen aan de evolutie van de menselijke soort. Om dat idee te testen, analyseerden Zhang en zijn collega ‘ s sequenties van ongeveer 14.000 genen van de chimpansee en de menselijke genomen. Zij vergeleken tarieven van twee soorten veranderingen-die die de vorm van het eiwitproduct van het gen veranderen en die die de structuur van het eiwit onveranderd verlaten. De genen die door positieve selectie zijn veranderd hebben beduidend meer eiwit-veranderende veranderingen.De resultaten, die vandaag in de Proceedings of the National Academy of Sciences zijn gepubliceerd, waren verrassend. Chimpansees hadden 233 positief geselecteerde genen, terwijl mensen slechts 154 hadden, wat impliceert dat chimpansees zich meer aan hun omgeving hebben aangepast dan mensen aan die van hen.”It’ s human egotism to put us on a pedestal”, zegt moleculaire antropoloog Morris Goodman van de Wayne State University School Of Medicine In Detroit. “Ik voelde me aangetrokken tot het papier, omdat het leek te worden chipping weg op dit verlangen om ons allemaal dat extra-speciaal te maken. Op moleculair niveau zijn mensen niet noodzakelijk uitzonderlijk in termen van adaptieve veranderingen.”

tot Zhang ‘ s verbazing en teleurstelling, waren de positief geselecteerde genen niet gerelateerd aan de hersenen of cognitieve functie, maar aan meer alledaagse cellulaire huishoudelijke taken. “Een verklaring kan zijn dat het aantal genen dat verantwoordelijk is voor de evolutie van het menselijk brein heel klein kan zijn,” speculeert Zhang. Het Michigan team ontdekte ook dat een hoger percentage positief geselecteerde genen geassocieerd werd met ziekte bij mensen dan bij chimpansees. Volgens de wetten van de populatiegenetica, natuurlijke selectie heeft de neiging om efficiënter in het verspreiden van goede genen en gooien slechte in grote populaties dan in kleinere. Tot voor kort was de chimpanseepopulatie veel groter dan de menselijke populatie, waardoor natuurlijke selectie mogelijk de schadelijke chimpanseegenen kon elimineren. De andere verklaring, zegt Zhang, is dat menselijke genen die in het verleden misschien voordelig waren, nu ziekten kunnen veroorzaken omdat onze omgeving en manier van leven veranderd zijn.

niet iedereen is ervan overtuigd dat Zhang ‘ s team de juiste conclusie heeft getrokken uit de genanalyse. Mensen en chimpansees lijken zo op elkaar dat het moeilijk is om te bepalen of de genen het product zijn van positieve selectie, zegt Bruce Lahn, een evolutionaire geneticus aan de Universiteit van Chicago die de genetische basis van de evolutie van de hersenen bestudeert.

” het is zeer zeldzaam dat er genoeg veranderingen zullen zijn in zo ‘n korte lijn om ons te vertellen dat er een positieve selectie is,” zegt Lahn. “Ik ben zeer verbaasd dat ze beweren dat dit positief geselecteerde genen zijn. Ik denk dat als ze zouden proberen om elk van deze genen te publiceren als een voorbeeld van positieve selectie, er niet genoeg ondersteunende gegevens zouden zijn voor de meerderheid van hen.”